Глава 1065. Трудная неделя.

Пэйл считал, что вел защищенную жизнь.

Возможно, он потерял отца в молодом возрасте, но он был сыт (большую часть времени) и был окружен людьми, лошадьми и единственной Королевой Демонов, на которую он мог равняться.

И… он мог приходить домой с синяками и следами укусов через день — или страдать от голода, ожогов второй степени или сломанных костей каждую неделю или около того… но, по крайней мере, у него была кровать, в которой он мог спать.

Но несмотря на то, что он стал выше, увеличил свою силу и магическую силу, а также его научили собирать налоги в Священной стране… Пэйлу казалось, что он только притворяется взрослым.

Все еще казалось, что все *настоящие* взрослые все уже поняли. У них были настоящие, взрослые цели, а Пэйл все еще был сосредоточен на прошлом.

Давным-давно… он вспомнил, как признался Тайкону в чем-то, что до сих пор смущало его перед этим солнцем.

Он… признался, что боится остаться позади.

Все остальные в Sol Invictus продолжали добиваться своих целей. Драган возглавлял свои войска во Вралкеке, мисс Белла преподавала магию в Сапфировой Башне, Лулу была где-то в одном из адов… занималась… делами NSFW.

По сравнению с ними казалось, что Пейл всего лишь гонялся за тенями.

— мимолетная тень его пропавшего отца, последнего настоящего потомка Дома Морнинглордов.

— огромная, надвигающаяся тень легендарной гильдии Арены Sol Invictus.

…а затем, в меньшей степени (хотя, вероятно, следовало бы и в большей степени), тени, отбрасываемые Героями давно минувших веков.

После того, как Тайкон услышал его опасения…

…Пэйла отослали.

Ему не разрешалось отказываться от своих приказов. Он подумал… возможно, это было какое-то наказание — неироничное и жестокое подтверждение худших детских страхов.

Оглядываясь назад, Пэйлу следовало бы больше доверять приказам Тайкона.

Отправка на поле в то время оказалась тем, в чем он нуждался больше всего.

С этого момента он начал выполнять квесты вместе со своими постоянными членами группы… своей собственной мини-версией Sol Invictus.

Он и его товарищи сражались с безумными, странными существами и в еще более безумных и странных местах.

Они стали свидетелями жестокостей и ужасов.

С ними поступили несправедливо, но они исправили столько обид, сколько смогли найти.

…Они понесли потери, которые невозможно было возместить.

Проливалась кровь, иногда праведная и слишком часто достойная сожаления.

Но в конце концов Герой и его группа стали сильными.

Этот Герой был даже уверен, что сможет почти победить Тайкона в матче.

(Однако в матче должны были быть установлены определенные правила. Он должен был проводиться один на один, только с одним оружием, без предметов и ограничиваться заранее определенной областью.)

(Но, в любом случае…)

В Партию Героев вошли самые влиятельные люди в Королевстве — определенно самые сильные, считая только людей в возрасте до 20 лет.

Группа Героев была благом для Альянса Убийц Драконов.

Нирин Нилия настаивала на том, что они *необходимы* для преодоления драконьей угрозы.

Пэйл не был уверен, насколько он может доверять дочери Бога-Тирана… но, по крайней мере, он был уверен, что Отряд Героев не станет для него обузой. Ваши любимые истории на 𝒏/o/(v)𝒆/lb𝒊n(.)c𝒐m

Партия Героев могла не подчиниться прямым приказам Тайкона…

Он имел право злиться, даже злиться.

Но когда он сел и рассмотрел все факты, он не смог *оставаться* злым.

Пэйл был героем, избранным судьбой для борьбы с чрезвычайными внешними угрозами своему Королевству.

И это было именно то, что происходило.

Решив остаться, Пэйл выполнил свой долг Героя — долг, который был благородным, справедливым и самоотверженным.

Когда дело дошло до убеждения Тайкона, Пэйлу пришлось сосредоточиться на этом:

Сердце, непреклонное, когда дело доходило до тренировок.

Ум, быстрый и адаптируемый, когда дело касалось миссии.

И убежденность и непреклонная решимость, когда дело дошло до их причины сражаться.

…вот что Тайкон—

— вот в чем суть Sol Invictus.

Пэйл был уверен, что, пока он будет придерживаться своего решения, на 100% полон решимости сражаться на его стороне, Тайкон примет его.

Однако… если бы он осмелился проявить какую-либо слабость – колебался хотя бы на десятую долю секунды, Тайкон никогда бы ему этого не простил. Из-за этого он может даже сделать что-то радикальное.

В худшем случае их насильно отправят за пределы Царства, даже несмотря на настойчивость леди Нирин.

Женщина-дракон Небесного ранга, безусловно, была сильна, но Пейл чувствовал, что Тайкон каким-то образом сможет победить, если они когда-нибудь вступят в бой.

Но все равно…

В общем, Пэйл не боялся и не волновался.

Он был взволнован.

Он был взволнован, потому что у него появился редкий шанс.

Сражение в Войне Драконов покажет Тайкону его решимость!

Он докажет, что все опасения Тайкона не имеют значения!

Пэйл не хотел ничего, кроме того, чтобы Тайкон поверил в него.

—типа *действительно* веришь в него.

И возможно…

— просто, возможно… солнце, которое Пэйл будет достаточно достоин, чтобы возглавить Sol Invictus, может скоро появиться.

Пэйл мотнул головой в сторону двери гостиницы.

Мана, составляющая «Печать конфиденциальности»? чары начали рассеиваться… и дверь распахнулась.

— хотя это было медленно и трудно, но совсем не громко и жестоко, как он ожидал.

Тикондрий Очаровательный, лидер Sol Invictus, вышел из гостиницы «Отдыхающая Курица» — выглядел так, как и был, но на самом деле не волочил ноги.

Его темно-синяя форма Королевской морской пехоты, как и ожидалось, была свежей и чистой… но не все было в порядке.

Несколько прядей его зеленых волос небрежно упали ему на лицо. Его спина была сгорблена, а походка была ленивой и бесцельной.

И то, во что Пэйл почти не мог поверить…

Левая рука Тайкона была глубоко засунута в карман.

Тайкон. *никогда.* положил руки. в его карманах.

Уже один этот факт заставил его усомниться в том, был ли Тайкон перед ним тем же человеком, которого он знал, — и до этого видел только полуколокольчик.

Тайкон перед ним… его глаза были мертвы.

Они продемонстрировали уровень изнеможения, которого Пэйл никогда раньше не видел. Даже когда он умирал от утечки маны за пределами Царства, он был полон решимости завершить миссию и свести все концы с концами.

Впервые за все время… Пэйлу показалось, что Тайкон выглядит… старым?

Хотя он был. Ему было столько же лет, сколько его отцу… старше Лоуна, даже старше Драгана.

Возраст никогда не был фактором, связанным с Sol Invictus, только время службы. Когда они тренировались, с Пэйлом и Лоуном обращались одинаково, несмотря на разницу в возрасте в несколько лет. И Пэйл никогда не проявил бы неуважения к капралу Хорсу, несмотря на то, что он старше.

Но пожилые люди… они были более измучены… более сломлены испытаниями, которые они преодолели или с которыми до сих пор борются.

А Тайкон… он выглядел так, будто сдался.

Лидер Sol Invictus швырнул меч в ножнах на здание, затем одной рукой выхватил сундук со снаряжением, который поднял Гоббуто.

Он позволил ему упасть на землю, и там, где оно упало, вздымалась пыль. Он плюхнулся на сундук и, повернувшись спиной к зданию, откинулся назад, тупо глядя в ночное небо.

Он сделал медленный, ровный вдох…

…и наконец он заговорил.

«Добрый вечер, дети. Вы можете опустить руки».

Пэйл уверенно и осторожно опустил руки.

Несколькими минутами ранее он был готов отстаивать свою позицию… предоставить Тайкону как можно больше информации, надеясь, что его искренность будет принята.

Он подумал… если бы он сказал правильные слова, он мог бы даже попросить Тайкона возглавить гильдию! —Может быть, в качестве награды за выполнение миссии?

Но вместо этого… ситуация стала странной.

«Босс?»

Без подсказки Ри опустилась на колени перед Тайконом, глядя вверх любопытными глазами.

«В чем дело?» она спросила.

Босс Тайкон взглянул на Ри… и в сердце Пейла зародилось сильное беспокойство.

Тайкон всегда критиковал ее. Он полагал, что это потому, что у нее был большой потенциал. А еще она иногда была очень грубой и имела много неуместной энергии.

— и в начале своей наемной карьеры Тайкон всегда жаловался, что ее секта обучала ее неправильно.

Ри была действительно сильна, как телом, так и разумом… но после недавней потери Драгана Пэйл поняла, что ее сердце слабее, чем обычно.

Босс Тайкон протянул руку.

Это было… медленное и тупое движение, совсем не похожее на один из его резких, карающих ударов за расслабление во время тренировки.

А Тайкон… погладил Ри по голове, слегка взъерошив ее волосы.

«Из всех моих детенышей, — сказал он… — ты, Кимура Тари, была последней, кого я ожидал утешить».

«Ты выглядишь дерьмово, босс».

Пэйл закрыл глаза.

Примерно в это же время Ри собирались ударить. Это было неизбежно.

«Я?» Тайкон ответил: «Полагаю, это была трудная неделя».

Он поджал губы, обдумывая следующие несколько слов.

«С недавнего времени… это было довольно сложно, и для тебя, и для меня».

«…Да. Это действительно так», — сказала Ри тихим голосом.

Пэйл встал, сглатывая слюну.

Ему еще предстояло объясниться.

Даже если Тайкон больше не расстраивался, Пэйл хотел рассеять чувство вины, поднимающееся в его сердце.

«Босс», сказал он. «Есть причина…»

Но Тайкон поднял раскрытую ладонь… и покачал головой.

А Пэйлу не хватило смелости продолжать.

«Соберитесь, юные друзья, — сказал Тайкон слабым и лишенным энергии голосом… — и послушайте, что я скажу».