Приключенческий отряд Родока сократился с почти 200 мужчин и женщин до немногим более половины. Хотя муниципалитетов было гораздо меньше 80, Иммунов было более чем достаточно, чтобы заполнить пробелы.

В конце концов, каждый Иммунес был еще и копейщиком.

С помощью Декануса Константины и ее разведчиков Тикондрий руководил очисткой и потрошением двух оленей менее чем за один колокол. Жареного мяса хватило бы, чтобы сытно накормить три палаточные группы, а оставшегося мяса хватило бы на несколько дней… или накормить всю когорту.

Несмотря на то, что они готовили еду с подветренной стороны, три группы палаток быстро разрослись до более чем десяти, включая Pilus Prior и Optio.

Казалось, Феррутиус не мог держать язык за зубами.

…Нечасто Тайкон сожалел о том, что не причинил кому-либо достаточного насилия.

Во время трапезы рыжеволосый Декан потчевал лучницу Рену рассказом о том, как Тайкона едва не приговорили к порке.

В конце концов, Юстус был в некоторой степени идиотом.

Тайкон беспокоился, что молодая женщина отправится в Сайрак, чтобы подать официальную жалобу. Вместо этого она попыталась плевать на порции еды, переданные ответственным за это муниципалитетам.

Тайкон остановил ее. Для него, как для повара, очень важна была гигиена. У профессионалов есть стандарты.

Оба муниципалитета были откровенно благодарны и извинились за свои прежние проступки.

…Не то чтобы Тайкон мог отказать им, когда вся когорта восхваляла его как Святого Зера, Героя Родокса, убийцу собак, принесшего оленину.

Тайкон посетовал, что ему не удалось вести себя сдержанно.

Его причины вернуть оленя были полностью эгоистичными. Он устал от дешевых боевых пайков и мелкой дичи. Обеспокоенный своим вспыльчивым характером, он стремился удовлетворить свои низменные побуждения и облегчить себе настроение. Он просто хотел наесться, как настоящий хищник.

В противном случае он боялся, что сделает что-нибудь опрометчивое… например, забьет до смерти оранжевобородого Декануса по имени Феррутий за то, что он не держал свой чертов рот на замке.

Или у него могло возникнуть искушение разорить юную лучницу Рену… Хотя это было бы ужасно непрофессионально.

…Хм. Если подумать, оба варианта были непрофессиональными.

Возможно, он подумает о том, чтобы раздобыть две серебряные монеты и купить услуги Модестуса.

…Вероятно, нет. За три монеты и несколько медных монет можно было купить ему буханку хлеба.

Девять из десяти членов палаточной группы Тайкона выжили. Родоки сказали, что то, что им так повезло, было благословением «Вечного огня». Тайкон не был религиозным человеком. Однако, потеряв только одного дурака Декануса, он признал, что здесь дело в удаче.

Было несколько травм, особенно Рена и Джанна. Целитель Золотого ранга Фортуна позаботился об их выздоровлении.

Юстус, похоже, морально выздоровел.

Тайкон гордился этим. Молодой Декан становился все более надежным.

…

После еды Щитовая Дева Джанна пригласила Тайкона исследовать окруженную стеной деревню Монтегарико.

Он не мог найти разумного оправдания, чтобы отказать ей. Какие бы особенности она ни придумала о нем или ни спросила, он сомневался, что это изменит его планы по доведению миссии Родока до конца.

Возможно, она собиралась вызвать его на схватку? Почему она хотела превратить это в личное испытание, было за пределами его понимания.

Прохладный ночной воздух был освежающей сменой темпа после властного солнца, пробивающегося сквозь кроны деревьев. Дева Щита шла в своих полных доспехах, со щитом, привязанным к спине — мудрое решение, учитывая, что они все еще находились недалеко от враждебной территории.

Она отказалась от шлема, распустила свои светлые волосы и позволила им рассыпаться по плечам.

Идя рядом с Джанной, Тайкон заметил, что Рена и Юстус спрятались позади. Казалось, что Юстус был не только в некоторой степени идиотом, но и бесполезно красться.

Их вторжение в частную жизнь его не беспокоило. Скорее, он чувствовал себя в безопасности благодаря дополнительной боевой мощи на случай нападения или другого неприятного инцидента.

Джанна мягко улыбнулась, ее волосы, казалось, светились в лунном и звездном свете. «Итак, Дупликарий… поздравляю с повышением».

«Спасибо», — ответил Он.

Это была приятная улыбка. Женщина была на выданье, имела размер груди выше среднего и излучала нежную материнскую ауру. Вероятно, она была идеальной человеческой женщиной.

Тайкон, по общему признанию, не очень хорошо разбирался в человеческой женской привлекательности. Он судил о ней, используя информацию, догадавшуюся из разговоров сверстников. Большая грудь, симметричные черты лица, широкие бедра и… стройные женские ягодицы?

Похоже, именно таков мужской взгляд на 4 самых желательных женских качества.

Честно говоря, он не знал, почему интеллект, преданность или поведение не были в этом списке.

Женщина не предложила ничего для разговора, кроме первоначального поздравления.

…Он подумал, что ему, наверное, стоит что-нибудь сказать.

Стоит ли ему хвалить ее симметричные черты лица? …Нет, на губе у нее была крошечная родинка, но в соответствии с человеческой культурой указание на уникальные физические черты обычно не одобрялось. Можно похвалить уникальные глаза человеческой женщины и получить благодарность, но похвалить ее мощную челюсть и обидеться.

Он подумывал сделать комплимент огромному бюсту женщины… Нет. Хм. Ему нужен был комплимент, который был бы гарантированно социально безопасным.

«Мне приятно, что ты жив», — Тайкон заставил себя скривить губы, изо всех сил стараясь передать свою искренность.

Джанна поднесла руку к губам, вежливо рассмеявшись и с явной сдержанностью: «Полагаю, это была твоя лучшая попытка сделать комплимент».

Тайкон отвел взгляд. Женщина видела его насквозь. Это было нехорошо.

«Мне нравится, как ты говоришь, Зер… Но я кое-что заметил». Исследуйте новые 𝒏романы на n𝒐velbi𝒏(.)com

Тайкон обернулся, приподняв бровь.

…Джанна продолжала спокойно наблюдать.

Он предположил, что ему нужно ответить, чтобы разговор продолжился.

«Да?»

Хм. Это был слишком короткий ответ? Звезды и камни! Это было сложнее, чем убивать собак в лесу! Ему хотелось сказать больше, но единственное, о чем он мог думать, — это бесполезные куски жира на груди женщины.

К счастью, она ответила.

«Ты всегда называешь Юстуса «молодым», как будто ты на несколько лет старше его…»

Тайкон снова отвел взгляд. Он почувствовал, как на лбу у него выступили капельки пота.

Черт.

Он забыл, что, по человеческому восприятию, выглядел примерно так же молодо, как Юстус. При общении с его коллегами в Sol Invictus это никогда не было проблемой.

Тайкон был маэдаром, претендующим на телосложение и способности родословной Медузы, взрослый член которой был старше 100 лет. Ему пришлось уклониться от вопроса, чтобы избежать нежелательных подозрений. К чужой крови в Святой Стране не относились благосклонно, за исключением ангельских даэвов.

Было определенно слишком поздно хвалить грудь Джанны.

Тайкон кашлянул в сжатый кулак: «Ну да. Я старше, чем выгляжу».

Джанна наклонила голову набок, позволяя волосам покачиваться. За ее длинными, густыми волосами хорошо ухаживали, что еще раз свидетельствовало о том, что у нее хорошее здоровье и она способна родить сильных детенышей с повышенными шансами на выживание.

«Сколько тебе лет, Дупликарий Зер?» Она спросила.

Тайкон поджал губы: «Старше… чем ты».

«Ну вот хорошо.» Джанна игриво ухмыльнулась: «Мне нравятся мужчины постарше».