BTTH Глава 1068: Истволл

? За внешними стенами города-государства Уайтхарт, восточный плацдарм, рассвет. ?

Несмотря на притупление чувств Домнала[1], он почувствовал, что наступающее утро будет на удивление теплым.

Это был плохой знак.

Потенциально это был очень незначительный предвестник пепла и огня.

Донал не был суеверным человеком.

И это несмотря на то, что он родился и вырос в портовом городе Вралкеке, городе моряков и коллективных суеверий сотен морских культур.

Итак, это было забавное совпадение, что всего за три звонка до этого…

—его левая рука перестала работать.

Это была дорогая искусственная рука, разработанная и произведенная в Уайтхарте.

…Однако он не смог его починить; весь город был эвакуирован.

Это изобретение было специально заказано Арканитовой принцессой, поэтому оно имело уникальную эльфийскую эстетику.

…Это также означало, что без обратного проектирования чертежи будут иметься только у эльфов Дома Мунвелл.

— и каждый городской эльф уже давно был отнесен к самым задним эшелонам…

Левая рука Домнала не функционировала и останется таковой.

Это значительно ухудшило его положение, поскольку его оставшаяся правая рука была отрублена более десяти лет назад.

Он посмотрел на обрубки своих предплечий. Протезы, прикрепленные к обоим, оканчивались боевыми клинками.

Создан для боя.

Отлично подходит для боя.

Не так уж и много для чего-то еще.

Примерно в то же время, когда его левая рука начала терять чувствительность, Домналл заметил еще одно странное совпадение.

Ремешок его «счастливого» браслета изношен и вскоре развязался.

Нося его, он не ощутил никаких количественных изменений в своем состоянии и не ожидал такого события.

Это сделало бы его суеверным, хотя он не был таким.

Браслет не имел никакой реальной ценности. Он не был зачарован, и качество его изготовления было в лучшем случае посредственным. Это был пучок полированных стеклянных бус, нанизанных на узловатую кожаную веревку.

Однако… Первым инстинктом Домнала, когда он сломался, было преследовать разбросанные бусины, когда они катились.

А поскольку его единственная искусственная рука была сломана, ему не хватало пальцев, чтобы восстановить их с какой-либо разумной мерой эффективности.

Итак… он собрал бусинки вместе, пиная их. А затем, когда никто не смотрел, он опустился на колени и локти, доставая четки и помещая их в рот.

И с тех пор они у него во рту остались.

Ему понадобится помощь, чтобы безопасно сложить свои «счастливые» четки для последующего ремонта, сохранив при этом свое достоинство.

…Он считал, что лучшим вариантом будет найти Немайского Страйдера.

Завсегдатаям Спящей страны можно было доверить сохранение секретов — по крайней мере, мертвым так оно и было.

Просто… в сборных лагерях было гораздо больше живых и дышащих людей, чем нет.

Обращение за помощью к нежить-немайскому завсегдатаю было гораздо предпочтительнее, чем поиск леди, джентльмена или выдающегося воина из другой нации…

— причина в том, что…

Донал был мертв.

То есть… он умер шесть лет назад.

Это… солнце было менее запоминающимся, чем следующее, и он совершил глубоко прискорбную ошибку.

Он вернулся к работе.

Весть быстро дошла до короля.

Король посоветовался с принцем Дроганом[2] и королевскими советниками.

Принц представил Доналлу решение.

«Работа в посольстве Свободной нации в Новой Стране», — сказал он.

…На самом деле у меня не было выбора между этим и чем-то еще. Отказ от прямого приказа военного князя был основанием для наказания по военному закону.

И вот… Донал сделал, как ему сказали.

Нежить имела уважаемый статус в Спящей Стране, в отличие от любого другого места в Королевстве. На протяжении последних двухсот лет или около того существовала традиция, согласно которой высший процент немайских солдат воскресал после смерти.

Предположительно, эта честь предоставлялась только лицам с чистым прошлым и только после прохождения базового психологического теста и письменного согласия. (Хотя следует сказать, что политика Немайя в прошлом не была такой строгой, как современные стандарты.)

Естественно встречающаяся разумная нежить становилась все более редкой, но настолько, что немайская культура не делала между ними различий.

Разумная нежить получила звание офицера — стандарт, установленный, когда королева Эренделл взошла на трон.

Таким образом, Донал имел особый статус в стране. Хотя он и не был уроженцем Немайи, с ним обращались так же, как с офицером низшего звена.

(Но опять же… хорошо одетый парень, имеющий стабильную работу, будет вызывать приличный уровень уважения, куда бы он ни пошел.)

На самом деле было очень приятно работать в посольстве Немайи.

Домналл получал любезные приглашения на общественные собрания, связанные с военными, и ежегодно посещал одно или три мероприятия.

Он получил специальную зарплату в дополнение к базовой ставке за то, что проживал так далеко от дома.

Он тоже не тратил много денег, так как у него не было семьи, которую нужно было содержать…

Кроме того, ему не нужно было есть.

Он скучал по этому не так сильно, как думал.

Все еще…

Его расстраивал сам принцип: его высылали из дома и заставляли выполнять свой контракт, несмотря на *чрезвычайные* условия. ViiSiit n𝒐velb𝒊/n(.)c/(𝒐)m для l𝒂test 𝒏𝒐vels

Когда большинство людей умерло, их «отпустили» из своей карьеры.

Донал прослужил еще шесть лет.

…Через восемь месяцев у него будет возможность продлить свой контракт… но, когда он проверил, его офис *пока* не сделал запрос на его замену!

Во всем проклятом Королевстве *каждый* офис в *КАЖДОЙ* ветви *КАЖДОГО* правительства состоял из одних лишь ленивых ублюдков!

Донал раздраженно покачал головой.

Люди больше не хотели работать.

«Донни, мальчик! Эй! Я вижу тебя, маленький придурок!!»

И самый большой пример этого прибыл.

Впервые за очень долгое время Доналл пожалел, что у него нет век – просто чтобы он мог закрыть глаза от раздражения.

Громкость незначительного оскорбления разнеслась по восточному лагерю. Вероятно, северный лагерь тоже это услышал.

Донал не верил в удачу. Это сделало бы его суеверным, хотя он не был таким.

Но если бы он это сделал… у него были бы основания полагать, что он довольно неудачливый человек.

Этот голос… принадлежал королю Вралкека, его бывшему начальнику.

Громовые шаги торгового короля Гуортигирна[3] сотрясли саму землю… сильно раздражая и причиняя неудобства различным солдатам, отдыхающим поблизости.

Это был массивный джентльмен не только по росту, но и по устрашающим размерам груди и рук, полностью облаченный в тяжелые пластинчатые доспехи темного цвета. Он шел без шлема, позволяя своим ярким рыжим волосам и бороде развеваться по ветру, словно танцующему пламени.

(Это не повезло. Ему нужно было подстричься.)

Донал слегка поклонился, когда пламенный король приблизился.

Более глубокий поклон был бы уместным, учитывая королевский статус Короля-Гиганта. Но… поскольку король Гортигирн был ростом 12 фульмов (и это было в его магически уменьшенной форме), поклоны казались глупыми.

«[Я приветствую Тебя, Господь]», — сказал Домналл.

У него не было проблем с речью, несмотря на бусинки во рту. Он мог использовать ману, чтобы говорить, и ему нравилась устрашающая текстура его грубого, скрипучего мана-голоса.

— не то чтобы это могло запугать Гортигирна.

«Ого. Ты выглядишь немного *бледным*, Донни!»

Помимо всего прочего, именно юмор короля часто мешал ему иметь дело.

Каждые две недели король Гуортигирн отправлял в посольство в Немайе послание, наполненное соответствующими новостями.

На поверхностном уровне он превосходил свои обязанности, информируя своих подчиненных о трудностях и достижениях других подразделений.

Однако Гуортигирн непременно дополнял выходящие раз в два месяца послания банальной игрой слов или заурядным анекдотом о обыденности, произошедшей в одном из западных офисов.

«[Я ценю… заботу, милорд», — ответил Домналл.

«Ого, значит, ты можешь говорить, не шевеля губами», — воскликнул Гортигирн, каким-то образом впечатленный магией элементарного ранга. «Классный трюк! Был бы очень полезен в тех случаях, когда моя жена говорила мне заткнуться!»

«[Господь, я чувствую себя обязанным напомнить Тебе, что клевета на бывшую Королеву является преступлением.]»

«Кто говорит?»

«[Вы, господин.]»

«…О, да», — Гортигирн нахмурился. — Я, э-э… я это говорил.

«[И преступление карается смертью.]»

«Но если я казню себя*, — сказал Король с усмешкой, — тогда ты потеряешь место самого квалифицированного мертвеца в команде!»

«[Говоря о квалификации, пожалуйста, найдите замену, чтобы я мог уйти на пенсию.]»

«Как насчет того, чтобы отправить запрос по соответствующим каналам?»

«[Вы настоящий канал.]»

«ТЫ… хм. Ха. Ты прав», — со смехом признался Гуртохигирн. «Я позабочусь об этом, когда у меня появится свободное время, Донни Бой. Мы были очень заняты! Мир вот-вот наступит конец, понимаешь».

«[Это мое последнее желание, Лорд.]»

«Может быть, твоим последним желанием должно быть женитьба».

«[Меня не интересуют женщины.]»

— Тогда муж.

С королем Гуортигирном было очень трудно иметь дело.

[Слишком. ГРОМКИЙ.]

Голос – или, скорее, мысленная передача на уровне наступательной атаки прогремела вокруг группы, в которой располагался мозг Домнала.

Оставалась тупая боль. Вся боль, которую чувствовал Донал, была довольно тупой. Но его утешало то, что у Короля-Гиганта Гортигирна был довольно большой мозг, трясущийся в гораздо большем и гораздо более полном черепе.

Вероятно, ему было *сильно* больно.

«Ой, это… это умно», — заныл Гортигирн.

Внезапный порыв ветра вызвал кружение летних листьев.

Танцующие золотые и оранжевые кружатся вокруг, находя свое место на вершине старого, сплющенного пня.

Листья резко остановились, зависли на месте на полсекунды, а затем быстро упали… и собрали воедино гнома высотой в четыре половинки.

Он был магистром посольства в Волшебном Королевстве, почтенным старым гномом. Он был стар, когда даже Гуортигирн, старейший титанокровный во Вралкеке, еще не перешел в Царство.

Хотя его настоящее имя было давно забыто, поколения до него называли его… Листодушителем.

[1] Донал: Имя свободной нации произносится как «да-нолл».

[2] Дроган: Некий член Sol Invictus. Его имя произносится как «дро-вейн».

[3] Гуортигирн: название Свободной нации произносится как «вор-тих-грн».