Тикондрий положил руку на подбородок и постучал пальцем по щеке.

«Декан Феррутиус, у меня есть несколько вопросов».

«Э?» Феррутиус приподнял бровь: «Давай, Зер. Не трать мое время. Там монстр, убивающий то, что от нас осталось».

Тайкон проигнорировал его: «Расскажи мне о своем… «монстре».

Юстус кивнул: «Если хочешь, Декан Феррутий. Это важно».

Дикобородый Декан застонал и закатил глаза: «Это огненный кот с крыльями. когти и шипы на хвосте».

— Ты имеешь в виду, как… лев? — спросил Юстус.

Тайкон поморщился: «Хвосты-шипы, говоришь…»

Ему это не понравилось. Это звучало как что-то, что ему было знакомо… разновидность Химеры. Химеры — странные звери, проклятые магией, состоящие из частей других существ. Рога барана, пасть огнедышащей ящерицы и ядовитые, похожие на скорпиона хвосты были обычным явлением… Читайте последние 𝒏ov𝒆ls на n𝒐𝒐v/e/l/bi𝒏(.)com

Монстр Феруция с львиными чертами лица, крыльями и шипами на хвосте, скорее всего, был Мантикорой, существом Золотого ранга. Он не был особенно силен, но способность летать, хотя и не особенно акробатическая, могла быть использована для разрушительного эффекта на ряды родоков без ранга и бронзового ранга. Кроме того, взрослая Мантикора могла запускать свои хвостовые шипы с достаточной точностью, легко пробивая кожу, которую носили лучники.

У него были свои слабости… но ни один из них не казался особенно важным.

Тайкон повернулся к молодой женщине, Холи Болтер Рене. Маленький. Слабый. Химера также имела тенденцию быть умной. Она станет мишенью сразу же, как только почувствует ее слабость… или тот факт, что ее светящиеся серебряные стрелы представляют угрозу.

— Рена, не уходи.

Она поправляла плечевой ремень своего арбалета и возилась с колчанной сумкой. Внезапно она прекратила свои действия, тупо глядя: «Подожди, что-что?»

«Я сказал: не уходи».

Тайкон ненавидел повторяться. Однако он хотел бы прояснить свою точку зрения.

Он мог объяснить детали, рассказать ей о существе Золотого ранга… напомнить ей, что она слаба и что передовая группа в конечном итоге выживет даже без их помощи.

…но это было неважно. Единственная важная мысль, которую он хотел донести, заключалась в том, что лично он не хотел, чтобы она уходила. Он полюбил честную девушку… не романтически, но ее присутствие утешало.

Когда-то у него был разведчик в гильдии Sol Invictus. Кимура Тамаки умер несчастной смертью в стране, далекой от его дома. Они даже не смогли забрать его тело. Хотя Рена и не была частью Sol Invictus… тем не менее, он предпочитал ее живой, а не мертвой.

«Зер, как ты думаешь, что, черт возьми, ты делаешь?» Феррутиус нахмурился: «Старику Родоков, Центуриону самому нужны *все* лучники».

Тайкон прищурился: «Ты можешь получить Плацидуса».

Разведчик сглотнул: «Я… я ранен, Дупликарий».

На своем скакуне Феррутиус запрокинул голову, закусив нижнюю губу: «Пошел ты, Зер».

Тайкон вздохнул. Он как-то особенно фыркнул: «(Положи его в грязь, Брат-Геракл.)»

Геракл, могучий боевой жеребец, встал на задние лапы и ржал: «(Отойди от меня, ты, пламенное дерьмо!!!)»

«О! Что за…» Феррутиуса отбросило, его спина врезалась в твердую грязь, «УУУУУУУ!! Правда?! Черт возьми, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО???! Пламя возьмет тебя, ТУПАЯ ЛОШАДЬ!!»

«Язык, — нахмурился Тайкон… — Я должен тебе небольшую корзинку твердых фруктов, Геракл».

Тяжелые копыта Геракла, каждое размером с человеческую голову, начали яростно топать, пытаясь раздавить лицо Феррутия в пасту из мяса и сломанных костей: «(НЕТ, ТЫ ХОРОШИЙ!! Я ДЕЛАЮ ЭТО БЕСПЛАТНО !!!)»

Тайкон раскрыл губы в недовольной гримасе. Он надеялся, что Феррутиус переживет это, а не то, что его будут обвинять (или приписывать себе) в смерти Декана. Каким бы придурком ни был Феррутиус, каждый опытный Родок все равно мог быть приписан к общему успеху миссии.

…И хотя Геракл радостно пытался лишить Феррутиуса жизни, Тикон планировал к закату солнца собрать корзину фруктов для боевого коня. За услуги нужно отплатить.

Феррутию удалось выпрямиться, направив меч в морду Геракла: «Не испытывай меня, конь».

Геракл вызывающе стоял, его массивное тело возвышалось над человеческим Деканом: «(Я уже ПРОВЕРИЛ тебя, и результаты говорят, что ТЫ АБ*Ч!!)»

Боевой конь внезапно дернулся вперед, сделав ложный маневр. Обманутый этим, Феррутиус отступил, крича и рубя мечом в отчаянной защите.

«(Черт возьми, испытай меня») — фыркнул боевой конь. «(Я, черт возьми, тебя съем.)»

«Этого вполне достаточно, Геракл, герой Эзирии», — мягко упрекнула Джанна. — Еще немного, и один из вас пострадает.

«…и это будет Феррутиус», — добавил Декан Юстус.

Геракл высокомерно заржал и отвернулся: «(Тебе повезло, сука. Тебе ПОВЕЗЛО, я дамская лошадь — и что красивая дама попросила все ХОРОШО.)»

Джанна похлопала Геракла по затылку: «Это настоящая нежная лошадь, Геракл… и ты тоже довольно красивое существо».

«(Оууу, дааааа. Мне нравится, что ты делаешь с этими руками, девочка! Как насчет того, чтобы мы с тобой вернулись в конюшню после всего этого квестового дерьма?)»

Дева Щита улыбнулась.

…Тикон был совершенно уверен, что она не понимает, о чем говорил Геракл… и он не хотел ее объяснять.

«(Сука, ты понимаешь)» Геракл уткнулся носом в голову Джанны.

Тайкон протянул руку, протянутую к Рене: «Останься со мной».

Девушка-лучница вне себя смотрела на него.

Она пускала слюни? Фу. Он хотел сказать ей, чтобы она имела немного самоуважения, но в данном случае ее похоть могла только помочь убедить ее.

«Эй! Эй, Зер. Какого черта ты делаешь?» Феррутиус прорычал: «Святую Болтер Рену запросили по имени».

— Она не пойдет с тобой, — Тайкон опустил противоположную руку и положил ее на меч.

«Дупликарий, успокойся. Ты нервничаешь», — нахмурился Юстус.

Тайкон глубоко вздохнул… Действительно, так оно и было. Он не имел права останавливать Рену… В конце концов, она была Родоком.

«Декан Феррутий». Юстус крикнул: «Кто… кто просил Рену?»

Рыжеволосый Декан покачал всей головой, чтобы показать свое раздражение. Серьезность поступка сильно уменьшилась, поскольку он не спускал глаз и меча, направленного на Геракла: «Мастер скаутов Константина. Теперь она отвечает за всех лучников в когорте».

Тайкон почувствовал, как Рена взяла его протянутую руку в обе свои… но она сжала его ладонь.

Молодая женщина подняла глаза, сверкающие на солнце.

«Спасибо, Зер», — сказала она. «Я знаю, что ты просто волнуешься… но Деканус Константина нуждается во мне. Как бы ты мне ни нравился, мой долг перед компанией будет на первом месте».

Тайкон почувствовал, как у него болит сердце. Он стиснул зубы, когда его кулак слегка дрожал в ее маленьких руках.

Долг всегда был на первом месте. Это была черта, которой он восхищался в различных гильдиях и армиях, с которыми ему приходилось сталкиваться. Эту честь и славу ее защиты, даже в самые худшие времена, он стремился привить членам своей собственной гильдии, гильдии Sol Invictus.

Он отдернул руку, убрал другую руку с меча и от неудовольствия закрыл глаза.

Рена не была ребенком. Она была способна мыслить сама и имела свободную волю выбирать свои действия.

Он должен был ей доверять.