Центурион Сайрак склонился над кулаком. Он задавался вопросом, что сказал Дупликарий Зер, чтобы превратить Фортуну в еще худший, бесполезный беспорядок. Однако, казалось, немного… ниже его достоинства самому задавать такие вопросы.

— Что ты сказал, Зер? — спросил Деканус Юстус. «Это было… эльфийское?»

Мальчик иногда был очень полезен. Сайрак был рад, что его повысили.

— Хм? Действительно, так оно и было. Дупликарий ответил с легким замешательством в тоне: «Я просто заметил, что фиолетовые глаза благоприятны в эльфийской культуре».

Юстус нахмурил брови: «Это… хорошо?»

Это тоже было очень полезно. Сайрак понятия не имел, что означает это слово. Оглянувшись вокруг стола, оказалось, что больше никто этого не сделал.

Зер кивнул: «Действительно. Именно поэтому ее красота благословлена…»

«Стоп! Стопстопстоп стоооооооооо!!!» Фортуна протянула ладони, затем хлопнула в ладоши и поклонилась: «Не продолжай! Я больше не буду тебя расспрашивать!!»

Дубликарий прищурился и слегка наклонил голову: «Я не сказал ничего постыдного…»

Фортуна снова ударила по столу, но на этот раз, с потоком маны в кулаках: «Я Целительница Фортуна, я могу дать жизнь, и я МОГУ ЗАБРАТЬ ее ДААААААААААААА!!!»

Грудь молодой женщины вздымалась от гневного, прерывистого дыхания. Ее зрачки были расширены и дрожали.

…Однако она не была… совсем устрашающей. Наверняка она должна была это знать?

Сайрак отвел взгляд. Только тогда он понял, что, поскольку он всегда отправлял Муниципальных охранять ее, не такая уж молодая леди совершенно не разбиралась в романтических отношениях. Казалось, это превратилось в… социальную уязвимость.

Дупликарий Зер, казалось, даже не пытался, на его лице читалась неуверенность.

Сайрак тешил себя мыслью сыграть «сваху». Хладнокровный, спокойный, собранный Зер, возможно, смог бы умерить своенравие Фортуны…

Ах, это не сработает. Он вспомнил, что юный Дупликарий оплакивал в своей палаточной группе некоего арбалетчика, кажется, свою бывшую возлюбленную.

«Я… вижу…» Зер смягчился.

Сикст воспринял паузу в разговоре как сигнал продолжить: «Дупликарий Зер, здесь осталось 67 родоков, включая раненых. Размер группы палаток обусловлен тем, что мы ожидаем, что пещеры, которые мы будем обыскивать, слишком малы, чтобы эффективно использовать тактику Щитовой стены. «

Зер кивнул: «Очень хорошо».

— И твой второй вопрос, Дупликарий? Оптио улыбнулся.

«Во-вторых… прости меня, Оптио, Центурион…» Зер скривил губы в сторону, встретившись взглядом с Сайраком.

Сайрак почувствовал, как у него в животе образовался узел. Он уже знал, в чем заключается вопрос, судя по формулировке: «Давай».

«Поскольку наша численность настолько сократилась…» Зер сделал паузу, чтобы оценить реакцию всех, включая молчаливую и напряженную Фортуну, «…Почему мы продолжаем миссию?»

Вот оно… Это был вопрос, который, как Сайрак был уверен, был у всех на уме, но только у Зера были яички, чтобы задать его.

«Я отвечу на вопрос, Дупликарий, — вздохнул Сайрак. — Есть две причины…

«Первое — это честь… наш долг перед павшими. Приключенческая компания Родока имеет репутацию, которую нужно поддерживать… и я хотел бы, чтобы павших помнили как несчастных жертв в успешной миссии».

Зер кивнул: «Действительно. Дорога к успеху вымощена трупами наших солдат».

Укол вины пронзил Сайрака глубоко в груди. Это было… поэтично сказано.

Сайрак продолжил: «Второе — это… финансы. Если мы не сможем завершить миссию, приключенческая компания Родока не сможет позволить себе платить нашим войскам, особенно пенсиям семьям погибших».

Молодой зеленоволосый джентльмен кивнул: «Тогда все так, как я и предполагал… Судьба гильдии Родок будет решена на следующем солнце… Спасибо, джентльмены».

…

Юстус догнал Зера, когда тот уходил.

«Зер…»

Воин в забрале повернулся: «Да, юный Декан?»

К счастью, Дупликарий снова надел шлем. Юстусу все еще было немного трудно смотреть в глаза Зеру.

Юстус в нерешительности посмотрел на каменистую землю… «То, что ты сказал в командной палатке… ты… собираешься отступить? Нам… нам бы очень пригодилась твоя помощь».

Зер поднял забрало: «Хотя я понимаю мудрость отказа от миссии, я планирую сопровождать вас всех».

Это было облегчением. Юстус был вполне уверен, что в этом он может положиться на Зера, но все же… у него было ощущение, что что-то изменилось после смерти Рены… Он знал, что сам никогда не будет прежним, но… Зер? Он выглядел очень… обиженным. И Юстус действительно не мог оценить чувства своего друга, не спросив об этом.

Затем в голове Юстуса возник еще один животрепещущий вопрос… Это был вопрос, который он действительно не хотел задавать. Если бы там был ответ… он… не был уверен, что хочет знать.

Зер, казалось, почувствовал его колебание: «Говори, что думаешь, юный Декан. Я хочу вернуться в свою палатку и тепло укутаться».

Юстус поморщился… «Завтра… мы…»

Он сглотнул. Юстус пытался успокоить свои расшатанные нервы, пока Зер терпеливо ждал.

Ба. Он просто собирался это сказать.

«Завтра мы будем сражаться с драконом?»

Зер прищурился.

О, нет… неужели это правда?

Дупликарий наклонился ближе с серьезным выражением лица: «Драконов не существует».

— Тсс ха-ха-ха, — усмехнулся он и выпрямил спину. Посмеиваясь, он ухмыльнулся Юстусу: «Не принимай близко к сердцу истории своей молодой жены, юный Декан. Их ценность в развлечении, привитии морали и запугивании детей, заставляя их вести себя хорошо.

«Не бойтесь, существо, которое мы ищем в пещере, не дракон». Он добавил серьезно.

Юстус вздохнул с облегчением. На кратчайший миг он почувствовал… неописуемую опасность, но все это рассеялось смехом Зера.

Дупликарий приложил палец к забралу и вернул его на место. — Тогда вернемся.

— Ох, — Юстус потер затылок. «Центурион хотел кое о чем поговорить со мной. Увидимся в нашей палатке».

— Очень хорошо, — Зер развернулся на каблуках и пошел прочь.

Юстус вернулся в командную палатку, его настроение приподнялось.

— И что он сказал? Центурион Сайрак спросил: «Он будет сопровождать нас?»

Юстус кивнул: «Да, Центурион. Он будет».

«О, хорошо… Хорошо». Старик глубоко вздохнул. Похоже, он испытал такое же облегчение от этой новости, как и сам: «Мы будем полагаться на него… И он, и ты, Герой Леопардона».