Отряд искателей приключений Родока пересекал территорию кобольдов.

Девять из десяти членов палаточной группы отнеслись к этой новости без тревоги. Старшие солдаты тихо делились историями о своей родине, женах и подругах, лишь изредка бросая взгляд на окружающий лес.

Как и остальные, Юстус отверг угрозу кобольдов. Ему было трудно беспокоиться о прогулочной собаке ростом в три фунта, которая едва весила 50 фунтов.

Зер говорил очень мало… в этом не было ничего нового. Однако, судя по тому, как он себя вел, Юстус полагал, что Зер будет говорить только в случае необходимости.

Его это беспокоило.

Глубоко в душе у него было болезненное, ноющее чувство, что за беспокойством Зера могли быть веские причины.

Юстус понятия не имел, что это за причина. Родоки носили сегментированные доспехи Тириона военного уровня и башенные щиты Тириона. Даже если бы кобольдов было вдвое больше, чем их войск, их грубое и дикое оружие было бы столь же эффективным, как оскорбления и сильные чувства.

В своей неуверенности Юстус посмотрел на Джанну, сидевшую напротив него, надеясь, что ее встретит ее приятная улыбка. Что-то привлекло ее взгляд… и Юстус проследил за ее взглядом и увидел, что он остановился на Зере.

Легкий укол ревности пронзил его сердце, но он быстро отогнал эту мысль. Просто смотреть на другого мужчину само по себе не имело смысла. Кроме того, у них с Джанной не было таких отношений. Такое ощущение, что вся компания дразнила его и Рену как пожилую семейную пару…

Кому понравится такая женщина? …Не он, это точно.

Зер тоже сосредоточил свое внимание на другом. Он отвернулся, спокойно наблюдая за едущими впереди повозками. Неужели такой профессиональный Мунифекс, как Зер, действительно беспокоился о кучке кобольдов? Или он действительно просто пытался выглядеть важным, как говорили остальные?

Все в их палаточной группе знали, что думает Деканус Целистис. Мужчина высказывал свое мнение до тех пор, пока слюна не залила его пушистую бородку, и ничто из того, что выходило из его рта, не было льстивым. Зер встал и спокойно принял оскорбление, пока Сил в раздражении не всплеснул руками и не произнес несколько отборных проклятий.

С тех пор Декан не произнес ни слова. Юстус (и, вероятно, остальные в палаточной группе) молча поблагодарил Зера за его самоотверженную жертву.

«Пламя, направь мой святой болт…» Рена тихо прошептала молитву. Она постучала пальцем по металлическому наконечнику арбалетного болта в противоположной руке. Когда я держал его в руках, кончик его светился серебристым светом, словно сладкое путеводное пламя ночной свечи.

Единственным членом их палаточной группы, доведённым до состояния безумия, была Мунифекс Рена. Ее классом был Святой Болтер, и она готовила дополнительные зачарованные болты на маловероятный случай нападения врага. Под ее глазами начали образовываться темные круги от усталости от маны.

Когда он и Рена были детьми в Леопардоне, она плакала, когда узнала, что не была Святым Мечником, как он. С того времени его стали называть Героем Леопардона, призванным принести известность и славу провинциальному городу. И ее…

И с того дня Рена неустанно работала над совершенствованием своих навыков. Под руководством Пламени она обрела свой собственный Класс, способный встать на сторону Юстуса. Маленькая плачущая девочка подросла, хоть немного. Однако, несмотря на то, что все это время он был знаком со своим другом детства, он знал, что Рена приближается к своему пределу.

«Эй, Рена… Этого должно быть достаточно, тебе не кажется?»

Рена резко взглянула на Юстуса, серебристое сияние на ее пальце стало ярче, а затем погасло.

«Клянусь. Пламенем!!» Рена выругалась, в уголках ее глаз появились слезы разочарования: «Вор!! Тройной вор!! Верни мне мою ману, Юстусссс!!»

Юстус отвернулся: «Т-это ты использовал всю эту ману».

Он не хотел нарушать ее концентрацию… но он не хотел доставлять Рене удовлетворение извинениями. Она будет господствовать над ним всю следующую луну, а может, и дольше.

«А если серьезно, — продолжил Юстус, — не теряй сознание. Вероятно, мне придется куда-нибудь тебя нести».

«Пшшшш!» Рена закатила глаза и простонала: «Тебе, наверное, это понравится, извращенец».

Юстус скривил губы и пожал плечами: «Ощущение мужской груди на спине — это не мое представление о хорошем времяпровождении».

«Почему ты!!»

«Мисс Рена, — вежливо улыбнулась Джанна, — вы, наверное, переусердствовали. У вас круги под глазами».

«Я что?!» Она вытащила полированный нож и увидела свое отражение: «Пламя поглотит тебя, Юстус! Почему ты мне не сказал?!»

Юстус подумал, что лучше не отвечать ведьме Леопардона, пока она держит в руках нож. Он подражал Зеру, глядя на лес… Там не было ничего, ни оленя, ни кролика.

…Хотя то, что ничего не было, само по себе было подозрительно.

Веселая брюнетка положила нож обратно в ножны и глубоко вздохнула. Она откинулась на жестком сиденье повозки, пытаясь раствориться в дереве.

Джанна выразила обеспокоенность: «Что случилось, мисс Рена?»

Рена надулась: «Просто… я слышала, что кобольды… ну, ты знаешь. Они захватывают женщин, а затем делают… невыразимые вещи с ними в их логовах!»

Джанна нахмурилась от вновь обретенного беспокойства: «Неужели они так говорят?»

Юстус нахмурил брови: «Я думаю… ты думаешь о гоблинах, Рена».

«Нет, это одно и то же!!» — воскликнула Рена. — П-правда?

Джанна поджала губы: «Я думаю, это что-то гоблинское».

Солдат-ветеран взглянул на него: «Это что-то гоблинское».

Деканус Целистис повернулся и посмотрел через плечо: «Гоблины, Рыбы».

Рена поправила свое сиденье и скрестила руки на груди: «Хорошо. Но все же! Я не хочу остаться позади и попасть в плен к кобольдам!»

«Ничего не произойдет, маленькая Рыбка», — простонал Сил.

«Но Деканус!? Мы же на вражеской территории! Неужели вы, ребята… ну, знаете, немножко побеспокоитесь?» — пожаловалась Рена.

Юстус понимающе расширил глаза. Он пытался понять, почему ему казалось, что он балансирует на грани, даже если логика в этом не имела смысла. Независимо от размера и формы противника, эффект от засады будет в несколько раз сильнее, чем от лобовой атаки.

«Мы всегда будем на чьей-то территории, Фиш. Вот что есть», — Сил пожал плечами.

Нет… На это нельзя было просто отмахнуться.

Юстус посмотрел на густой лес, окружающий дорогу, надеясь, что не заметит сверкающих на него глаз.