Затишье в бою доставило Тайкондриусу неприятности. Хотя это позволило ему и передовой группе отдохнуть, это также позволило войскам молча заняться самоанализом.

Слишком легко было впасть в страх и отчаяние. Это также порождало сомнения, гноящиеся, как инфицированная рана.

Это его расстроило.

Из-за своей невнимательности он позволил своему убийственному намерению просочиться наружу, из-за чего Мунифекс Юстус чуть не потерял контроль над своим мочевым пузырем. Снова.

Тайкон был молчаливо благодарен проницательной Деве Щита Джианне за то, что она заметила это. Из всех в когорте она была единственной, кто понимал, что Тайкон на самом деле не был тем воином бронзового ранга, о котором он говорил.

….Не то чтобы это имело значение.

Через десять минут трое бегунов вернулись, сообщив, что потеряли из виду своего четвертого. Они на словах надеялись, что их товарищ вернется в основную когорту.

Никто в это по-настоящему не верил. Тайкон, в первую очередь.

В следующем полузвонке пришла вторая стая кобольдов, чтобы расследовать крики боли раненых. Они были уничтожены, как и первые. Противник вслепую открыл огонь по кустам, но Родокс не пострадал.

Эта стая состояла из пятнадцати иредаров, в результате чего число погибших достигло двадцати одного. Первый умирающий кобольд наконец-то нашел сладкие объятия смерти. В результате недавнего нападения еще два кобольда были серьезно ранены и жили в мучительном аду.

Если бы они прекратили свои крики, Тайкону нужно было бы лишь высказать еще больше кровавых подбадривания.

Однако число пятнадцать Тайкон нашел странным. Иредар действовал группами по девять человек… Пятнадцать намекнули, что у них есть причина объединиться.

Самым очевидным объяснением было то, что Первая когорта начала охоту на патрули. В этом случае побег Второй когорты имел более высокие шансы на успех.

Тайкон поделился этими мыслями с передовой группой. По мере того, как сомнения разрастались и гноились, обеспокоенные мужчины и женщины цеплялись за любую надежду с таким же рвением, как умирающие кобольды, молящиеся о смерти.

Святая страна Тириона была объединена религией. Их поклонение Вечному огню принесло сородичам коллективное чувство единства. Это могло бы зажечь отважные сердца мужчин и женщин.

Это был отличный инструмент, идеально подходящий для нынешней ситуации с низким моральным духом.

Даже учитывая повышенный риск, Тайкон хотел ликвидировать третий патруль. Он не стал бы испытывать судьбу дальше этого. Каждая смерть Иредара увеличит вероятность успеха и выживания Второй когорты.

Он закрыл глаза и слушал умирающих кобольдов. Их крики были для него диссонирующей музыкой, возвещающей о предстоящей битве.

…

Вождь-Пятнистый плескался у ручья. Носить с собой железный меч было утомительно. Его лучникам тоже не везло, они жадно пили чистую воду.

«(Шеф, мы не можем держать такой темп)» Кобольд с золотой шерстью и висячими ушами скрестил руки на груди. Язык, свисающий со рта, свидетельствовал об усталости старшего пса.

Один-С-Пятнами на мгновение оскалил зубы: «(Я не помню, чтобы спрашивал твое мнение, Солнце-Мех.)» Проверьте новые главы 𝒏ovel на nov𝒆lbin(.)com.

Солнце-Мех указал на войска, рыча: «(Мои лучники еле успевают. Если мы вступим в бой, а у них не будет сил заряжать луки, то кто пострадает?)»

Пятнистый почувствовал, как его уши приплюснулись… «(Прости меня, Солнечная Мех. Я просто…)»

Солнце-Мех уткнулся носом в шею Одного-С-Пятнами, крепко прижимая его: «(Я знаю, шеф.)»

Один-С-Пятнами не отверг эту привязанность. Он волновался, по-настоящему волновался. Его старый друг, Солнце-Мех, почувствовал его боль.

Вождь Иредаров вздохнул: «(Нападение на караван было ошибкой. Решение Главного Вождя было слишком поспешным… Броня людей слишком толстая. Их копья и мечи слишком острые.)»

Солнце-Мех отпустило руку и заскулило: «(Припасы заканчиваются. Караванов становится все меньше. Этот рейд позволил бы нам двигаться, не беспокоясь за наших щенков.)»

Один-С-Пятнами маршировал по кругу, разочарованно лая: «(Вот что я имею в виду, Солнечный Мех! … Вот… вот что я имею в виду.)»

Кобольд с золотой шерстью вздохнул: «(Ты беспокоишься за свою дочь, Полууха…)»

Это была правда. Полуухая росла болезненным щенком, но он и его подруга осыпали своего ребенка не меньшей любовью, чем ее братья и сестры. Она выросла здоровой и сильной, с красивой пятнистой синей шерстью, как и у ее отца. Ее правое ухо оставалось чахлым и коротким, как и при ее рождении, но оно никогда не закрывало ее доминирующий глаз лучника.

Она стала одной из лучших учениц Солнца-Меха, превосходя даже его в меткости и мастерстве.

Пятнистый-С-Пятнами зевнул: «(Я знаю, что Полуухая может о себе позаботиться, но…)»

Солнце-Фур тоже зевнул, проворчав с высунутым языком: «(Это право отца беспокоиться за своих детей.)»

Другая стая Иредаров приблизилась вверх по течению. Их Альфа, копьеносец с темно-синим мехом, ниспадающим на глаза, тревожно лаял и приветствовал.

Один-С-Пятнами осторожно шагнул вперед: «(Неряшливый, я думал, что учуял плохую собаку.)

Скраффи зарычал, глубоко и низко, но воткнул наконечник копья в землю: «(Будут проблемы, Один-С-Пятнами, если ты сможешь перестать гоняться за собственным хвостом на время, достаточное для того, чтобы увидеть его.)»

Один-С-Пятнами никогда не ладил со Скраффи. Когда-то они были друзьями, но все изменилось, когда в подростковом возрасте они начали соревноваться за партнера. Один-С-Пятнами завоевал сердце любви всей своей жизни, Корицы, а Скраффи в конечном итоге спаривался с бродягой из другого племени.

Несмотря на это, было что-то в голосе Скраффи, что не подходило Одному-С-Пятнами. Он почувствовал тревожное чувство глубоко внутри и невольно издал тревожный вой.

Один-С-Пятнами обменялся обеспокоенным взглядом с Солнечным Мехом, а затем снова посмотрел на темношерстного кобольда: «(Говори.)»

«(Люди вторгаются в лес. Многие патрули были разгромлены или уничтожены.)»

Солнце-Мех прорычал: «(Это еще не все, не так ли? Что ты скрываешь, Скраффи?)»

Скраффи прижал уши и тихонько заскулил: «(Мы услышали вой одного из патрулей, кричавшего о помощи… Это…)»

У Одного-С-Пятнами упало сердце. Он оскалил зубы и вытащил свой железный меч, приставив его к шее Скраффи: «(Не говори этого! Я предупреждаю тебя, сукин ты сын!!)»

Скраффи прорычал в ответ: «(Твой бесполезный лай не сделает это менее правдивым. Я слышал жалкий вой твоей дочери, отчаянно взывающей о помощи.)»

Даже с мечом на шее, Скраффи прижал твердую лапу к груди Одного-С-Пятнами: «(Отчаянно плачет по *тебе*.)»

Один-С-Пятнами отбросил свой меч и схватил обеими лапами броню Скраффи: «(Тогда почему ты ЗДЕСЬ, а не ТАМ??!)»

Скраффи бесстрашно смотрел в ответ: «(Полуухой — лучший проклятый лучник в племени. Кто бы ни уничтожил ее рюкзак, он может уничтожить и мой.)»

Рыча, Скраффи оттолкнул Одного-С-Пятнами, прежде чем поправить доспехи: «(Теперь мы собираемся спасти ее или нет?)»