«Да, это примерно все, что сообщил Феррутиус». Центурион Сайрак задумался…

Сикст кивнул: «Но тебе удалось сделать это с гораздо большей ясностью и меньшими прикрасами. Молодец, юный Декан».

Была… одна вещь, которую Декан Юстус скрыл от Центуриона и Оптио…

Деканус Зер мог… поговорить с кобольдами. Этот факт… беспокоил его. Он никогда не слышал, чтобы кто-то мог говорить со зверями… может быть, друид Ализо… может быть, Королевств Зверей на западе… но не в Тирионе, уж точно.

Но такие слова намекали на измену — и Зер ни в коем случае не был предателем, несмотря на все, что он сделал.

Нет… Юстус унесет эту тайну в могилу.

Оптио Сикст вздохнул: «Я возьму на себя вину за нашу неспособность точно оценить угрозу, исходящую от кобольдов».

— Чепуха, Сикст. Сайрак зарычал, махнув рукой: — Разведчики сказали нам, что в лесу было несколько бродячих собак — не сотни, черт возьми, они вооружены копьями, арбалетами и горящими горшками с дерьмом, покрытыми шрамами пламени.

Юстус кивнул: «С уважением, Центурион, Оптио, есть что-нибудь еще? Мне бы очень хотелось вернуться в лазарет. Мой… близкий друг пережил суровое солнце».

У него было такое чувство, что если Рена проснется, а его не будет рядом, она заплачет. Она всегда была чрезмерно эмоциональной… и хотя они оба выросли независимыми взрослыми, она почему-то еще не совсем повзрослела.

«Он может подождать еще немного — или она, если вы имеете в виду особенно откровенного лучника». Сикст махнул Юстусу рукой: «Присаживайся рядом со мной, и я проинструктирую тебя, как правильно ухаживать за твоей новой броней Декануса. Я очень сомневаюсь, что Целистис показывал тебе… или чистил ли этот болван свой собственный комплект».

«Ах, да. Была еще одна вещь», — Сайрак задумчиво прищурился. «Что бы вы сказали о звании Тессерария?»

Глаза Юстуса расширились при этой мысли. «Тессерариус» уступал лишь «Оптио». Это сделало бы его превосходящим даже Декани.

Сикст усмехнулся: «Кех… Ты немного новичок, но я бы сказал, что у тебя есть все, что нужно. Есть серьезные различия в просмотре более 100, а не 10…»

Оптио покачал головой: «Но, как говорит Центурион, мне не помешала бы помощь…»

Вина снова преследовала его совесть: «Я… я не могу, Центурион».

Отказ вызвал резкий взгляд Оптио Сикста, но Юст не смог смягчиться: «Почести солнца принадлежат Декану Зеру… Именно он возглавил побег. А затем Декан Константина повела своих разведчиков, и… и Декан Феррутий…

«Да, да, Деканус Юстус». Сайрак кивнул: «Вы несколько раз высказали свою точку зрения во время своего рассказа. Но в данном случае это не награда за ваши достижения».

«Центурион?» Рот Юстуса был открыт, пытаясь понять.

«Судя по тому, что мне сказали… и по тому, что я видел, ты вел себя очень хорошо. Ты командуешь полем боя, что лучше подходит для молодого офицера, и ты неплохо владеешь щитом и мечом. Ты заботишься о своем сверстников, и это не изменится с изменением звания или звания».

Юстус потерял дар речи: «Но… но я…»

«Ты прирожденный лидер, Герой Леопардона», — Сикст вскинул нос. «В тяжелом положении приключенческой компании Родока мы даем вам шанс действовать соответственно».

Ход мыслей Юстуса прервал звук нескольких солдат, быстро приближавшихся к палатке грязными шагами.

«Примус Пилус, мы нашли подозрительного злоумышленника», — раздался голос снаружи.

«Конечно, со своей скромностью ты отвергнешь это. Но я спрошу еще раз, когда наша миссия будет завершена, юный Декан». Сайрак повернулся к входу в палатку: «Заходите и стряхните свои чертовы сандалии».

Звук яростного шороха послышался снаружи, прежде чем двое Мунифексов вошли в палатку из-под дождя. Они сопровождали третьего… Декануса Зера, с зелеными волосами и грязными доспехами, покрытыми грязью и следами крови кобольдов. Его золотые глаза, казалось, светились, отражая тусклый свет масляной лампы в палатке.

Центурион впился взглядом в двух фланговых солдат: «И почему пленник не связан, вы, пустоголовые грибы?»

Муниципалитеты молча поморщились. Один ответил: «Он… он пришел добровольно, Примус Пилус».

«Трус, который сбежал и спрятался в лесу, пока не прекратятся бои?» Сайран поморщился: «Двадцать ударов. А теперь уйди с моих глаз».

«Обычное наказание — двадцать ударов дубиной». Оптио Сикст скрестил руки на груди: «Считай, что тебе повезло, Декан».

«Подожди, подожди! Держись, Центурион!!» Юстус прервал его: «Честь моя, это Деканус Зер! Он увел кобольдов! Он был тем, кто вывел нас первым!!»

Зер прищурился: «Не торопись так ставить под угрозу свою честь, юный Декан».

Сикст оглянулся: «Я согласен. Честь Тириона дороже золота, Декан Юстус».

Сайрак был явно ошеломлен. Он еще раз взглянул на зеленоволосого юношу… «Ты выглядишь как израненное пламенем месиво, Зер».

«С уважением, Пилус Прайор». Зер приподнял бровь: «Это не моя кровь».

Оптио Сикст разразился непрекращающимся смехом: «Ха-ха! Не моя кровь!! Правда, правда… Возможно, мы сможем обойтись без порки, Центурион? Кажется, этот человек повидал свою долю побоев».

— Верно, верно, — Сайрак пожал плечами. «Прости меня, Зер».

«Недоразумение, Пилус Приор. Я не буду обижаться», — Зер слегка склонил голову.

Юстус нахмурился. Каким бы молодым ни выглядел Деканус Зер… судя по тому, как он вел себя, всегда казалось, что он на несколько десятков лет старше, чем был на самом деле.

Сайрак вздохнул: «В знак своих извинений я назначаю тебя руководителем одной из палаточных групп Первой когорты».

«Я должен почтительно отказаться», — Зер снова склонил голову.

Юстус скривил лицо, совершенно озадаченный тем, что только что услышал.

«Ч-что? Почему?!» Он выпалил.

Сикст нахмурился. Юстус прикрыл рот рукой — он сказал не по правилам. В последний раз, когда он сделал это, Целистис позаботился о том, чтобы он никогда не забывал о последствиях.

«Да, почему бы и нет…?» Сайрак был не менее смущен, между его бровями пролегла глубокая линия.

«Я всего лишь бронзовый ранг, центурион». Зер указал на Юстуса: «Почести принадлежат Деканусу Юстусу. Я только прошу разрешения вернуться в свою палаточную группу».

«…Я мог бы поверить тебе». Сайрак прищурился: «… если бы огневолосый молодой Декан в нашем присутствии уже вызвался назвать твое имя первым, кто заслужил эти почести».

Он указал: «Ты, Зер. Я награждаю тебя званием Дупликария. Таким образом, ты сможешь продолжать носить доспехи. Не похоже, что у нас достаточно Декани, которые могли бы использовать их…»

Центурион раздраженно махнул рукой: «Вернись с Деканусом Юстусом и стань его советником. Преврати его в нечто, чем ты сможешь гордиться».

Зер вытянулся по стойке «смирно»: «Понял, Пилус Приор».

«А теперь все, уходите. Отдохните немного и перестаньте беспокоить меня всякой ерундой». Следите за новыми 𝒄главами на сайте nov/(e)l/bin/(.)com.

«Да, Примус Пилус!!» — ответили все в палатке.

— Не ты, Оптио. Сайрак проворчал: «Оставайся здесь, вор».

«Очень хорошо.» Сикст усмехнулся: «Декан Юст, мы продолжим наш разговор утром».

«Да, Оптио», — кивнул Юстус и быстро извинился, чтобы последовать за остальными под дождь.

…

Выйдя из палатки, ступив по грязи и выбежав за пределы слышимости, Юстус едва мог сдержать волнение.

— К-как ты это выбрал, Деканус Зер? Он спросил: «Ты бежал все это время? Скольких ты убил? Ты нашел кого-нибудь?»

Зер поднял руку, чтобы возразить: «Прошу прощения, что перебиваю, но у меня есть важное задание. Возьмите остальных. Ах, и возьмите также Феррутиуса и Константину».

Сердце Юстуса упало глубоко в подложку, а волосы на затылке встали дыбом. — Что… есть проблемы?