Тайкон неподвижно стоял в центральном зале поместья, глядя на роскошные напольные часы из дерева и слоновой кости.

Донг. Донг. Донг. Часы несколько раз прозвенели звонкими медными звонами, означая полуденный колокол.

Он повернулся лицом к толпе. В правильном построении была прислуга, включая экономок, ботаников, конюхов и половину кухонного персонала. В центральном построении стражники выстроились в строгие и аккуратные ряды, заслуга капитана гвардии Варена, стоявшего впереди них. В левом строю была… Сорина, бывшая трактирная девка; Драган, пьяница, все еще переживающий похмелье; Баккет, настоящий ребенок; и Селдин Корр, наемник, ранее нанятый бароном Тавором.

Тайкон вновь представился, пообещал всем продолжать платить и сохранять рабочие места, а также внес несколько неожиданных изменений в правила. Примечательно, что он прямо запретил физическую или словесную дедовщину, сексуальные домогательства или нападения, шантаж, а также все противозаконное. Нарушителей должен был судить и наказывать либо он сам, либо местная Гильдия искателей приключений, которая могла действовать как нейтральная сторона.

…Все сотрудники выражали удивление попыткой Тайкона гарантировать основные права человека. Бормотание в толпе в целом казалось позитивным, поэтому он решил не беспокоиться об этом.

Тайкон отпустил слуг и охранников, чтобы они возобновили свои обязанности, приказав капитану Варену, Селдину Корру и членам Гильдии Инвиктус остаться.

Собрав пятерых из них, Тайкон осмотрел их.

Капитан гвардии Варен зачесал бороду и был одет в выцветшую военную куртку. Старик по-прежнему был широкоплеч и стоял твердо, несмотря на свой возраст. К счастью, у него еще не было признаков серьезного повреждения головного мозга.

Селдин Корр носила повседневный деловой костюм: малиновую рубашку с длинными рукавами и светло-желтую ткань, завязанную элегантным узором под воротником. Она собрала свои темно-рыжие волосы в готовый к бою пучок и носила маленькие изящные жемчужные серьги. Ее усилия были очевидны при нанесении макияжа, поскольку ее глаза были гораздо менее темными и опухшими, чем когда Тайкон видел ее прошлым вечером.

Бакет носил туфли на правильных ногах и правильно носил рубашку с длинными рукавами.

У Драгана, большого пьяного ублюдка, не было ботинка, а если говорить о рубашке, то его левая рука была в той же дыре, что и его шея.

«Ведро», Тайкон несколько раз моргнул Драгану, прежде чем покачать головой, «Иди и приведи мистера Роу».

«Да сэр!» — ответил Баккет, прежде чем убежать.

— Драган, — Тайкон поджал губы, глядя на более крупного мужчину.

«Д-да, Босс… *ик*»

«…Где остальные?»

— Ну… — Драган прижался к широкому лбу, сильно моргая от яркого солнечного света, льющегося в окна, — Хорс сказал, что опоздает. Не видел Тарквина и Барзы. Лулу и Вольфбенгер пропали.

«…Хорошо. Есть идеи, где Лулу и Вольфбенгер?»

— Н-нет, Босс, — Драган начал выглядеть тревожным и все более больным, — М-может, Хорс знает?

«Ладно, ты, большой болван, отвали. Поговорим позже. Я спрошу Роу, когда он придет».

Драган не стал спорить. Двойные двери поместья открылись, и когда Драган, спотыкаясь, вышел, вошел высокомерный, хотя и красивый каштановый конь.

Капитан Варен обменялся удивленным взглядом с Селдином Корром: «Мисс Селдин… Это лошадь?»

Профессиональная наемница изо всех сил старалась скрыть свое удивление: «…Д-да, похоже, так оно и есть».

Лошадь затопала в шаге от Тайкона, а затем встряхнула темной гривой в знак высокомерия.

«(Я здесь, Снейк.)»

Тайкон положил обе руки на талию.

«(Почему ты опоздал, Конь?)»

Тайкон не стал смягчать слова с Хорсом.

«(Потому что меня не волнуют твои правила, Снейк)» Хорс посмотрел вниз и вызывающе ухмыльнулся Тайкону.

Тайкон покачал головой: «(Я считаю, что именно я гарантирует, что вам заплатят… или… по крайней мере, накормят.)»

Лошадь вздрогнула от шока и ржала: «(Оооооо, Нееет! Я допустила ошибку!)»

Тайкон пристально посмотрел на Хорса: «(Что теперь ты можешь сказать?)»

Конь опустился на колени, насколько мог, низко опустив голову на землю: «(Пожалуйста, прости меня, Снейк.)»

Селдин не мог не наклониться к Сорине: «Сэр Тайкон разговаривает с лошадью? И это нормально?»

«В этот момент, мисс Селдин…» Брюнетка поджала губы, «… я слишком боюсь спрашивать».

Тайкон похлопал лошадь по шее.

«Я прощаю тебя, Конь. А теперь возвращайся и наедайся. Мы выйдем через несколько дней».

Лошадь заржала в ответ: «(Спасибо, Снейк)». Затем он развернулся и выбил передние двери, а затем вежливо закрыл их.

Варен, Сорина и Селдин наблюдали за происходящим целиком.

Варен глубоко и искренне улыбнулся Сорине: «Маленькая Сорина, барон потрясающий, не так ли? Вы двое близки?»

Сорина отвела взгляд и улыбнулась: «Нет, дядя Варен. Мы встретились только на днях».

Варен вежливо поклонился Селдину, который внимательно рассматривал их обоих: «Ах, мисс Селдин. Это дочь моего брата, Сорина. Теперь она ваша младшая, поэтому, пожалуйста, относитесь к ней хорошо».

«Пожалуйста, относитесь ко мне хорошо, старший», — поклонилась Сорина.

Селдин презрительно взглянул на молодую женщину и холодно цокнул языком, прежде чем отвернуться.

После секунды неловкости Варен похлопал Сорину по плечу: «У мисс Селдин грубая внешность, но она профессиональна в своей работе. На самом деле, она что-то вроде местной легенды в Гильдии искателей приключений».

Сорина выглядела скорее разочарованной, чем рассерженной: «Я понимаю, дядя».

…

Пока все трое разговаривали, вернулся Баккет.

— Его не было в своей комнате, сэр.

«Как странно.» Тайкон задумался: «Подожди, не говори мне…»

Тарквин Роу вошел в боковую дверь. Черные чернила полились из его широко открытых глаз, зрачки сузились и дрожали. На его лице появилась сверхъестественная ухмылка, а уголки рта потрескались и кровоточили. Его плащ и доспехи исчезли. На мужчине не было ни туники, ни обуви, только рваные рваные брюки. Его грудь кровью украшала перекрывающаяся резьба замысловатых символов — изображения рук и глаз, еще рук и еще глаз.

«Она… она вырезает их… линию… линию за линией…»

Тайкон немедленно двинулся: «Ведро, подожди здесь».

«Эм. Хорошо».

Тайкон толкнул Ро обратно в зал, из которого он вышел.

«Мистер Роу, что вы видели?» – спокойно спросил Тайкон.

«Т-магнат… Она… она… Она была такая красивая…»

Рыдания Роу становились громче, черные чернила стекали по его лицу и рукам. Когда чернила падали на пол, капли расходились веером, словно паутина.

«Да так?» Тайкон спросил: «Вы заключили договор?»

«Она протянула руки… свои длинные… белые… ПАААЛЕ ХАААААНДСССС…»

Голос Роу начал меняться, обретая пугающее двойное эхо. Он больше не стоял, паря на несколько метров над полом. Снаружи облака закрыли солнце, а молнии и гром сотрясли поместье. Роу поднял руки, чтобы похвалить существо, которое его держало.

«СМОТРИТЕЛЬ МОЕГО СЕРДЦА И РАЗУМА… в ВАШИХ КРАСИВЫХ РУКАХ И ГЛАЗАХ!»

Сотня рук вылезла из теней, с потолка, из щелей в полу, истекая кровью из оконных стекол, — и они обняли его. Глаза родились из засохшей краски, из дерева дверей, сделанных из кровоточащей плоти и пытающихся сфокусировать взгляд на чем-то вне поля зрения.

Дверь позади Тайкона открылась, и капитан Варен высунул голову.

«Сэр Тайкон, все ли в порядке… ааа… Что… чтоааа?»

Капитан Варен потерял дар речи, увидев летающий кошмар. Кровь начала капать из носа старика, когда он смотрел, разинув рот, на кричащего культиста.

«КУЗОВАТЕЛЬ ЗВЕЗДНЫХ ЛЕЗВИЙ! ЧЕРНЫХ ЛУН ВЕЧНОГО БЕСПОКОЙСТВА! Я ВОЗВЫШАЮ ТЕБЯ! МОЯ БОГИНЯ КОЛОДЦА!»

Молния ударила во дворе. Несколько острых как бритва мечей цвета слоновой кости высотой в шесть фуллов вырвались из грязи и встали вертикально.

Тайкон выглянул наружу, поджав губы: «Никогда раньше такого не видел».

— Не о чем беспокоиться, капитан. Тайкон приложил палец ко лбу капитана Варена и осторожно толкнул его обратно за дверь, плотно закрыв ее, как только его голова очистилась.

Тайкон снова повернулся к летающему Роу.

«ТЫСЯЧА МЕЧТ НО ЛИШНЕСЬ!!! ОДИН ПОЖИТИТЕЛЬ, НО НАСЫЩЕН!!!» Роу громко рыдал: «ДВЕНАДЦАТЬ И ТРИНАДЦАТЬ ПЛАМЕНИ, НО ХОЛОДНАЯ шелуха…»

Тайкон вопросительно протянул Вро раскрытую ладонь: «Но… ты заключил договор?»

Роу открыл свое лицо, обнажив пустые глазницы, толстые черные шарики чернил, мучительно выбрасывающие медленный, падающий дым. Следите за текущими романами на n/o/(v)/3l/b((in).(co/m)

«Разве ты не видишь, брат???!» Вро плакала. «ВСЕ НАКЛОНЯЙТЕСЬ ЕЕ!! МОЯ КОРОЛЕВА!! Я НЕ МОГУ…»

— Возвращайся, — просто сказал Тайкон.

Роу с кошмарным лицом в замешательстве открыл рот: «А?»

Тайкон крепко схватил Роу за лодыжку. Приложив к этому весь свой вес, он потянул Роу вниз и с резким треском швырнул его на кафельный пол. Почти мгновенно облака исчезли, а вместе с ними и тени. Черные чернила, испачкавшие пол, отступили и устремились обратно в открытый рот Роу.

Тайкон наклонился в сторону, чтобы посмотреть на Роу — его затылок на несколько дюймов погрузился в треснувшую плитку.

— Ты… ты в порядке, Роу?

Никакого ответа.

«Горе?»

«Д-да. Я в порядке, босс».

«Тебе… э-э… мне нужно, чтобы…»

«Нет, я в порядке, босс».

Тайкон выглянул в ближайшее окно. Гигантские статуи мечей возле поместья остались.

Как своеобразно…

«Твоя э… грудь? У тебя кровь?»

«Нет… Подожди… Да. Да. У меня течет кровь».

«Куда ты… собираешься после этого?»

«Подземелье.»

«Ну, мне нравится твой дух. Но давай, попроси горничную промыть твои раны водой с мылом и перевязать, прежде чем ты вернешься».

«Н-хорошо, Босс… Эй, эээ… Босс?»

— Да, мистер Роу?

— Могу я просто… подождать здесь… всего несколько минут?

«Да, все будет в порядке. Мне нужен этот договор, заключенный до закрытия бизнеса, сегодня, пожалуйста».

«…Могу, Босс».

Упавший Роу поднял одно из предплечий, вынимая большой палец из сжатого кулака.

Тайкон снова вошел в большой зал, закрыв за собой дверь, не обращая внимания на стоящего рядом потерявшего сознание капитана стражи Варена. Баккет и две женщины посмотрели на него с беспокойством.

«Не о чем беспокоиться», — улыбнулся Тайкон. — Итак, где мы были?