Тикондриуса только что вызвали перед толпой. Публика смотрела возбужденными глазами, ожидая ответа.

Семь чертей, в чем смысл показухи Лан Хая? Он только привлекал *больше* внимания к себе. Это был какой-то трюк? Его разыграли?

Тайкон пожал плечами. Он защелкнул предохранитель своего пистолета и положил его под плащ в кобуру на груди.

Он представился толпе и повысил голос: «Меня зовут Тикондрий Очарования. Я ношу титул Месье ле Барона, дарованный королем Адалем и утвержденный Советом. Я лидер гильдии Sol Invictus, Чемпионов Гладиаторская арена в Эзирии…

«Я раскрыл преступления против Королевства, совершенные коррумпированным герцогом Тавором из Мерилсварда, и позаботился о его аресте. Я спаситель Скрытой секты судьи из слоновой кости и их зверя-хранителя. И своими двумя руками я пожинал жизнь огнедышащей крылатой ящерицы».

— Ты имеешь в виду… дракона? Эйлин наклонила голову, словно глядя сквозь красную ткань, закрывавшую глаза.

— Не смешите себя, юная леди. Тайкон сразу отверг идею: «Драконов не существует».

«Вы… вы такой крутой, мистер», — всхлипнул Рико. Судя по всему, девушка еще не истекла кровью и, что еще более удивительно, еще была в сознании.

Хай прищурился: «Рядовой первого класса Рико, я разрешаю вам умереть».

— Да, да, капитан, — ответил Рико ритмичным голосом.

Хай подошел к Тайкону, стоя на расстоянии меча: «Похоже, у тебя есть достаточно квалификации, чтобы бросить мне вызов!»

Тайкон тупо уставился: «Да, и я… наверное, превосходю их».

Хай начал сердито показывать пальцем, щелкая зубами, говоря: «Ты воображаешь себя стрелком? Ты думаешь, что, поскольку ты можешь позволить себе иметь ручную пушку, ты несешь финансовую ответственность и, следовательно, лучше меня?!»

«Да и да», — категорически ответил Тайкон. Мальчик снова плакал?

Эйлин открыла бутылку с прозрачной жидкостью и вылила ее на упавшего Рико.

«Это морская вода», — объяснила она. «Это исправит ситуацию».

Рот Тайкона дернулся. Он пытался скрыть свои эмоции, но внутренне был в ужасе. Его собственный навык «Вдохновляющий всплеск» увеличил исцеляющий фактор Драгана в 5 или 6 раз — его сломанная рука вернется в нормальное состояние через неделю. У Рико было сломано несколько конечностей, и он истекал кровью, как из протекшего ведра. Если бы один-единственный всплеск морской воды мог позволить ей хотя бы ползти… Эх. перспектива была пугающей.

«У меня есть СТАВКА на тебя прямо здесь, МАЛЬЧИК!» Хай закричал: «Стреляй в меня из того пистолета, которым ты так гордишься! Я увернусь… или-или поймаю его! А потом я вонзу пулю прямо тебе в глаз!»

Тайкон отвел взгляд и снова осторожно вытащил пистолет. Абсолютная уверенность мальчика заставляла его чувствовать себя некомфортно. Тайкон едва мог поверить, что кто-то может быть настолько уверен в себе. Было ли это… Было ли это то же самое, когда он поступал так с другими людьми?

Хай шагнул вперед и стал еще ближе, на расстоянии вытянутой руки. Он провокационно указал на свой лоб.

«Если ты сможешь уронить меня своим пистолетом, ты выиграешь. Если ты не сможешь или даже не сможешь нажать на спусковой крючок, ты возвращаешься к своей команде и не возвращаешься, пока не найдешь место, где ты потерял храбрость. .

«Я, верховный капитан Ланг Хай из морской пехоты Боорта, санкционирую эту договорную дуэль и освобождаю Тикондриуса Очарования от любых негативных последствий моего ранения или смерти!»

Толпа разразилась «ааами» и «охами» под аплодисменты.

«Теперь…» Хай высокомерно ухмыльнулся, теперь указывая обоими пальцами на лоб, «Достаточно ли ты мужественен, чтобы нажать на курок?»

Тайкон уставился на более низкого и младшего мальчика. Неужели так легко выиграть пари? В этой ставке определенно были лазейки. Самым простым и очевидным было проклятие Бездонного морского волка Лан Хая.

Судя по действиям его команды в особняке Кутюр, каждый из морских пехотинцев Боорта мог легко игнорировать смертельные травмы. Как продемонстрировал Эйлин, благодаря легкодоступной морской воде проклятые морские пехотинцы могли даже восстанавливаться после полученных травм с чудовищной скоростью.

Тайкон предположил, что соленый воздух портового города может активировать их лечебный фактор. Эта теория подкреплялась тем фактом, что Рико все еще жил, истекая обильным кровотечением в течение нескольких минут.

Несмотря на все хвастовства мальчика о том, что он — «Альфа» Глубинного Морского Волка, фактом было то, что скорость его регенерации будет такой же высокой — вероятно, выше, чем у его подчиненных.

Выстрел в грудь определенно не убил бы мальчика. И он казался более чем уверенным, что сможет пережить пулю в мозг.

…Тайкон не видел в этой ставке никаких отрицательных сторон. Независимо от того, выиграет он или проиграет, он не заплатит ни копейки. Он также не видел никаких лазеек, которыми Хай мог бы легко воспользоваться.

Он выключил предохранитель своего пистолета.

…

Верховный капитан Лан Хай старался сохранять спокойствие.

Был ли Лан Хай быстрее пули?

Нет.

Возможно, он смог бы это сделать, если бы находился на своем корабле, окруженном океаном и купающимся в морском тумане. Чем больше морской воды он контактировал, тем сильнее и быстрее он становился.

Он мог выдержать пулю не хуже любого морского пехотинца. Проклятие Морского Волка Бездны залечило бы любую рану, хотя Хай, вероятно, в лучшем случае забудет, что он ел на завтрак, а в худшем — забудет, как пользоваться вилкой и ножом, на несколько солнц.

Дворянин снял предохранитель, но Хай разгадал парня на сто процентов. У него не было достаточно смелости, чтобы выстрелить ему в голову. Эта ставка была почти выигрышной.

Тайкон приставил дуло пистолета к голове Хая.

Хай даже поправил ствол пальцем, убедившись, что он находится точно в центре его лба.

— Сделай это, — усмехнулся Хай.

Зеленоволосый дворянин внезапно ухмыльнулся.

Хм…

Стремительным движением ствол, прижатый ко лбу, упал. Дворянин целился в коленную чашечку Хая.

Ахаха! Какой инструмент! Дворянин не мог вынести мысли об убийстве другого человека, поэтому сменил прицел на несмертельный выстрел! Хай самодовольно праздновал про себя. Он был уверен, что получит кусок железа себе в мозг! Он мог бы, конечно…

Подожди, колено?

Коробка для дерьма морского бога.

С грохотом ощущение горячего металла обожгло всю ногу Хая. Он почувствовал, как его тело начало падать на землю: «Это несправедливо! Почему?! ПОЧЕМУ КОЛЕНО??!?»