Деканус Юстус поднялся в воздух, чтобы отдышаться. Битва наконец закончилась. Он был весь в крови Паучьего Заводчика… но ему посчастливилось не попасть ему в глаза.

Он попытался идти, но упал, его колено больно ударилось о пол пещеры, когда он поймал себя на предплечьях. Его нога не двигалась так, как он хотел. Это просто… больно.

Присев, он посмотрел на свою ногу… кровь текла по правой икре… Он смутно помнил, как паук грыз ее, прежде чем один из Мунифиций всадил пилум в восьминогого урода. Рана болезненно раздулась, кожа вокруг нее настолько натянулась, что казалось, вот-вот лопнет.

О, нет… Неужели он потеряет это?

Юстус поднял свой сменный меч Декануса, глядя на него со стыдом… Этого все равно было недостаточно. Мир маны, который он видел, сражаясь против Мантикоры, он не мог добраться до него. Жалкое количество маны, которой он владел… ее концентрация, ее чистота… все было совсем не так, как раньше.

Был ли он действительно героем, получившим золотой ранг? Он получил травму, сражаясь с чем бы то ни было, но явно не с золотыми рангами! Он был мусором! Он был настоящей навозной кучей!

«Деканус Юстус!!» Женский голос выкрикнул его имя… и не было похоже, что она собиралась его поздравлять…

Юстус расправил плечи, стараясь казаться как можно меньше.

«Я думал, что сказал тебе не быть безрассудным», — сделал выговор Фортуна. Ее сопровождал Дупликарий Зер, который… не стал говорить, чтобы защитить его.

…Может быть, это была расплата за тот единственный раз, когда Юстус не помог ему разобраться с Реной. Каким бы глупым ни было это решение, в то время… больше всего на свете он сожалел о предательстве Зера.

— Я… я знаю, — вздохнул Юстус.

Он не осознавал, что происходит, прежде чем ноги понесли его в бой… Когда он увидел, что один из его союзников попал в засаду монстров, он… он просто бросился в атаку… его чувства одолела жажда мести.

Юстус посмотрел в сторону… Он пытался спасти Декануса, на которого напали.

Шея упавшего Декануса раздулась толще, чем икра, и пена пузырилась из его бледных губ. Пауки сновали вокруг его лица… и когда они ползли по белкам его глаз, Декан не сдвинулся ни на дюйм. Он был мертв.

Фортуна вздрогнула: «Можем ли мы выйти из этого прохода? Пауки… отвратительные».

«Я… повредил ногу, мэм». Юстус смущенно улыбнулся.

Рена тоже повредила ногу… Ему пришлось нести ее обратно. Он посмотрел на Дупликария Зера… Это было бы немного унизительно, но, может быть, Зер мог бы хотя бы вытащить его из прохода, подальше от паучьего гнезда?

— Ползите, — предложил Зер.

Юстус чувствовал, что ему следовало ожидать чего-то подобного… но все же его чувства были немного задеты.

Полуэльф сердито посмотрел на него: «Вечное пламя, ⌈Исцели⌋ раны Декануса Юстуса. Об этом я молюсь».

Руки Фортуны светились серебристым светом, и он охватывал его ногу. Он почувствовал, как кожа начала заживать, а опухоль заметно уменьшилась в размерах.

Юстус стоял… почти как новый. Он действительно чувствовал себя голоднее — как будто у них никогда не было перерыва на обед, но ему не нужно было ампутировать ногу, что было большим плюсом.

«Фортуна… ты… ты потрясающий», — Юстус в благоговении склонил голову. Это был первый раз, когда он стал свидетелем способностей Фортуны.

Это была та самая женщина, которая исцелила ногу Рены после ранения в результате нападения кобольдов… и та же самая, которая спасла руку Джанны.

Фортуна в замешательстве отвернулся: «Я… я делал это не для тебя, идиот!»

Юстус огорченно усмехнулся: «Спасибо, леди Фортуна».

Он не думал, что она имела в виду то, что сказала. Казалось, что многие из его новых друзей не так уж умели выражать свои чувства.

Женщина посмотрела вниз и в сторону на упавшего Декануса: «Мне просто хотелось бы спасти всех…»

Юстус кивнул: «Да… но мы не можем».

Он посмотрел на Зера. Эти слова предназначались как для Дубликария, так и для того, чтобы заглушить его собственную неуверенность.

Этот человек всегда мог сказать что-нибудь мудрое. Он наверняка согласится и, возможно, предложит еще какую-нибудь глубокую мудрость. Возможно, он бы сказал, что если бы было спасено больше жизней, то это было бы нормально – в конце концов, Зер был довольно прагматичен.

Дупликарий Зер похлопал Юстуса по плечу: «Защити свою шею, юный Декан».

Вот оно… Юстус посмотрел на упавшего Декануса и сглотнул. Это был хороший совет.

…

После небольшого перерыва Дупликариус Зер вышел вперед, чтобы разведать обстановку. Нескольких раненых Фортуна исцелила.

Они не могли ни похоронить павшего Декануса, ни остановить свое продвижение и вынести его тело. Они надеялись вскоре завершить миссию и вернуться в лагерь к наступлению темноты.

Родоки с большей уверенностью следовали за нацарапанными мелом стрелами, оставленными Зером. Проход в пещеру открылся, местность стала не такой неровной и с меньшим количеством скальных образований, хотя она все еще была скользкой.

Размер прохода мог легко вместить четырех или пяти человек… Юстусу это совсем не нравилось. Если бы чешуйчатое существо, на которое они охотились, было таким широким… Следите за новыми историями на n𝒐/v(e)lb/in(.)com

Родоки нашли на земле еще одну меловую стрелу Зера… но она не смогла отвлечь их внимание от большой пещерной фрески, нарисованной на плоской стене.

«Какого черта?» Один из Муниципалитетов присвистнул, глядя на стену. Фантастические рисунки простирались сквозь сияние их зачарованного светом оружия и щитов.

На стене висели различные изображения гигантской змеи… Ее окружали люди, но не с оружием, а в темных одеждах и с поднятыми руками. На камне были выгравированы знакомые надписи, но Юстус не мог их прочитать.

«Кто-нибудь может читать на старом языке?» – спросил Оптио Сикст.

Все покачали головами. Юстус молча желал, чтобы рядом была хоть одна Джиа. Она могла это прочитать… Может быть, и Зер.

«Не беспокойся. Я узнаю это дерьмо Огненных Шрамов», — выплюнул центурион Сайрак. «Культ Змеи. Ничего хорошего от его изучения не получится».

«Всегда есть чему поучиться, старый друг». Сикст протянул копье и постучал по каменной стене: «Видишь это? Возможно, это то, что мы ищем».

Юстус рассматривал изображения… на большинстве из них была изображена большая змея с ромбовидным узором на чешуе. Это определенно не было похоже на дракона. Это казалось более… правдоподобным.

«Что такое… Змеиный культ?» Он спросил.

«Это группа еретиков… они творят странные культистские дерьмо, например, приносят мужчин и женщин в жертву своим темным богам», — поморщился Сайрак. «Фортуна знает больше, но она заботится о Культе Змеи так же, как и я».

Юстус поднял бровь, глядя на полуэльфа: «Леди Фортуна, не могли бы вы рассказать мне больше?»

Женщина нахмурилась: «Д-да… Моих родителей убили змеиные культисты».