Рыжебородый Декан, Феррутий, носил дерьмоедную ухмылку.

У него были новости, которые хотел получить Тайкондрий, и, похоже, меньший человек хотел ими командовать. Это была дерзкая попытка отомстить за предыдущую потерю этого человека.

— Что у тебя на уме, Деканус? Тайкон спросил: «Если тебе одиноко, мне сказали, что мой человек, Модест, продает свои услуги за 2 серебра».

«Цены подняли, Декан Зер, — ухмыльнулся старик Модест, — за эту 3 пули — и это за поцелуй в щеку».

«3 серебра? Это преступные цены, Брат-Бессмертный. Это почти целая буханка хлеба». На лице Тайкона было притворное потрясение: «Возможно, мы, Декани, сможем лоббировать скидку из-за зеленых глаз Феррутиуса».

Модестус замахал руками: «Не могу этого сделать, Декан. Мне нужно кормить семью… Теперь, если бы у него были голубые глаза, как у Джианны, я мог бы снизить его до 2».

Джанна, спрятавшаяся в кустах в нескольких милях от меня, ахнула. Она подняла голову и надулась: «Мунифекс Модест, ты хочешь сказать, что возьмешь с меня плату за поцелуй в щеку?»

— Ерунда, мисс Джанна, — успокоил ее Модест. «Если бы я мог заслужить твой поцелуй в щеку, я бы умер счастливым человеком».

— А как насчет твоей семьи, Модест? И, как я понимаю, это жена? Джанна поддразнила.

«Правильно. Я умру счастливым человеком, потому что моя жена убьет меня», — пожал плечами Модест.

Феррутиус поморщился.

Тайкон постучал по бронированной груди мужчины: «Говори, что думаешь, Брат-Декан».

«Давайте поменяемся группами палаток, Зер. Думаю, я бы предпочел вашу».

Тайкон покачал головой: «Модестус не продается, Брат Декан, только в аренду».

«Ты оказываешь мне честь, Декан», — усмехнулся Модест, отчего его живот затрясся.

«Действительно.» Декан Феррутиус усмехнулся: «Ты пламенный вор, Брат Декан. В любом случае… мы все на местах, пилы и арбалеты спрятаны вокруг».

Вдалеке прозвучал рог Тириона.

«И это?» Тайкон приподнял бровь.

Ухмылка Феррутиуса снова превратилась в широкую ухмылку: «Это была команда из четырех человек, которую я послал, чтобы заманить некоторых наших друзей-кобольдов».

…

Мунифекс Юстус стоял на одном колене и терпеливо ждал. Они долго ждали, но адреналин и тревога перед настоящим боем потрепали ему нервы.

Зер вздохнул и повернулся к нему с улыбкой. Юстус улыбнулся в ответ, чувствуя, как дергается его рот. Казалось, что Деканус мог прочитать его нервозность, как нацарапанное мелом на стене.

— Есть сомнения, Мунифекс? Он говорил тихим голосом.

Скрытность имела первостепенное значение, но, судя по громкости сигнала команды-приманки, они все еще находились на некотором расстоянии.

Юстус глубоко вздохнул. Разговор его немного успокоил. Он ответил Деканусу, стараясь говорить как можно тише: «Почему в команде разведчиков всего четыре человека? Половина палаточной группы? Разве это не снижает их выживаемость?»

«Иредары атакуют только в том случае, если у них есть численное преимущество. Я выбрал 4 как хорошее число, чтобы приманить патруль из 9 собак», — Зер продолжал медленно осматривать окрестности, не глядя прямо на Юстуса.

Юстус прищурился, чтобы осмотреть лес, но все равно не нашел ничего интересного. «Они как собаки, да? Разве они… не учуют нас, когда подойдут ближе?»

— Рена, — пробормотал Зер. «Похоже, Мунифекс Юстус счел вашу позицию для засады ненужной».

Юстус услышал звук чего-то низко ползающего по грязи рядом с ним. Он услышал легкий звон монет, когда это «что-то» забрало его бумажник.

Он повернулся и посмотрел на Рену, которая только что подняла свою с трудом заработанную монету.

«Как ты думаешь, что ты делаешь?» — прошептал Юстус так сердито, как только мог.

«Собаки нас не учуют, дурачок. Мы с подветренной стороны». Лучник, ставший вором, вынул золотую монету и откусил ее: «О, настоящее золото. Я беру это, потому что ты глупый».

Юстус выхватил обратно свой бумажник, а затем и монету, покрытую слюной.

— Ладно, ладно. Прости, что сомневался в тебе, — прошептал он.

Зер сузил свои золотые глаза: «Они скоро будут здесь. Встаньте на колени, вы двое».

Юстус пристально посмотрел на то место, на которое пристально смотрел Декан. Он взглянул на своего товарища-лучника. Она тоже все еще двигала глазами в поисках врагов.

…Деканус Зер мог видеть лучше, чем класс Арчера? Юстус понял, что не знает, какой класс у Зера. Этот человек мог бороться лучше, чем боец. Он мог бежать быстрее разведчика. Он знал кобольдов не хуже Мудреца. И он только что узнал, что может видеть дальше, чем лучник.

Зер был представлен их палаточной группе как воин бронзового ранга. Идея была преступной. Но Юстус не мог понять, почему он лжет. Если бы он был Железного ранга или более высокого ранга, его бы ввели в должность Декана или выше и с соответствующей оплатой. Кроме того, его бы отнесли к Первой когорте, а не ко Второй…

Был ли Зер врагом? Нет, это тоже не имело смысла. Декан изо всех сил старался спасти как можно больше мужчин и женщин.

Рена спокойно положила арбалет на колено и направила прицел сквозь кусты.

Она что-то заметила.

Юстус замедлил дыхание и сосредоточился.

Вскоре в поле зрения появились трое бегунов в кожаных доспехах. Юстус не был образованным человеком, но он знал разницу между тремя и четырьмя.

Пламя возьми этих ублюдков-кобольдов.

Бегуны пробежали мимо троицы, даже не заметив их присутствия. Он чувствовал себя глупо, сомневаясь в выборе Реной места для засады.

Именно тогда Юстус увидел их. Их было восемь, синешерстные люди-собаки размером с шестилетнего ребенка. Они бегали как на руках, так и на задних ногах, но их отягощали кусочки металлической брони, оружия и щитов, привязанных к их спинам.

Холодок пробежал по спине Юстуса, когда он увидел их скорость. Он взглянул на уверенную улыбку Зера. Деканус не шутил, когда говорил, что скауты заработают зарплату за месяц с жалкими пробегами.

«Сохранять спокойствие.» Деканус Зер указал: «Сначала лучники».

Юстус кивнул, крепко сжимая пилум. Он почти забыл.

Зер поднял один из своих пилов и положил их себе на плечо, а Юстус сделал то же самое со своим.

Кобольды были в пределах досягаемости.

Плавным и бесшумным движением Зер встал, оценил расстояние и метнул копье.