Верховный капитан Лан Хай мысленно пересказал свои слова. Что он сказал? Адмирал флота Шанталь смотрела на него, как на синий рифовый коготь… но у него все еще было ощущение, что она хочет его пристрелить.

Ой.

Оххххх.

«РАБОТА!» Лан Хай ударил ее по столу обеими руками, его лицо было красным, как рифовый коготь обычного цвета.

Вот о чем он должен был говорить! Он начал задыхаться, как будто его грудь раздавила водная глубина бездны. Пот лился со всех сторон его тела!

Где было его сердцебиение? Это прекратилось? Он был мертв?

— РАБОЧИЕ… рабочие отношения. С тобой, Гранд-Капитан, — заявил Хай, размахивая руками.

Лан Хай отступил назад и приковал взгляд к блестящему деревянному полу. Он сложил два указательных пальца вместе: «Знаешь, мы плывем на кораблях. Мы побеждаем плохих парней».

«Дут, ду! Ду!» Хай издал тихие звуки выстрелов из пушки. Он нашел одну из моделей кораблей Шанталь, выставленную на стене.

«Шшшш», — издал он тихий грохот второго корабля, поражённого артиллерийским огнём.

Ланг Хай взял в руки вторую модель корабля и демонстрировал: «О нет! Морские волки захватили корабль! Все мы, плохие парни, умрем!»

«Бэххххххх», — стоны предсмертного хрипа. Он изобразил второй корабль, тонущий под волнами.

Именно так Лан Хаю приходилось объяснять некоторые задачи морским пехотинцам и морякам под его командованием. Это сработало гораздо лучше, чем обычное объяснение. А Эйлин и Рико всегда хвалили его за звуковые эффекты, которые он создавал.

Лан Хай был человеком многих талантов.

Шанталь вернула пистолет на предохранитель и спрятала оружие в кобуру. Э? Разве Хай не собирался быть убитым? Вот так. Чтобы произвести впечатление на женщину, пришлось приложить немало усилий, но Хай был рад, что довел свое театральное мастерство до столь высокого уровня.

Она выхватила два корабля, которые держал Хай: «Я не могу, черт возьми, поверить тебе, Лан Хай. Лицо?»

Хай чувствовал себя очень маленьким, его лицо горело от смущения.

Шанталь застонала, стиснув зубы от разочарования: «Вернись. Иди… Просто… сядь».

Хай плюхнулся обратно на стул без спинки. Он сделал, как ему сказали. Он умел выполнять приказы. Он делал это уже много лет. Единственная причина, по которой он заменил своего предшественника, верховного капитана Ланцяна, заключалась в том, что он прислушивался к приказам и сумел пережить старого ублюдка.

Шанталь была в ярости, ее голос был полон негодования: «На мантиях этих стен стоят *священные* корабли каперов и путешественников, посвятивших свою жизнь служению Королевству».

Хай стиснул зубы и скрестил руки на груди, чтобы не наброситься на адмирала флота. Его ругали, как ребенка. Шанталь не стреляла в него, но, учитывая унижение, которое он пережил, он предпочел бы, чтобы это сделала она.

Шанталь осторожно вернула две модели кораблей обратно на мантии: «Флот Темного Прилива имеет славную историю… но для тебя мы все просто пираты, не так ли, Лэнг?»

Хай надулся. Он не понимал, в чем дело.

Подойдя к Хаю, она вытащила пистолет и ударила рукояткой ему по лбу: «Тебе не место портить их честь пальцами».

«Оууу!» Лан Хай обхватил голову обеими руками, подавляя рычание. Он почувствовал синяк на коже. И он почувствовал, как обжигающее тепло его крови Абиссального Волка пульсирует, чтобы немедленно залечить рану.

«Если вы здесь, чтобы заключить договор между вашим и моим народом, как адмирал флота, я соглашусь на это». Шанталь впилась взглядом. «Но я *никогда* не прощу ни тебя, ни твоих драгоценных морских пехотинцев».

«Нет смысла в договоре, Шанталь», — проворчал Хай, в его словах сквозило раздражение.

Женщина подняла бровь и скрестила руки на груди: «Я дала тебе разрешение говорить?»

Лан Хай почувствовал, как мана хлынула ему в глаза. Все его тело дрожало и болело. Он начал терять контроль. Он почувствовал, как склеры его глаз почернели, и расплывчатая дымка затуманила его зрение.

«Как бы вы ни обижались на то, что мы существуем… Пока корабли Королевства плывут, существуют люди, которые их защищают», — сказал Хай сквозь стиснутые зубы. Его слова были медленными и размеренными, он пытался, но безуспешно, обуздать свои эмоции. «Включая ваш собственный «священный» корабль».

Шанталь усмехнулась: «Вы нам не нужны. Согласно прославленной истории нашего Королевского флота…»

«…Морские пехотинцы существуют гораздо дольше, чем ваши моряки. Как вы думаете, кто защищал ваши корабли, пока они строились?» Хай чувствовал, как его кости трескаются и растут, зубы удлиняются до иголок, а кожа твердеет и превращается в гладкую чешуйку. Его тело инстинктивно заставило его трансформироваться, когда его гнев рос, и он быстро забыл, почему вообще хотел остановить его.

Хай взмахнул рукой резким движением: «Меня не волнуют действия моих предшественников. Я не хочу судить между каперством и пиратством. Меня также не волнует, самая красивая женщина в Королевстве или во всем королевства, вместе взятые!!»

С ощущением, словно шурупы вылетели из спины Хая, четыре толстых пузыря на коже лопнули, вязкая кровь залила его шерсть. Из его черепа вылезли четыре щупальца с длинными шипами, а из его черепа вырвались похожие на плавники шипы. В своем человеческом облике Хай был на голову ниже Шанталь. Полностью превратившись в гибридного глубинного морского волка, Хай сердито посмотрел на нее, будучи почти в два раза выше длинноногой женщины.

«МЫ служим Королевству. МЫ присягнули долгу и связаны честью. Мы морские пехотинцы!!» Голос Хая стал нечеловечески тихим, как у монстра, имитирующего человека: «Каждый матрос, находящийся под вашим опекой, находится под НАШЕЙ защитой! МОЕЙ защитой!!»

Хай посмотрел на свои массивные когти, теперь перепончатые, тонкие и с насечками, и потянулся к гранд-капитану Шанталь. Он поднял безупречное лицо женщины и посмотрел в стеклянные черные склеры своих глаз.

«И если враги Королевства осмелятся тронуть хотя бы один волосок на твоей голове, я брошусь в самые глубокие глубины Бездны, чтобы спасти тебя».

Шанталь прищурилась, колеблясь… — Если не ради договора, то почему ты здесь?

Хай глубоко вздохнул, вздрагивая и подсознательно позволяя щелкающему звуку исходить из его пищевода.

«Работорговцы. Они забрали моих людей — людей, защищенных МОИМ Королевством. Они ищут убежища в водах Темного Прилива. Они думают, что перехитрили меня. Они думают, что они в безопасности».

Он зарычал, хрипя соленым воздухом, недоумевая, почему. Почему они посмели? Почему он не мог их раздавить, пережевать, разорвать на части?

«Меня не волнует, скольких они похитили, как долго они это делали, кто их защищает… Захвачен один единственный ребенок, Шанталь, и я не успокоюсь, пока не выпью кровь тысяча.»

Он почувствовал биение внутри себя. Он повернул голову вверх, приподняв плавники на голове, спине и руках, и издал гортанный хрип. Почему он не мог отправиться в плавание прямо сейчас и убивать, пока не будет удовлетворен?

Хай посмотрел своими блестящими глазами на гранд-капитана Шанталь, затуманенными и искаженными без морской воды. Глядя на нее, даже в своей чудовищной форме, он почувствовал, как его сердце содрогнулось.

Это была она. Да, он боялся ее. Он боролся и боролся с желанием подчиняться любому ее капризу? Но почему? Это не имело смысла.

«Мне не нужно твое разрешение, чтобы плавать по твоим водам, Шанталь».

Хай скривил губы, обнажив зловещую пасть с рядами игольчатых зубов, а из-за изменившейся мускулатуры он не мог ни улыбаться, ни хмуриться. Он был зол. Он возмутился. Он боялся. Он был мстительным. Хай не знал, что чувствовать, и на этот раз он был рад, что его проклятое лицо не могло выразить его эмоций.

«Я говорю вам, что мои Морские волки отправляются на охоту».