Мунифекс Юстус встал из своего укрытия и поднял пилум, чтобы прицелиться. Он глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь успокоиться.

Пилум Зера вонзился в нижнюю часть живота ведущего кобольда, уронив его с болезненным визгом.

Другому кобольду ударила в грудь серебристая стрела, принадлежащая Рене. Он упал назад с глухим стуком, и Юстус удивился, что он может слышать так ясно.

Он прицелился. Сердце его выпрыгивало из груди.

Кобольды лаяли в громкой панике. Некоторые схватились за оружие. Некоторые оглядывались по сторонам, отчаянно пытаясь найти нападавших. Один упал на колени, отчаянно тряся одного из своих павших товарищей.

Юстус бросил.

Все было не так: его дыхание, его концентрация, его трясущиеся руки. Его пилум промахнулся, промахнувшись мимо группы кобольдов.

Пилу продолжали бросать. Арбалетные болты продолжали стрелять.

Юстус нырнул обратно в кусты. Он уставился на свои руки. Они не переставали трястись. Они не могли перестать трястись. Позади него кобольды визжали и рычали, убивая их одного за другим.

Юстус ударил кулаком по земле. Что с ним происходило? Почему он не мог успокоиться?!

Воздух рассек страдающий собачий вой. Он едва мог слышать это сквозь стук своего сердца.

Воцарилась тишина. Не прошло и минуты, но Юстусу показалось, будто прошёл целый звонок.

Он почувствовал тошноту.

Кобольд снова взвыл.

Все еще дрожащими руками Юстус выглянул из-за куста.

Отряд кобольдов из восьми человек был уничтожен. Они лежали окровавленные и мертвые, арбалетные стрелы попали им в глаза и шерсть, целые пилы пронзили их тела.

Один кобольд все еще выл… в предсмертной агонии, но явно живой.

Это был первый кобольд, которого пронзил Зер.

Нет, это было невозможно. Это было немыслимо.

Как мог Деканус Зер промахнуться? Это был очередной трюк? Театральный фарс?

Откуда-то послышался тихий смешок. Оно было от седобородого Мунифекса Модестуса.

«При всём уважении, Деканус, ты чертов ублюдок», — вздохнул старик и покачал головой. Это действие заставило его выглядеть… старым. Усталый.

Зер закатил глаза: «Из-за ситуации я сделаю вид, что не слышал этого, Брат-Бессмертный».

Рена положила нехарактерно нежную руку Джастусу на плечо: «Эй… эй, с тобой все в порядке, Юстус?»

Юстусу стало плохо. Его трясло. Его глаза были горячими от слез.

В его голове раздался вой. Кобольд испытывал мучительную боль. Оно умирало. Оно кричало о помощи. Оно просило об освобождении. Он запер этот звук в своем мозгу, скорбную песню, которую он никогда не забудет до конца своей жизни.

«Если тебя вырвет, Мунифекс…» Зер приказал тихим голосом: «Не надо».

Юстус почувствовал, как желчь подступила к горлу… но он заставил ее спуститься вниз, проглотив свою слабость громким глотком.

Пот стекал по лбу, ручейками капая на грязь.

Зер протянул руку: «Не надо. Он с этим справится».

«Но Деканус…» пожаловалась Джанна.

«Если вы думаете, что он не справится с этим, тогда продолжайте. Но вы двое вернетесь в когорту», ​​— предупредил Зер.

Юстус поднял глаза затуманенным зрением. Голубые глаза Джианны умоляли его, молясь, чтобы с ним все было в порядке. Но она не пошевелилась, чтобы помочь ему.

Юстус ударил руками по земле. — Я… я в порядке.

— Сейчас нет. Но будешь, — кивнул Зер. «Брат-Бессмертный, одолжи Мунифексу Юстусу свой бурдюк с водой».

Модест усадил Юстуса и поднес бурдюк ко рту.

Юстус сильно пил. Слезы потекли из его глаз и потекли по щекам.

«Ты хороший парень, Юстус. С каждым случается», — успокоил его Модест.

«Брат-Бессмертный, я сказал тебе напоить юношу», — прорычал Зер. «Не обращаться с ним как с ребенком».

Юстус почувствовал, как его сердце колотилось от стыда, а глаза снова начали слезиться.

«К этому привыкаешь…» Юстус услышал сладкий голос Джианны, испорченный намеком на ее собственные тревожные переживания: «Мы все так делаем».

Юстус оскалил зубы. Дева Щита призналась ему, что присоединилась к передовой группе, потому что знала, что он собирается пойти добровольцем. Тяжелобронированный класс не имел смысла в группе разведчиков, иначе… Знала ли она, что это произойдет?

Он взял бурдюк Модестуса, прополоскал горло водой и выплюнул. И все же едкий привкус не покинул его рот и застрял в горле.

Ему стало стыдно. Он чувствовал себя бесполезным. Ему стало плохо. Он чувствовал, что ему никогда не следовало выходить из дома. Он чувствовал, что вместо этого ему следовало бы заняться сельским хозяйством или торговлей…

Его титул «Герой Леопардона» казался шуткой. Вся его жизнь до этого момента казалась жестокой шуткой.

Он повернулся к Зеру и низко склонил голову: «Мне… мне очень жаль, Деканус».

— Потише, — прорычал он. «Извинись на закате».

Умирающий кобольд снова завыл, немного слабее, но пронзительный звук разнесся по всему лесу.

Зер глубоко вздохнул и выдохнул через ноздри: «У тебя будет еще много шансов искупить свою вину. А пока сосредоточься на том, чтобы собраться с силами, Мунифекс… И прибереги свои слезы до тех пор, пока мы не будем в безопасности в лагере». — если к тому времени еще что-нибудь останется.

Юстус собрал мокроту в горле и сплюнул: «Я… я не понимаю, Декан… Почему?»

«Ты в состоянии шока, юный Мунифекс. Как намекали твои товарищи по палатке, это совершенно нормально», — голос Зера не содержал никаких эмоций, но спокойное объяснение сумело вернуть Юстуса к рациональному мышлению.

— Это… это еще не конец?

«Это не так. Я надеюсь таким образом уничтожить как минимум 3 отряда», — ответил Зер.

Юстус попытался подняться на ноги, положив руку на рукоять меча. «Я… есть еще один. Позвольте мне…»

Твердая рука Зера схватила его за плечо и заставила отступить. — В этом нет необходимости, Мунифекс.

Глаза Юстуса распахнулись: «Но… почему? Он умирает. Для нас он не представляет угрозы».

Модест цокнул языком и отвернулся. Джанна тоже поморщилась и отказалась смотреть ему в глаза. Следите за новыми 𝒄главами на сайте nov/(e)l/bin/(.)com.

— Я… я тоже не понимаю, Декан, — пропищал голос Рены, мягкий и неуверенный.

Декан прищурился: «Это так?»

Лучница поморщилась, опустила голову и втянула плечи: «Пожалуйста, скажи нам, Деканус».

Зер скрестил руки на груди и покачал головой: «Брат-Бессмертный, сообщите Муниципалитетам о причинах, по которым вы назвали меня ублюдком».

Юстус посмотрел на седого старика и тяжело сглотнул.