Тикондрий начал быстро идти. Логично, что лучники перегруппировались и обсудили тактику, прежде чем вступить в бой, но он не осмеливался терять время.

Позади себя он услышал звук трения брони Декануса о кожу под ней. Его владелец ускорил шаг, чтобы догнать его.

Тайкон оглянулся. Юстус отказался от своего обычного башенного щита в пользу более легкого и быстрого кругового щита.

Это было умно. Они оба не собирались использовать тактику стены щитов. Кроме того, маневренность была важнее. Щит, выданный Родоком, не мог выдержать прямой удар зверя Золотого ранга.

«Они набирают добровольцев». Тайкон не повернулся к молодому Декану: «Я иду за Реной».

«Я знаю, и я пойду с тобой. Не пытайся остановить меня, Зер».

Тайкон сморщил лицо и поднял бровь: «Какого черта мне пытаться остановить тебя?»

Юстус поморщился: «Я имею в виду, э-э… я не знаю, я думал, ты скажешь что-то вроде того, что это слишком опасно или… ты хочешь уберечь меня от опасности? Знаешь что — неважно».

За парой донесся звук еще одного комплекта грубых, неизящных доспехов.

И снова, не оборачиваясь, Тайкон проворчал: «Иди назад. Ты слишком медленный, ты будешь только помехой».

«Отвали, Зер. Мне придется *идти* назад, потому что у меня нет моей захваченной Пламенем лошади», — ответил оскорбленный Феррутиус.

Тайкон забыл, что это мог быть Феррутиус. Он предполагал, что это Джанна.

…Ну что ж. Он не собирался извиняться. Ему не понравился рыжебородый негодяй.

Сама перспектива сбежать, чтобы сохранить жизнь своему лучнику, принесла Тайкону почти безграничное разочарование. Он хотел отдохнуть после нападения Иредара, но судьба, похоже, с удовольствием сговорилась против него.

Он полагал, что с таким темпом он сможет, по крайней мере, дать совет лучникам. Зверя Золотого ранга будет достаточно просто уничтожить, если его окружить и связать веревками, используя естественное укрытие для защиты от его дальних атак и сохраняя дистанцию.

Многие жизни будут потеряны… но у Родоков еще осталось много жизней.

…

Декан Константина рассеянно провела пальцем по следам своего шрама.

Она ненавидела это.

Оно так и не зажило полностью. Оно всегда оставалось немного нежным. Иногда оно жалило, когда к нему прикасались пот или слезы. Иногда оно ужасно чесалось, и если она его почесала, пошла кровь. Она просыпалась по ночам с окровавленным лицом и до чертиков наводила ужас на свою палаточную группу.

Она никогда не считала себя особенно привлекательной. Шрам, по сути, гарантировал, что ей будет трудно найти мужа после ухода из армии. Остальные женщины-муниципалитеты шептались за ее спиной, как им ее жаль…

Их сплетни были смешны. Ей не нужен был мужчина, чтобы добиться успеха в жизни.

Наемник дал ей его во время пограничной стычки, незадолго до конца ее карьеры в армии Тириона. Она вонзила меч ему в кишки… через промежность. Потом она на всякий случай плюнула на его труп. Если вспомнить, в то время это могло напугать ее Центуриона. Ее исключили после того, как ее контракт был завершен, без предложения повторного набора.

Ей потребовалось больше нескольких лет, чтобы принять это как часть себя. Прочтите последние 𝒏ov𝒆ls на n𝒐𝒐v/e/l/bi𝒏(.)com.

Ей нравился ее шрам — он был полезен. Это не позволяло людям приближаться к ней… и как только она смирилась со своим лицом, она также обнаружила, что… просто не любит людей. Она прекрасно функционировала в одиночку. Она любила одиночество… и всякий раз, когда она чувствовала себя одинокой, она полагалась на одного, а может быть, на двух сверстников, которым доверяла.

Она стала Деканом в Родоксе… и обрела способность обожать тех в своей палаточной группе, которых она терпела, и игнорировать или отвергать тех, кого она не терпела.

Израненное пламенем существо уничтожило всю свою палаточную группу разведчиков, кроме себя и следопыта Гестии.

Она отказалась вытирать кровь и внутренности со своего лица и доспехов. Она была возмущена.

В жестокости существа оно разорвало ее лучников на части, пасть похожих на мечи зубов откусила части их конечностей, когда они кричали в агонии.

Кусочек за чертовски куском. «Пламя возьми его и всех его сородичей», — засмеялось оно, когда она убежала. Огненное существо засмеялось.

«Пламя возьми эту девчонку, Рена! Я прикажу распять эту суку, если ее не будет здесь через пять минут», — проворчала она.

«Мастер скаутов Константина…» Оптио Сикст скрестил руки на груди, «Распятие предназначено для серьезных нарушений военного кодекса, таких как изнасилование, измена, дезертирство и военные преступления… а не за опоздание Мунифекса».

Гестия пришла ей на помощь, хмуро глядя на Оптио: «Сестра-Константина *мелодраматично* вела себя, ты, невежественный мужчина».

«Я просто информировал», — слегка кивнул Сикст. «Мне нравится распинать людей. Это была моя работа центуриона, когда я еще был там».

— Тебе стоит попробовать это как-нибудь, Декан, — он ткнул Константину локтем в бок.

«Ииип!!» Константина издала непроизвольный женский вскрик.

Ей было щекотно. Ее настроение колебалось от гнева до смущения и убийственности.

Она повернулась и посмотрела на ухмыляющегося Оптио: «Вся моя палаточная группа была убита и съедена на моих глазах, ты, публичная куча дерьма».

— Эй, подожди, Константина, — подошел старый центурион Сайрак на своем боевом коне Буцефале. «И ты тоже, Оптио. Отойди».

Все еще сердито, Константина и Сикст приветствовали центуриона после того, как он спешился.

— Имей немного уважения, Сикст, — нахмурился старик. «Декан обезумел. Нелегко терять людей».

«Мы потеряли целую когорту». Сикст пожал плечами, как будто это была не его проблема: «Мы получим больше. В конце концов, жизни — это валюта Тириона, которую мы платим, чтобы победить наших врагов».

Старый военный афоризм не успокоил Константину. На самом деле, это только еще больше разозлило ее. Константина плавно вытащила свой острый как бритва кинжал, зная, что за свои действия ее распнут.

Она нашла некоторое утешение, зная, что Сикст не будет ее распинать. Он будет прикован к кровати после того, как она пронзит его яички своим длинным кинжалом.

«Сестра, подожди», — Гестия положила руку на руку Константины и указала вдаль. «Это Геракл».

Константина посмотрела на звук тяжелого галопа и увидела быстро приближающегося боевого коня. Гибкая фигура Святой Болтер Рены сидела на его седле.

Она сузила глаза. Для девочки было большим подвигом заставить эту непослушную лошадь слушаться ее команд. Лошадь была известна тем, что кусала и сбрасывала с себя любого наездника, кроме всадников, которые заботились о ней.

…Этого Экеса больше не было рядом. Ее убили, когда ее внутренности полакомили на глазах у Константины.

«Похоже, что Декан Феррутиус понял приоритет своей миссии, отдав Рене лошадь», — с надеждой кивнул центурион Сайрак.

— Невероятно, — покачал головой Сикст. «Скорее всего, Феррутиуса сбросили».

«Эта свинья…» — простонала Гестия.

— Бесполезный мусор, — пробормотала Константина. «Рена, спешись! Мы движемся в атаку. Сейчас».