Центурион Сайрак заскрежетал зубами и поморщился. Они еще даже не отправились в путь, а Фортуна затеял драку. Женщина знала, что она неприкосновенна, поскольку является единственной Золотой Рангой Родока… и иногда она бросала вызов, когда чувствовала себя… угрюмой?

Взгляды всех были обращены на Зера. Молодой рыжеволосый Юстус громко сглотнул. Ха. Даже мальчик знал, что его товарищ был бедой.

Сайрак ожидал хорошего выступления. Немного бесполезного гнева среди палаточной группы было лучше, чем общая тупая депрессия. После того, как Мантикора истребила и без того сокращающиеся силы, боевой дух был невысоким.

Он молчал. Фортуна выскажет свое мнение… Если бы Зер был столь же бестактен, как Оптио Сикст… он бы вмешался. В противном случае… он бы настоятельно рассмотрел возможность повышения Дубликариуса, даже если бы ему пришлось заткнуть его себе в глотку, чтобы принять его.

Дупликарий в забрале слегка склонил голову: «Целитель Золотого ранга Фортуна, спасибо за вашу милость в исцелении моей спутницы, Щитовой Девы Джанны. Я навсегда в вашем долгу».

«Хм!» Фортуна тоже в шлеме отвернулась, скрестив руки на груди.

Ого… Это было хорошо сказано. Молодой человек ответил на неуместную агрессию Фортуны искренним комплиментом, от которого ей было бы трудно отказаться.

— Я делал это не для тебя, идиот, — пробормотал Фортуна.

«Тем не менее, я вам благодарен».

Сайрак поднял бровь, глядя на Сикста.

Этот преступник… Темноволосый грибомозг полировал свой шлем. Сайраку хотелось пристегнуть свой Оптио к голове и потребовать, чтобы он выслушал — возможно, он сможет чему-то научиться у Дупликария. В душе он проклял тот факт, что ему пришлось играть роль высохшего лидера Родоков.

Почувствовав, что разговор этих двоих окончен, Сикст снова посмотрел на стол: «Передовая группа имеет руководство самого высокого ранга среди оставшихся бойцов, а также несколько ветеранов Железных Рангов. Помимо подробного описания завтрашней миссии, я хотел бы решить любые проблемы, которые могут у вас возникнуть, а также собрать ваше мнение по некоторым вопросам…»

Зер скрестил руки на груди, закрываясь. Сайрак про себя усмехнулся. Избежать почти непрекращающихся допросов Сикста было бы не так-то просто. Этот человек любил встречи, собирал все мысли и проблемы, чтобы в меру своих возможностей составить план решения всех проблем.

Сикст указал на Зера открытой ладонью: «Начиная с тебя, Дупликарий».

Зер скрестил руки, глядя на Оптио: «У меня есть две проблемы, Оптио, обе они связаны».

Оптио кивнул: «Давай».

«Во-первых… сколько Родоков осталось? Отправка десяти на задание кажется далеким от обычной тактики нашей ротокской роты».

Фортуна хлопнул по столу, толкая кубок Сайрака с вином: «И откуда тебе знать, какова тактика нашей компании Родок??»

Вопрос Фортуны был смешным. Родоки использовали стандартную военную тактику Тириона. Если предположение его и Сикста было верным, Зер был бывшим Тирионом Иммуным, а Фортуна впервые попробовал военную жизнь с Родоксами. Казалось… казалось, что девушка пыталась навлечь на себя неприятности Дубликариусу… но он не мог найти в этом никакой рифмы или причины.

«Пожалуйста, Фортуна. Каждый за этим столом достаточно важен, чтобы высказаться», — вмешался Сайрак.

Первоначально он ожидал, что ему придется попросить Зера уйти в отставку. По странной иронии судьбы вместо этого ему пришлось успокаивать своего Целителя.

Своенравная девушка сердито указала на Зера в ответ: «И почему ты носишь этот шлем? Тебе есть что скрывать? Ааа?!»

Фу. Что пыталась сделать девушка? Она всего лишь вырыла себе яму, в которую можно было бы залезть.

Зер поморщился: «С уважением, мисс Фортуна…»

«Не называй меня Мисс~! Я не такой уж старый!!»

«С уважением… Фортуна…» Двупликарий сделал паузу, вероятно, ожидая, не прервут ли его снова, «…Я сниму свой шлем, если меня попросят. Однако ты… тоже носишь шлем. «Прочитайте последние 𝒏ov𝒆ls на n𝒐𝒐v/e/l/bi𝒏(.)com

Сайрак вздохнул. Вот оно. Только два человека за столом были в шлемах. Фортуна носил стандартный шлем Тириона, а Зер носил шлем, модифицированный так, чтобы закрывать глаза, позволяя ему видеть через узкую щель. В тусклом свете свечей он выглядел весьма угрожающе, но Сайрак знал, что молодой человек делал это, чтобы скрыть свои уникальные глаза.

— Тогда сними это! Фортуна откинулась на своем месте, думая, что выиграла.

Зер положил руки по бокам шлема и плавным движением снял его. Он зачесал назад свои зеленые волосы, обнажив необыкновенно красивое лицо, юношеские черты лица и пристальный золотистый взгляд.

Фортуна… вытаращила глаза, ее лицо было красным, как помидор… Сайраку показалось, что она похожа на дочь фермера, впервые увидевшую солдата.

Пламя возьмет все это. Сайрак предчувствовал, что это произойдет, как только его Целитель упомянет о шлеме Зера. Этот трижды проклятый Дупликарий был, наверное, самым красивым ублюдком в компании.

«Уууу-твои глаза…» — запнулась она.

«Да, они золотые», — ответил Зер. «А у тебя фиолетовые».

Веселье пронзило сердце Сайрака. В тусклом свете различить цвет глаз Фортуны было довольно сложно. Он бы попросил его вместо Прозерпины, если бы знал, насколько хорошим было зрение Дупликария.

— Фортуна, — Сикст указал на Целителя. «—если бы вы.»

— Ч-ч-ч-что? Что? Девушка заикалась и лепетала. Любой ход мыслей, который у нее мог быть, совершенно сбился с пути.

Сайрак сделал все возможное, чтобы скрыть свое веселье, улыбнувшись и приняв вежливый тон: «Фортуна, Дупликарий выполнил твою просьбу. Не мог бы ты снять и свой шлем?»

Она явно не хотела этого, но это было совершенно справедливо. Она так и сделала… но мучительно медленно и упрямо.

Сняв шлем, Фортуна показала темно-фиолетовые волосы, заплетенные в пучок… и два удлиненных уха, указывающие на то, что она — Аутсайдер с эльфийской родословной.

Многие глаза вокруг стола широко раскрылись — они гораздо больше удивились ушам Фортуны, чем глазам Зера. Это была могила, которую Фортуна выкопала себе.

Сайрак ничуть не сожалел.

Немногие из Родоков знали, что их руководство вербовало людей с кровью Чужих. Именно благодаря этой политике они в первую очередь открыли Фортуну… девушку без ранга, бесполезную в бою, с благородной мечтой спасать жизни — изменить ситуацию.

«Шсс-перестань пялиться!! Идиот!!!» Фортуна прорычал: «В тебе тоже есть эльфийская кровь! Не пытайся это отрицать!!»

Золотоглазый Дупликарий ухмыльнулся. Он что-то прошептал — и Сайрак мог поклясться, что это звучало как… приятная песня? Магическая фраза какая-то?

…И это волшебство сделало лицо Фортуны еще краснее и жарче, ее уши загорелись, как пылающие факелы.