Парадную форму офицера Королевской морской пехоты Тайкондрий с гордостью носил.

Темное пальто было оторочено красным. Синие брюки имели такую ​​же красную полосу по бокам. Его ремень был безупречно-белого цвета и удерживался блестящей позолоченной пряжкой. И, наконец, к его груди был прикреплен набор ленточек с достижениями, надежно удерживаемых небольшим заклинанием.

Хотя, несмотря на его красивый внешний вид, «парадная форма» казалась несколько неуместной, учитывая предстоящие невзгоды.

Город-государство Уайтхарт должен был быть осаждён армиями Бога-Тирана, массой крылатых зверей, сопровождаемых неизвестным количеством их предположительно нелетающих слуг.

Броня военного уровня казалась подходящей — своего рода защита, подобная мечу и болту.

Щит был бы хорош.

Однако защиты от одного или нескольких концентрированных залпов ящеричьего огня было мало.

Таким образом, Тайкон решил носить все, что пожелает.

И подходящим последним желанием было выглядеть профессионально.

Он съел легкую еду, чтобы утолить голод.

Он слушал рассказ Рико о ее последней прогулке в Джаде в сопровождении своего парня.

И после того, как он развлек ребенка примерно на пол-колокольчика, пришло время отправиться на поиски Ланхая.

Тайкон поднялся по неисправной лестнице (обходя проблемные места, по памяти). И выйдя на палубу, надел свою офицерскую фуражку в форме блюдца, белую с черной оправой.

При встрече с Ланхаем мальчишеский верховный капитан осмелился проверить свою форму на наличие ошибок.

— как будто Тайкон был бы так неосторожен.

После того, как все было в порядке, Хай объяснил ситуацию.

Побережье возле Порт-Тауна-Джада было наиболее защищенным районом во всех восточных штатах.

Три самые могущественные Морские Ведьмы в Королевстве образовали треугольную формацию, предназначенную как для обнаружения морских врагов, так и для подавления способности врага обнаружить своих союзников.

Лейтенант Эйлиан из Флота Морского Волка.

Жрица Атлантеи, бывшая представительница племени Амфитриты Рифа.

Лейтенант Мина… отношения с Морским Богом неясны, но они были довольно близки.

К несчастью для Тайкона, согласно предсказаниям, большая часть боев будет происходить в городе-государстве Уайтхарт, на некотором расстоянии от страны. 𝑅прочитайте последние главы на сайте n/𝒐v(e)lbi𝒏(.)co/m

Город не имел особой стратегической ценности — ни по своим ресурсам, ни по расположению.

Это был не самый густонаселенный город-государство — это был Архангельск. Это было не самое технологически продвинутое создание. У него не было самой сильной военной силы — этот титул оспаривался между Форсеном и Долиной Черного Опала.

Однако из-за своего центрального расположения Уайтхарт был городом-государством, который легче всего было подкрепить.

Возможно, именно поэтому на него напали…

По указу Бога-Тирана соберутся смертные, стремившиеся защитить Царство. Они будут вместе (в пределах разумного) противостоять тирании могущественного божества.

И там они будут гореть… пока не останется ничего, кроме пепла и огня.

Даже если, несмотря ни на что, силы Бога-Тирана будут отброшены… вполне вероятно, что нанесенные жертвы подорвут сопротивление, предотвратив любое дальнейшее значимое восстание.

Тайкон был совершенно уверен, что умрет в Уайтхарте.

И вскоре после этого его союзники присоединятся к нему в загробной жизни, когда Бог-Тиран нападет на города и территории, откуда они родом.

Рико понятия не имел. Хотя даже если бы она это сделала, Тайкон сомневался, что это повлияет на ее жизнерадостный характер.

Ланхай? Он мог знать. Помимо того, что он был офицером Королевской морской пехоты, он также был лидером секты Морского Волка. Он будет знать то же, что знали другие Скрытые секты.

Причина, по которой Тайкон был посвящен в такую ​​информацию, заключалась в том, что он был очень близок к кому-то.

Она была Оракулом… очень редкого класса.

— и Тайкон остро ощущал отсутствие этого человека.

Однако они были за пределами Царства вместе с Героем.

Они были в безопасности.

…или они были?

Тайкон нахмурил брови, вспоминая конец своего разговора с Июри.

Она сказала… что ее родословная заставила ее остаться и сражаться против Бога-Тирана.

То же самое было верно и для него, хотя он не хотел сознательно это признавать.

Но что касается ребенка, которого он отправил за пределы Царства… он задавался вопросом, что сильнее: принуждение родословной или искренняя просьба отца?

Его размышления прервала пара громких всплесков за пределами палубы.

На корабль поднялись два старых друга, первый из которых обладал громким голосом, грозившим разбудить все, что скрывалось под туманными черными водами.

«Доброе утро, дамы и господа! Разрешите подняться на борт?!»

«Вы уже поднялись на борт, лейтенант Ран», — прорычал капитан Хай. «Зеленоволосый ботаник даже не спросил».

Ах. Это было непрофессионально с его стороны. Тайкон сделал мысленную пометку извиниться позже.

Тайкон и Хай пожали руки двум лейтенантам, Шао Рану и Одиннадцатому из Семи.

Ран был золотоволосым человеком-воином, ранее принадлежавшим к Скрытой секте Золотого Ворона. Другой был разумным камнем в металлической броне.

Обоим Тайкон доверил свою жизнь на поле боя.

Однако он также не стал бы доверять безопасности хрупкого предмета или уязвимого любимого человека.

Ран продолжал сплетничать о Скрытых сектах, в частности о работе Тайкона с матриархом секты Ледяных Каирнов. Было интересно услышать об этом мире.

У Тайных Сект были свои ораторы и пророчества. Тайкон задавался вопросом, увидит ли он кого-нибудь из их людей в предстоящей битве.

Одиннадцать из семи поблагодарил Тайкона за заботу о его детях.

Коралловые разумные существа высотой в шесть футов, как и их отец, приняли на себя мантию Королевской морской пехоты. Они служили под командованием морского бога капитана Крисаоса.

Судя по всему, их отец ростом в четыре фунта встретился с ними и нашел их достойными.

Однако присутствие Рана и Одиннадцати из Семи вызывало определенный вопрос.

— Капитан Хай, — сказал Тайкон. — А что насчет морских пехотинцев и матросов, патрулирующих побережье Королевства?

«Черт возьми, если я знаю, парень», — сказал Хай, пожав плечами. «Шанталь отдала приказ. Здесь находится более половины флота, включая большинство наших парней».

Что?

Тайкон нахмурил брови. За несколько лун до этого он сообщил своим союзникам о драконьей угрозе, включая Шанталь. Однако он полностью ожидал, что различные страны будут держать резервные силы в пределах своих границ.

Но, учитывая масштабы мобилизованных военно-морских сил, Тайкон предположил, что Королевство полностью осознает угрозу, которую Бог-Тиран представляет для их Царства.

…или, возможно, у них были свои оракулы?

Это не должно было стать сюрпризом… но он почувствовал легкую обиду из-за того, что инсайдерская информация его Оракула не была для него такой уж уникальной, как он сначала думал.

«Почему ты спросил?» — спросил Хай с внезапным подозрением. — Что-то происходит, о чем нам следует знать?

Тайкон вспомнил ящерицу, с которой столкнулся несколькими колоколами ранее.

«Это связано… с существами, обитающими в глубинах. Интересно, сталкивались ли вы с такими?»

— Ммм, — пожал плечами Хай, — там внизу какое-то странное дерьмо. То, что мы видим в последнее время, не намного хуже, чем обычно.

Тайкон наклонил голову… «Тебя это не беспокоит?»

Большинство людей в Королевстве были бы… по крайней мере *умеренно* обеспокоены, столкнувшись с чем-то, напоминающим мифического «дракона».

Хай поджал губы: «Я выполняю свои приказы. Мне платят дважды в месяц».

«…Очень хорошо», — тихо кивнул про себя Тайкон.

На мгновение он задумался, не просто ли капитан Морских Волков притворялся уверенным в себе.

Хотя это, безусловно, было разумно для характера молодого джентльмена… Тайкон пришел к выводу, что Хая это просто не волнует.

Верховный капитан Ланхай, безусловно, был лидером людей… но адмирал флота Шанталь руководил морскими пехотинцами как целыми силами.

Хаю нужно было беспокоиться только о врагах, с которыми он столкнулся, — убивая их с большим предубеждением, возможно, сохраняя при этом безопасность своих собственных морских пехотинцев.

Каким бы могущественным ни был противник, его положение оставалось неизменным.

Выйдите победителем или умрите.

Хотя это была мрачная перспектива, она была настолько удручающе простой, что Тайкон нашел ее весьма обнадеживающей.

Внезапно Хай издал… смешок с уродливым фырканьем.

«Будешь продолжать делать такое лицо, LT, ты превратишься в Морского Скрага».

«Вот как я выгляжу, — ответил Тайкон, — и превращаюсь в других змей, а не… в какой бы Скрэг ни был».

«Не думай слишком сильно о херне, парень», — ухмыльнулся Хай.

Он отбросил руку в сторону: «Что бы ни встретилось нам на пути, наши Морские Волки раздавят их кости в пыль, а остальное сожрут!»

«Не *не* делай этого», — нахмурился Тайкон. «Мясо ящерицы трудно подготовить для безопасного употребления в пищу. Без этой подготовки есть определенные… риски».

«Э?» Хай почесал затылок: «Я… я не боюсь никаких *рисков*. Но эээ… просто из любопытства… о каких эээ… типа рисках мы говорим?»

«Изнурительная болезнь», — Тайкон скрестил руки на груди. «Болезнь, особенно разрушающая ману, смертоносность которой коррелирует с Металлическим рангом носителя».

Лейтенант Шао Ран положил руку на живот: «Я… думаю, со мной все будет в порядке. Мой боди-арт «Золотая ворона»…»

Недавно получивший повышение лейтенант Одиннадцать из семи вскочил и схватил Рана за шею. Затем он засунул один из трех пальцев глубоко в рот молодого человека.

— Подчиняйся, — потребовал металлист.

Ран тут же выблевал содержимое желудка на палубу.

«Лейтенант Ран!» Хай крикнул: «Блюйте с этого долбаного корабля! Перила ПРЯМО, черт возьми, там!»

Было ли это? Учитывая состояние перил «Элизабет Дэйр», было проще сделать вид, что подходящих перил не существует.

Но это было неважно.

Тайкон опустился на колени, изучая последний обед Рана. Как он и опасался, в едва пережеванных рвотных массах он обнаружил следы плоти ящерицы.

«Сколько членов экипажа?» — спросил он вслух.

«К черту их всех», — сказал Хай мрачным голосом.

«Как давно?»

Одиннадцать из семи стукнул металлическими кулаками: «Мы должны действовать немедленно».

— О-приказы, капитан? Сказал Шао Ран, прежде чем сплюнуть за борт корабля.

«Какого черта вы все еще здесь?» Хай застонал: «Черт возьми!»

Это была… возможно, самая глупая миссия, которую Тайкон когда-либо принимал.

Ран и Одиннадцать нырнули с борта «Элизабет Дэйр», предположительно, чтобы вернуться на свои корабли.

Хай спустился по лестнице к трюму и спальным помещениям.

Таким образом, Тайкону было негласно поручено разобраться с морскими пехотинцами на палубе.