Рена внезапно встала, неуклюже спотыкаясь в сторону. Вагон неприятно покачивался, а его обитатели цеплялись за перила, чтобы устоять.

Юстус прищурился и посмотрел на взволнованную девушку. Она тоже это поняла? Что Зер был чем-то большим, чем показал?

— Юстус, подожди… Подожди… Как ты думаешь, мы могли бы…? Тревожный голос Рены быстро поднимался все выше и выше: «Я имею в виду, что мы… искатели приключений Родока, мы…»

Внезапно она понизила голос: «Мы ищем…»

«Я остановлю вас прямо здесь, мисс Леопардон», — повысил голос Модест.

— …Ой, извини… — Рена поджала губы и послушно села.

Казалось, «Брат-Бессмертный» занимал в сердце Рены более высокое место, чем ее Декан.

— Говорить об этом невезение, Маленькая Мисс… настоящее невезение, — пробормотал Модест. «В горах есть большая ящерица… может быть, змея-переросток или ползающая ящерица с ногами — какое бы это ни было чудовище, оно вполне обыденное».

«Если он вырос настолько большим, как гласят слухи, он, возможно, прожил столетие или два». Джанна мудро кивнула, обдумывая эту мысль: «Хотя это и необычно, это не является чем-то неслыханным».

Было приятно, что Джанна всегда могла сказать что-нибудь умное. Насколько понял Юстус, она была дочерью военного офицера Тириона, ставшего торговцем. У нее было небольшое высшее образование, и она не часто это афишировала. Во всяком случае, она не могла этого сделать, по крайней мере, среди необразованных людей, которые были ее сверстниками.

…включая себя, конечно.

«Верно. Что бы ни было в холмах, оно не будет извергать огонь или что-то в этом роде», — согласился с Модестом еще один ветеран.

Инженер кивнул: «У него не будет крыльев, а даже если бы они были, он не смог бы летать. В физике это не так».

Рена наклонилась к Юстусу и должным образом прошептала: «Но разве это не было бы круто?»

«Нет, это… глупо». Он подчеркивал каждое слово, чтобы подчеркнуть: «Ты тоже тупой».

Девушка с арбалетом в знак несогласия надула щеки, но Юстус был слишком занят своими мыслями, чтобы обращать на это внимание.

Это была ужасающая мысль.

Согласно легендам… драконы были массивными существами, которые могли сражаться с целыми армиями, летая над головой и выдыхая пламя, молнии или ядовитые облака газа. Их броня была тверже стальных пластин, и даже если копье или стрела могли пройти сквозь нее, все равно оставался толстый слой плоти, который нужно было прорезать, прежде чем нанести какой-либо существенный вред.

Хуже того, они были умными и коварными существами. В то время как в некоторых историях рассказывается о добрых драконах, которые помогали героям в их поисках, во многих других они представлены как злодеи. Драконы были загадочными существами высочайшей силы, и им могла бросить вызов только команда Золотого ранга… под руководством более сильного… Адамантинового ранга.

Вот чему его научили истории… Если драконы и существовали, то только в легендах… историях ушедших времен.

…Точно так же, как класс Героя.

Он стрельнул в Джианну тревожной улыбкой. Несколькими солнцами ранее Феррутиус назвал ее Героем Щита.

В его переутомленном мозгу возникла новая мысль… Может быть, Герой вообще не был классом… Может быть, это был титул.

Джанна ответила на его улыбку, ее голубые глаза сузились до нежных вздернутых линий. Это его очень успокоило… и он снова влюбился.

Она определенно была достаточно сильна и прекрасна, чтобы оценить такой титул.

Джиа взяла Рену за руку: «Мисс Рена, не волнуйтесь. Нечего бояться того, чего не существует».

Рена надула щеки: «Я знаю… но… но когда-то они существовали, верно?»

Были… в детских сказках… Как феи, горгоны и химеры.

Джанна просияла, положив ладони на щеки Рены и поглаживая их: «Да, действительно».

Многие ветераны отводили взгляды. Даже инженер и ветеран, которые раньше скептически относились к драконам, поняли настроение и промолчали.

Никто не станет опровергать Деву Щита — непобедимый щит, способный спасти их от неминуемой гибели в бою. И особенно, когда она просто была вежлива с Реной.

Прочтите последние 𝒏ov𝒆ls на n𝒐𝒐v/e/l/bi𝒏(.)com

Даже Целистис никогда не попадал в плохую сторону Джанны, и он был самым большим болваном, которого когда-либо знал Юстус.

«Согласно легендам», — начала Джиа. «…различные территории Тириона названы в честь древних драконов».

Несколько ветеранов, ведших посторонние разговоры, остановились, чтобы послушать. Ангельский голос Джии и беззаботный разговор о детских сказках произвели на них заманчивое впечатление.

«Территория Кэсидона названа в честь таинственного дракона, известного как Кас. Он был всезнающим и никогда не сомневался, и поэтому он всегда был верен Старой Империи.

«Нерина на востоке была названа в честь Нирин Нилии, мудрейшей из драконов. Древние утверждали, что она руководила математикой и естественными науками, выводя нашу Империю на передний план современных технологий того времени».

То, как Джиа разговаривала с Реной, как будто рассказывала дочери сказку на ночь – не то чтобы это было далеко, учитывая характер Рены.

Она оценила всеобщий интерес и продолжила, обращаясь ко всей повозке: «Даже наша столица, Риксус, названа в честь Риксена, самого могущественного из драконов. Его пламя было настолько горячим, что могло расплавить камень. Некоторые горы до сих пор несут эти шрамы».

«Ох, ох. В честь чего названа Эзирия?» Рена легкомысленно подпрыгнула на своем месте.

…Она действительно была как ребенок.

Юстус задавался вопросом, будет ли у его дочери и дочери Джии такое же волнение… такой же восхищенный взгляд в ее глазах.

Джанна потерла верхнюю часть руки Рены, раскрывая ее истинный класс — маму Адамантового ранга: «Эзра был драконом кузницы — ее чешуя была холодным, твердым металлом, и она подарила ее мужчинам и женщинам Империи, чтобы создавайте нерушимое оружие, наполненное силой драконьей маны».

Рена подняла голову и посмотрела на небо, глубоко задумавшись. Юстус слышал об этих историях, но никогда не слышал подробностей, которые объяснила Джанна. Различные ветераны тоже удивленно кивнули.

Это было интересно, и… никому не оставалось ничего другого, как слушать.

…Джиа тоже могла петь. Это был еще более редкий дар, чем ее умение рассказывать старые истории.

Модест обернулся и потянулся: «Ах, вы все посмотрите. Это то, чем мы сейчас занимаемся? Слушайте с мечтательными глазами бабушкины сказки?»

Он говорил с весельем в голосе, пытаясь поднять настроение.

Джиа наклонила голову: «Ты хочешь сказать, что не поверишь словам своей жены, Мунифекс Модестус?»

— Я, э-э… — Модест низко опустил голову, снова сосредоточив свое внимание на лошадях. — Ах, извини. Мне нужно обратить внимание на э-э… вождение.

Вагон разразился хихиканьем и смехом.

Джанна вежливо рассмеялась: «У тебя здоровый страх перед женщинами, Брат-Бессмертный. Вероятно, поэтому ты до сих пор счастлив в браке».

Фургон затрясся от нового смеха – над Модестом. Старик с красным лицом усмехнулся в знак согласия.

Брак, да? Юстус посмотрел на лицо Джанны, которая подавляла смех своей изящной рукой.

Он хотел жениться… возможно, на солнце, очень похожем на нынешнее.