Ураганное пятно движения пронеслось мимо Тайкона, чуть не сбив его с ног.

Вот она, лазейка.

Рядовой первого класса Рико выполнил удар ногой с разбега, в прыжке и тройным вращением. Ее ботинок врезался в лицо верховного капитана Лан Хая. Голова мальчика ударилась о деревянную стену позади него. В магазине появилось несколько новых трещин, хотя они не выглядели неуместно на фоне остального разрушенного декора магазина.

Капитан морской пехоты не упал.

Песчаная блондинка с короткой стрижкой Рико стояла на одной ноге, а противоположная прижала голову Хая к треснувшей стене магазина.

Лицо ее все еще было окровавленным, опухшим и в синяках; вся в слезах и соплях. Ее одежда была рваной, рваной и грязной от грязи и древесной пыли. Ареола левой груди девушки была отчетливо видна, но Тайкон предположил, что неотесанному пьянице, вероятно, было все равно.

Морская вода, которую вылила на нее Эйлин, усилила регенеративные способности существа до пугающего уровня.

Хай выглядел смешно. И его положение было невероятно унизительным. Но Тайкон проиграл пари.

«Капитан Лэнг!» Рико заорал: «Рядовой Рико требует… ТРИ луны двойных пайков!!»

Девушка была ловкой оппортунисткой. Тайкон мог это уважать. Он наблюдал, как Хай изо всех сил пытается встать на ногу, но шрапнель от пули, вонзившаяся в его коленную чашечку, казалось, была выше его сил.

«Две недели.» Голос Хая был приглушён ботинком девушки: «Лучшее, что я могу тебе дать… это две недели».

«Капитан Лэнг!!» Рико снова закричал, с не меньшим энтузиазмом.

«…Что это такое?»

«PFC Рико требует ДВЕ луны двойных крыс!!»

Хай вздохнул: «Я дам тебе десять бизнес-солнц».

«ИМЕТЬ ДЕЛО!» Рико крикнул: «Переговоры без дзюцу!»

Когда толпа начала расходиться, лейтенант Эйлин подошла к пожилому лавочнику. Она провела пальцами по сургучной печати свернутого пергамента, прежде чем передать его ему. Старик принял его осторожно, не совсем доверяя слепой Морской Ведьме.

Эйлин сверкнула очаровательной улыбкой: «Мистер картограф, вот страховой полис, который мы взяли на якорь в порту. Хотелось бы, чтобы мы могли обойтись без чего-то вроде этого».

Губы Тайкона дернулись: «У тебя было это все это время?»

Эйлин с огорчением улыбнулась в ответ: «Эта политика охватывает слишком многое, ваше светлость».

Сопливая женщина-морпех бесцеремонно взвалила своего Верховного Капитана на плечи: «Мисс Эйлин! Я отнесу Маленького Босса обратно на корабль!»

«Рико, в этом нет никакой необходимости», — пожаловался жалкий мокрый лапшистый мальчик.

Тайкон усмехнулся: «Правильно. Если ты упадешь на землю в результате моей пули, ты проиграешь пари».

«Маленький босс! Мне нужно тебя спасти!» Рико настаивал: «На кону мои 10 бизнес-солнц двойных крыс!»

Хай стиснул зубы, глядя на Тайкона кроваво-красными глазами: «Как угодно. Делай, что хочешь».

…

Тайкон сопровождал Верховного капитана, лейтенанта и рядового офицера на некотором расстоянии от паба и картографического магазина, подальше от зрителей.

«У меня было чудесное солнце, ваше светлость! Может быть, вы захотите сопровождать нас обратно на «Элизабет Дэр»?»

Лейтенант Эйлин подходила все ближе и ближе к Тайкону с тех пор, как узнала, что он барон. Тайкон размышлял над дилеммой. Перспектива попробовать стейк из рыбы-меча на гриле сильно соблазнила его.

Верховный капитан Ланг Хай, все еще накинутый на Рико, как мокрое одеяло, издал низкое рычание: «Держись подальше от моего лейтенанта, малыш. У нее есть член. И он больше твоего».

Мальчик буквально зарычал. Тайкон нашел концептуальный роман.

— Ох! Следите за своими манерами, капитан! Эйлин предупредила: «Если бы не его светлость, мы бы набрали сотню тявкающих рыл, которые щелкали бы по галотам великого капитана Шанталь!»

Тайкон понятия не имел, что говорит Эйлин.

«Да, СУКА!! Эхехе». Рико ухмыльнулся Тайкону. Один из ее клыков торчал за пределами губ.

Тайкон понятия не имел, с кем разговаривает Рико.

— Рико… Пожалуйста, заткнись, — пробормотал Хай.

Тайкон решил искусно перейти к новой теме: «Что это за запах?»

Хай, казалось, сдулся, выглядя самым побежденным из всех, кого Тайкон видел до сих пор: «Рико писает, когда ей больно, взволнованно или грустно».

«Или голоден!» — весело добавил Рико. «Я изо всех сил стараюсь быть человеком!»

Какой это был? Тайкон пожал плечами: «Человек, да? Мы все стараемся изо всех сил, юная леди».

Рико ахнул, лучезарно улыбаясь. Казалось, слова Тайкона задели за живое.

«Мне 4!» Рико вызвался добровольцем.

«Рико, рядовой, — пел лейтенант Эйлин, — вам будет легче нести капитана обратно, если вы повернетесь назад, к Нермалу».

«О, да! Я так хорошо умел быть человеком, что забыл!» Рико промурлыкал.

Тайкон поморщился. А была ли она?

Девушка резко остановила движение, глядя в безоблачное небо. Ее плоть начала деформироваться, кости и хрящи хрустнули вместе. Ее кожа начала переливаться на солнце, превращаясь в гладкую голубоватую морскую чешую. Ее челюсти расширились, но глупая ухмылка и единственный смещенный зуб остались.

Рико стояла на четырех согнутых ногах, размером чуть больше лошади и, вероятно, весила не меньше Драгана.

«Я МОРСКОЙ ВОЛК!!» Рико рявкнул.

— Я вижу это, — Тайкон похлопал ее по шее. Это казалось уместным.

Хай каким-то образом умудрялся выглядеть самодовольным, все еще вяло лежа на спине Рико: «Самые сильные морские пехотинцы-Борте могут превращаться в морских волков».

Эйлин вмешалась: «Рико немного странная, потому что она морской волк, а иногда и девушка».

Хай скрестил руки на груди: «Теперь ты напуган, благородный придурок?»

Тайкон покачал головой. Упрямство мальчика было невозможно победить: «Конечно. Я в ужасе».

«Рааар!!» Язык Рико свисал с ее игольчатых челюстей, как у собаки.

Рико не была умной девочкой, но ее существование было ужасающим.

[Рико, Зверь Бедствия Золотого Ранга]

Тайкон выдавил улыбку: «Как бы мне ни хотелось сопровождать вас, лейтенант Эйлин, мне действительно пора вернуться в свою гильдию».

Тайкон протянул руку, которую Эйлин пожала. На ее лице отобразилось разочарование: «Как обидно, да?»

«Держись подальше от моего корабля», — настаивал Хай.

Эйлин взяла свою красную юбку и сделала вежливый реверанс: «Кровь и гром, ваше светлость».

«Я люблю тебя, мистер!!» Рико вскрикнул.

Тайкон ухмыльнулся: «Смерть врагам морской пехоты Боорте».

Он повернулся, чтобы уйти. Ничего хорошего из общения с Лан Хайем и его идиотской командой не выйдет.

Голос Верховного капитана раздался за спиной Тайкона: «Попутный ветер и попутное море! Идиот!»