Лулу хотела остаться в Бруме на несколько ночей, сославшись на то, что она уже несколько лун не ощущала вкуса смертной плоти.

Тикондрий отклонил ее желание.

Она пояснила, что имела в виду совокупление, а не каннибализм.

Хотя Тайкон был в некоторой степени благодарен за разъяснения, он снова отклонил желание Лулу и тихо вывел Гильдию Инвиктус из города. Он не рискнул бы ждать, пока священник Вильерс одумается и соберет разъяренную толпу.

Пока они шли, Саша держалась тревожно близко к Лулу, задавая вопросы на ломаном общем языке, часто возвращаясь к парселтангу. Лулу свободно говорила на змеином языке, и эта черта нисколько не удивила Тайкона. Кудрявая демоница терпеливо отвечала шоколадному эльфу, как того требовала ее яркая, кокетливая натура.

Тайкон вздохнул, потирая виски. Как он должен был убедить свою дочь, что Лулу — ужасный образец для подражания? Лулу не делала ничего плохого, и в целом для Саши было полезно иметь собеседника, кроме него самого.

Помимо опасений по поводу последствий влияния Лулу на Сашу, Тайкон был обеспокоен недавними действиями Wolfbanger. Мальчик-волк решил открыто оскорбить священника Вильерса, не проявляя при этом никакого чувства приличия. Хуже того, он рискнул выполнить миссию, отдав предпочтение мелкому воровству, а не борьбе с настоящими демонами.

В отличие от Лулу, мальчик ошибался. Эгоизм мальчика был ненужным риском, и если он продолжится, это приведет к травме или несчастному случаю Инвиктуса.

Тайкону было трудно приблизиться к Wolfbanger по сравнению с другими членами Invictus. Пэйл, Одинокий, Тарквин Роу и, в некоторой степени, Драган будут избиты или иным образом наказаны за свои ошибки. Он даже приказывал маленькой Саше бегать или приседать, когда она повторяла ошибку.

(И то, и другое было для нее особенно трудным. Хотя она могла стоять и ходить, балансировать в человеческом обличье ей по-прежнему было трудно.)

Тайкон задавался вопросом, связаны ли проблемы Wolfbanger как-то с его родословной… Было легко связать положительные черты с их формами. Тигровые оборотни были известны как высокомерные и эффективные охотники. Барсучьи-оборотни были известны своей бесстрашностью, безрассудством и упрямством… Леви Волчий Наездник был… собачьим товарищем… и, казалось, имел больше общих черт с застенчивыми крысами или мышами.

Затронутые люди были далеко идущими потомками своих предков, пострадавших от Ликантропа. В зависимости от типа многие из них были способны к незначительной трансформации: удлинялись кошачьи когти, мощные приливы силы в их хищных ногах, закаленные бобровые хвосты. Тайкон не видел, чтобы Вольфбенгер делал что-то подобное. Возможно, его родословная способность была слабой?

В любом случае, со стороны Тайкона было бы глупо и недальновидно, если бы он действительно судил Вольфбенгера как тронутого оборотня, а не как человека.

Каким бы несчастным ни был Леви и каким бы язвительным он ни был по отношению к своим сверстникам, мальчик не хотел расторгать контракт с Гильдией Инвиктус. Тайкон сомневался, что мальчик действительно научится на этом, если только мальчик не узнает, что он был неправ и причину своего наказания.

Тайкон приложил руку ко рту, чтобы усилить голос: «Мистер Леви! Минутку, пожалуйста».

Растроганный мальчик с белой шерстью неторопливо подошел к Тайкону: «Как дела, босс?»

Тайкон глубоко вздохнул и вздохнул. Он начал скучать по работе с «Морскими волками». Каждый из их мужчин и женщин действовал, по крайней мере, с тонким чувством безотлагательности: «Я хотел поговорить с вами о событиях в храме».

В глазах мальчика сразу же появилось подозрение: «Что? Я не буду извиняться, если ты это ищешь».

В частности, это было не то, что искал Тайкон, но это значительно облегчило бы его раздражение. Ему очень хотелось убить мальчика там, где он стоял, из-за отсутствия уважения… но опять же, тот факт, что мальчик отверг расторжение контракта, тяжело давил на его разум. Мальчик был стойким бойцом… Тайкону, как лидеру, пришлось научиться его мотивировать.

«Мне интересно, какова была твоя мотивация?» Тайкон заставил себя улыбнуться.

— Э, что ты имеешь в виду? Вольфбенгер наклонил голову, позволяя собачьему уху перевернуться.

Фу. Любой ответ подойдет. Почему он так усложнил задачу?

Тайкону потребовалось время, чтобы успокоить нервы, прежде чем продолжить: «За что угодно, молодой человек. Что мотивирует тебя взять в руки клинок утром? Отправиться в путешествие с Гильдией Инвиктус?»

Растроганный мальчик пожал плечами: «Я не знаю. Я просто знаю».

Тайкон старался не скрежетать зубами от разочарования. Неудивительно, что мальчик поступил так, как ему хотелось. Он был бесцельным странником, воспринимающим события такими, какие они есть.

«Возможно, призвание? Быть частью чего-то большего? Гораздо легче оставить после себя прочное наследие в компании искателей приключений, чем в одиночку… особенно с достижениями Инвиктуса», — предположил Тайкон. )/lbin(.)com

Вольфбангер снова пожал плечами: «Нет. Меня все это не волнует».

Тайкон снова подавил желание придушить мальчика: «Что… тебя волнует, мистер Леви?»

«Я не знаю, босс».

Как… как Леви Вольфрайдер был завербован в Sol Invictus? Тайкон нашел это немыслимым.

Тайкон задумчиво вскинул подбородок: «Ну… в любом случае… давайте усердно работать. Следуй моим командам, и мы выживем, что бы ни случилось дальше».

Мальчик застенчиво нахмурился: «Я… я до сих пор не понимаю, почему ты так добр ко мне, Босс».

Тайкон нахмурился про себя. Он бы избил мальчика на грани смерти, если бы думал, что это улучшит что-то, кроме удовлетворения. «Почему ты так говоришь?»

«Меня… меня часто дразнят из-за моих… сексуальных предпочтений».

Тайкон прищурился: «Мистер Леви, почему меня это… должно волновать?»

Глаза мальчика распахнулись от удивления: «Т-ты не знаешь?»

Тайкон раздраженно застонал: «Конечно, нет. Я рад, что ты можешь выражать себя так, как считаешь нужным, но твоя сексуальная ориентация или выбор сексуального партнера абсолютно не влияют на твои боевые способности.

— …Только не делай ничего противозаконного. Тайкон нахмурился.

Из-за их новой общей тайны Тайкон надеялся, что мальчик будет более восприимчив к его боевым командам.

…Однако надежда была первым шагом на пути к разочарованию.

Тайкон судил Леви Вольфрайдера по его действиям, а не по его словам. Несмотря на трагическое и саможалостное прошлое мальчика, он несколько раз оказывался обузой. Взаимодействие оказалось плодотворным, хотя Тайкон по-прежнему не доверял мальчику больше, чем Одинокому.

…Пустой. Ночь. Тайкон понял, что в нынешней партии единственным человеком, которому он доверяет, был Лоун.

Вольфрайдер был капризным и вялым подростком. Саша был ребенком. Лулу была ходячей катастрофой.

Тайкон в отчаянии схватился за голову и остановился посреди дороги. Он стал скучать по ширококостному шуту Драгану и идиотской улыбке Роу.

«Босс? Что-то не так?» — спросил Вольфрайдер.

— Да. Но это не ваша забота, молодой человек. Тайкон вздохнул и отмахнулся от мальчика: «Пожалуйста, идите вперед, как вы это делали раньше».

Растроганный мальчик поморщился: «Конечно, Босс».

«И возьми Лоуна с собой», — добавил Тайкон. Он вспомнил, что Лоун перенял многие навыки у Кимуры Тамаки, в частности, несколько приемов разведки. Классом Наездника Волка был Страж, боевой воин, родственный классу Друида. Хотя Лоун еще не получил достойного класса, оттачивание его навыков разведки и выживания в дикой природе было достойным занятием.

Тайкон снова вздохнул, слишком много раз за слишком короткий период времени. Гильдия Инвиктус не сможет найти эту Волшебную Башню достаточно скоро.