После того, как Ланг Хай немного отдохнул (и залечил сломанную руку), он поднял четвероногое тело Рико на свои плечи. Это выглядело абсурдно: мальчик-подросток нес морского волка с щупальцами размером с лошадь.

Тайкон приподнял бровь: «К вам вернулись силы, капитан?»

«Эх, не совсем», — признался Хай. «Но я могу, по крайней мере, сделать это».

Тайкону это показалось странным. Судя по характеру Лан Хая, он ожидал, что тот грубо разбудит девушку. Тайкон предположил, что битва нанесла эмоциональный урон.

«Я пообещал девушке, что мы устроим праздничный обед, если она выживет».

Хай закатил глаза: «Тогда она тебя обманула. Все, что она хочет, это есть. Мы не можем себе позволить кормить Рико три раза в день каждое солнце!»

Тайкон улыбнулся: «Ты будешь есть вместе с ней».

«Ух. Нет, спасибо». Хай нахмурился: «Она крадет еду из моей тарелки, поет и танцует, и это просто раздражает — кроме того, для офицеров непрофессионально есть вместе с командой».

«Она специально просила об этом».

Хай колебался… «Полагаю, один прием пищи не повредит».

Он взглянул на двойные двери, плотно прижимая спящего Рико к затылку. — Я собираюсь вернуть этого толстяка Эйлин и сообщить людям о нашей победе.

Спящий Рико укусил Лан Хая за голову, заставив его вскрикнуть от удивления.

Тайкон весело усмехнулся: «Очень хорошо. Я останусь еще ненадолго».

Хай оторвал челюсти Рико и посмотрел на Тайкона: «Ты собираешься расследовать странные дела о змеином культе? Тч. Вы, дворяне, и ваши странные хобби».

Тайкон поморщился, но не смог опровергнуть мальчика.

…

В центральной комнате находилась дверь в подвал. Тайкон обнаружил его, когда впервые проник в крепость, и, проявив некоторое терпение, подтвердил, что там содержатся потенциальные рабы из Боорта.

Тайкон искал больше знаний о боге-змее. Возможно, он сможет найти подсказки о своем прошлом. Некоторые половицы уже были проломлены его «Рендом Железного Дракона», открывая просторный подвал внизу.

Он открыл люк и осмотрел лестницу, ведущую вниз.

«Система, активируйте форму маленькой змеи. »

[Активация.]

Тайкон не почувствовал внизу никаких врагов, но эффект скрытности его змеиной формы обеспечил бы дополнительный уровень осторожности. Он бесшумно спустился по лестнице.

В воздухе все еще висел вкус старой крови и немытых заключенных.

Металлические решетки превратили треть комнаты в тюрьму. Внутри все еще оставалось несколько гниющих трупов, раздетых донага и сваленных в дальнем углу. Снаружи стояли часто используемые стойки и столы для пыток, постоянное напоминание заключенным.

Заключенные могли молиться своим богам о сладком освобождении. Или они пережили бы ужасы, если бы их боги хранили молчание.

Горящие половицы наверху, когда-то окутанные болезненным зеленым пламенем, превратились в кусочки оранжевых углей, света которых было достаточно, чтобы Тайкон мог увидеть цвет в темноте. Помимо серо-коричневых человеческих отходов, ржавых железных прутьев и нелакированных деревянных орудий пыток… он заметил кусочек серебра. Он спрятался под большим рыхлым камнем в углу.

« Система, запрос: Целевой статус? »

[Змея без рейтинга]DiiScôver 𝒏𝒆w stori𝒆s на no/𝒗/e()/lbin(.)com

…Ну, бояться было определенно нечего. Система вернула целевое значение, так что молодая змея не была трупом — в отличие от большей части всего остального в крепости Солтспрей.

Он решил подойти в менее угрожающей форме.

«Система, отмена Змеиной формы. »

[Форма Маленькой Змеи отменена. Возвращение в человеческую форму.]

Тайкон осторожно опустился на колени в нескольких шагах от него. Он прочистил горло и начал шипеть на парселтанге…

«(Ты раскроешься? Я не представляю угрозы.)»

Нерешительно показалась серебряная змея. Она представляла собой тонкую змею, не более ползуба в длину, с женственным заостренным хвостом: «(Кто… мог бы Ты быть, Господь? Ты, кто может маскироваться под мужчину?)»

Голос у нее был молодой, детский. Это было отвратительное место для жизни такого молодого человека. На необитаемом острове у нее скоро закончится добыча.

Молодые змеи, как правило, были более смертоносными, чем другие в их выводке, поскольку они не могли хорошо контролировать количество яда, которое они могли ввести. Тайкон легко устоял перед ядовитым заклинанием Второго Круга меньше, чем колоколом ранее. Даже если бы молодая леди укусила его по ошибке, Тайкон был уверен, что он не понесет никаких вредных последствий.

«Меня зовут Тикондрий…»

Змея отпрянула назад, панически шипя: «(Принц Слоновой Кости! Лорд, ты должен простить Сасараме за ее грубость!!)»

Тайкон мягко улыбнулся, когда на дисплее Системы имя серебряной змеи изменилось на Сасараме. Он протянул раскрытую ладонь к земле: «Пойдем со мной (я заберу тебя из этого места)».

Сасараме колебался: «(Сможет ли она наконец вернуться домой?)»

«Возможно, юная леди. Но до тех пор ты можешь быть моим попутчиком».

Молодая змея слегка вздрогнула, но не приблизилась.

«(…Она колеблется. Сасараме боится.)»

Тайкон ободряюще кивнул: «(Я защищу тебя, прекрасное дитя)».

Сасараме опустила свое тело, медленно скользя назад.

«(Нет, Принц Слоновой Кости… Сасараме боится тебя.)»

Тайкон на мгновение закрыл глаза, глубоко дыша: «Я тоже боюсь, юная леди. Я боюсь неопределенного рассвета. Я боюсь за своих друзей. Я боюсь себя и темных тайн, которые я знаю и не знаю… Но страх не помешает мне делать то, что я считаю правильным.

«(Моим именем Принца Слоновой Кости, моим именем Лидера Sol Invictus, моим именем Убийцы Драконов… Я клянусь защищать тебя, Сасараме.)»

Наконец, Сасараме подполз ближе: «(Неужели… драконы действительно существуют?)»

«Они этого не делают», ухмыльнулся Тайкон. «Но я убил очень большую ящерицу. Этого будет достаточно, (прекрасный ребенок?)»

Она уставилась на протянутую руку Тайкона: «(Сасараме не красивый ребенок… Она проклятый ребенок. Принц Слоновой Кости ничего о ней не знает…)»

«(Ни один ребенок не заслуживает жить в страхе. Если ты действительно проклят, я поработлю ангелов 11 небес и повелеваю обитателями 7 адов…)

Тайкон про себя признал, что есть множество более дешевых и менее хлопотных вариантов, которые он мог бы попробовать, прежде чем начать войну с внешним миром. Хотя это и дорого, Тайкон хотел бы рассмотреть возможность найма клирика или проклятия.

«(Тогда… Сасараме поверит тебе…)» — тихо прошипела молодая леди.

Убедить Сасараме было трудно, но ее недоверие имело веские причины. Какие бы развраты она ни увидела в этих покоях, они наверняка испортят ее мировоззрение.

Медленно молодая змея скользнула к руке Тайкона. Она провела языком по его пальцам… и его глаза начали тяжелеть.

Он почувствовал, как его сознание быстро угасает. Он изо всех сил пытался встать, закричать… но в глазах его потемнело.