Тикондрий сидел на деревянном полу гостиницы, неторопливо направляя арбалет на незваного гостя. Его окружало полдюжины боевого оружия, в том числе два заряженных пистолета на расстоянии вытянутой руки.

Темнокожий мужчина с молотком был на голову выше Тайкона и носил маску из темной ткани на лице, чтобы скрыть свою личность… Маска была лишней, поскольку его крупное телосложение и лысая голова были легко узнаваемыми атрибутами. На нем был темный, без опознавательных знаков, отдаленно напоминающий военную форму, принадлежавший гильдии, которую Тайкон не узнал.

Мужчина тупо уставился на него, затем на сломанную дверь, затем снова на нескольких мужчин, стоящих в коридоре.

— Кхм, — Тайкон откашлялся, — могу ли я вам помочь, джентльмены?

Мужчина перекинул свой боевой молот через плечо: «Я, э-э… Ты, э-э… А ты случайно не работорговец?»

Тайкон потер переносицу: «Я не женщина и не работорговец… и я не работорговец, специализирующийся на женских товарах».

Невысокий молодой человек протиснулся мимо человека с молотком. Тканевая маска, которую он носил, чтобы скрыть лицо, была нарисована в виде челюсти черепа: «Это не цель, Хаммер. Мы отступаем».

Голос мальчика. Хотя он и был несколько глубоким, он все же намекал на половое созревание… У мальчика были короткие темно-синие волосы и красные глаза… цвет столь же необычный, как золото Тайкона.

Не сказав ни слова извинения, группа нарушителей быстро удалилась. Один из них подпер сломанную дверь, чтобы она встала. Поскольку петли двери все еще были сломаны, дверь неожиданно упала с раздражающим стуком.

Глаз Тайкона дернулся, когда он посмотрел на Одинокого, все еще спящего после криков и СЛОМАННЫХ. ДВЕРЬ.

Встав и подойдя, Тайкон вытащил мужчину из кровати, позволив его глупому лицу удариться об пол комнаты в гостинице.

— Что… что? Йегер? Ты вернулся? Лоун пытался сморгнуть звезды с глаз.

«Нет, она все еще мертва. Вставай, дурак». Тайкон застонал: «Хватайте булавы. Нам нужно проследить за некоторыми людьми. Сейчас».

…

Вечерний шторм выл достаточно громко, чтобы сломанная дверь не привлекла лишнего внимания. В роскошное помещение вошли восемь фигур в военной форме и темных тряпках, закрывающих лица.

«Комната свободна, Маленький Босс», — сказал темнокожий мужчина, радостно вращая в руках боевой молот.

Верховный капитан Ланг Хай стянул с себя черную ткань черепа: «Хаммер… на этот раз это *правильное* место, да?»

Хаммер заерзал, прижимая холодную сталь своего боевого молота к щеке: «Д-да, сэр».

«Очень хорошо, Хаммер. Хорошая работа», — кивнул Хай, все еще осматривая комнату.

В комнату ворвалась веснушчатая брюнетка с ярко-красной повязкой на губах. Полная энергии, она пробежала более короткий Ланг Хай.

«Я взломал дверь, Маленький Босс!» Она заявила с гордостью.

«Нет, Коготь. Ты просто… сломал его. Точно так же, как и предыдущий. Но, тем не менее, ты молодец».

Хай скрестил руки на груди и оглядел комнату, на мгновение проведя руками по рукояткам двух пистолетов, привязанных к его груди. У него было 10 мужчин и женщин: 7 с ним и двое охраняли двери. Он не знал, с какими проблемами он и его команда столкнутся в поместье рабовладельцы, но у него было достаточно сил, чтобы их решить.

После нескольких секунд понимания брюнетка стянула красную бандану, закрывающую ее лицо, чтобы продемонстрировать чрезмерно драматический вид предательства: «Меня зовут не Коготь, это Рико!»

Хай закрыл глаза и потер глабеллу. Он говорил медленно, чтобы она поняла: «Рико, сегодня мы используем наши позывные. Твой позывной — «Коготь».»

«О! А мистер Гаррет — это Хаммер! Риииииайт!» Рико сжал ей кулак в ладони и сразу повеселел. Она от радости обернулась, прежде чем снова резко остановиться: «Подожди, какой у тебя позывной, Маленький Босс?»

«Это… капитан. Просто капитан. Так что перестань называть меня так». Хай успел вздохнуть, прежде чем обратить свое внимание. «Кинжал, доложи».

Худой, долговязый мужчина кивнул Лан Хаю: «Обыскал комнату. Их нет, капитан».

Хай махнул рукой: «Это поместье — последнее известное местонахождение Олеси. Ищите улики».

«Да, да, капитан», — хором закричали мужчины. Следите за новыми 𝒄главами на сайте nov/(e)l/bin/(.)com.

Рико оживилась, ее песочно-каштановые волосы торчали, как щенячьи уши: «А что насчет меня, Маленький Босс?»

Хай поморщился: «Мне нужно, чтобы ты ошибся… посчитал вещи. Как насчет того, чтобы посчитать свои пальцы на руках и ногах, Рико?»

«Восемь!»

— Неправильно, — вздохнул Хай. «Посчитай их еще раз. И тихо».

— Хорошо~, — прошептал Рико.

Хаммер подошел к Ланг Хаю, пока их люди искали: «Почему мы так осторожны, босс? Мы можем сжечь это место дотла и уйти отсюда через пять минут».

Хай покачал головой: «На этот раз это не миссия мести, сержант. У повелительницы рабов Олеси есть кое-что, что нам нужно».

Нахмурившись, Хаммер посмотрел на мужчину возле двери, который держал небольшую коробку. — А сундук у Мейса?

«Серебро, потому что нам нужно проявить хотя бы символическую искренность». Брови Хай нахмурились от отвращения: «Поверьте мне, учитывая то, что я слышал о старой ведьме, я хочу разбить ей череп работорговца и сжечь все дотла. Но пока мы в порту Шанталь, мы играем по правилам. ее правила».

Хаммер ухмыльнулся: «А если она не продастся?»

Хай усмехнулся: «Для этого я и привел вам прекрасных дам».

…

Патруль Ли Цюй по периметру территории Кутюр прошел без происшествий. Погода была прекрасная, пока раннее вечернее небо не стало неожиданно темным и не ухудшилось, начался опасный ветер с соленым океанским дождем. Он поспешно собрал все, что сушилось снаружи, и занялся вместе со слугами особняка.

Мокрые простыни для хозяйки не подойдут.

Он не замечал, что что-то не так, пока не начал возвращаться в свои апартаменты мимо главного зала. Главным залом никто не пользовался, было множество других входов и коридоров, по которым слуги перемещались по большому поместью. Огромная комната, заставленная претенциозными произведениями искусства и нарядами, использовалась только тогда, когда госпожа Кутюр развлекала гостей. Его оставили под замком, чтобы сократить расходы на уборку.

Входная дверь была распахнута настежь, почти сорванная с петель.

Цюй смягчил шаги, когда он приблизился. В комнате раздавались голоса, все еще не подозревавшие о его присутствии.

Спрятавшись у входа, он почувствовал на бедре надежный вес своего короткого меча. Он провел кончиками пальцев по знакомым холодным металлическим ножам под длинным белым рукавом, скрытому оружию, способному пожинать жизни на расстоянии дюжины фульмов.

Он обдумывал свои варианты… Его обычный стиль поведения заключался в том, чтобы перерезать глотки и задавать вопросы позже… если еще остались неперерезанные глотки. Сегодня все было по-другому.

Набравшись храбрости, Цюй встал в дверном проеме: «Кто вы такие? Что вы здесь делаете?»