Пэйл взял запечатанное послание обеими руками.

Он задумчиво смотрел на него, медленно осознавая приказ Тайкона и все последствия, которые он влек за собой.

«Но… мы должны быть чемпионами этого Царства», — сказал он.

Тайкон покачал головой: «Как Герой, ты чемпион всех Королевств. И, учитывая наши обстоятельства, твои усилия здесь будут только потрачены впустую».

— …Я не понимаю, — сказал Пэйл. «Я… я не могу…»

Молодой человек приложил левую ладонь ко рту.

Кажется, он все еще был в шоке.

— хотя на самом деле это не должно было быть таким сюрпризом.

Несмотря на то, что Пэйл выглядел взрослым полуэльфом, он все еще был ребенком.

Все они… все они были детьми.

Настоящие дети должны были резвиться в поле, готовиться к службе в армии или разучивать сложные танцы, чтобы привлечь партнера.

— возможно, даже все три одновременно.

Тайкон никогда не понимал, почему судьба выбрала Героями молодых людей.

Если можно было положиться на детей в спасении целых королевств… то их подвели взрослые.

Обновлено от n(0)/v𝒆/lbIn/.(co/m

После еще нескольких лет опыта и невзгод… союзников, более многочисленных и сильных, чем они имели в их старом Царстве… тогда Пэйл будет готов.

Детям предстояло еще многое вырастить… еще большему научиться… еще больше сил накопить.

«Пэйл, сын Куэя, я не буду просить у тебя прощения».

Тикондрий Очаровательный развернулся на пятках.

«Как только ты покинешь это Царство, — сказал он… — я возьму твою мантию… мантию Героя».

Он начал идти к выходу.

«Саша…»

«Отец, нет… Пожалуйста…»

Тайкон остановился.

Он не обернулся, чтобы увидеть ее. Если бы он стал свидетелем плачущего лица своей дочери, он бы тысячу раз уступил.

«Саша, отведи Пэйла и остальных на План Воды. Найди путь оттуда…»

В глубине души он извинился за то, что не смог дать больше указаний.

Он… не знал, что они будут делать и куда пойдут, кроме как искать предыдущего Героя своего Царства.

«Используй активную Форму Заклинания в Пруде Отражения… и не обращай внимания на мои прежние требования времени. Подготовься как можно лучше. Уходи до того, как зайдет солнце».

Наконец он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

«Я знаю… (Я не могу достаточно просить у тебя прощения, Прекрасное Дитя)», — сказал он, перейдя на парселтанг. «(Вы прислушаетесь к этой последней просьбе?)»

Плакал ребенок — птенец, которого он вырастил лично.

Семь адов, все его детеныши плакали…

И все же Тайкон отказался повернуться.

Он хотел запомнить каждого из них, сильного и решительного… не боящегося будущего.

—Герои, все до одного…

«(Сасараме… некрасивый ребенок)», — раздалось тихое шипение, — «(Она… проклятый ребенок…. Принц Слоновой Кости ничего о ней не знает.)»

Эти слова… он хорошо запомнил.[1]

Их произнесли при первой встрече.

Даже тогда, спустя столько лет, он не понял их значения.

Однако… его ответ не изменился.

Ни один ребенок не заслуживает жить в страхе.

От имени своей дочери он был готов потребовать почтения от полетов высочайших небес и легионов глубочайшего ада.

Он продолжил идти, ненадолго остановившись у дверей.

«Я пошлю за тобой весточку… когда вернусь с победой».

«(Тогда… Сасараме… поверит тебе,)» — прошипела молодая леди. «Прощай… Отец».

…

⟬ Пруд Отражений, три звонка спустя… ⟭

[Сестра!] Троя подписала: «С возвращением. Будьте внимательны к своим шагам.]

Сасараме подавил раздраженный стон, прежде чем вспомнить свое место.

«Добрый вечер, Верховный Оракул», — сказала она, вежливо поклонившись.

Предупреждения Трои были уместны, но излишни. Никто в «Очаге Героя» не знал Подземелья так хорошо, как она — каждый из его заполненных ловушками проходов, каждую разрозненную магическую комнату…

Она не была настолько глупой, чтобы упасть на скользкий мох на глазах у своих подчиненных.

—… Солнце скоро сядет, — пробормотал Гоббуто.

— Понятно, — посмотрел Саша.

— П-просто напоминание, — предложил здоровяк, отводя взгляд.

— Он прав, — вздохнул Пэйл, поднимаясь на ноги. — Нам пора отправляться в ближайшее время.

— Заткнись, — возразил Саша. «Ты глупый. У тебя глупое лицо. Каждое слово, которое выходит из твоих уст, глупо, каждая мысль в твоем толстом черепе тоже глупа!»

«Итак», Ри спрыгнула с огромного светящегося гриба, который она использовала вместо стула, «Что ты нашел?»

Саша заскрежетала зубами, придумывая сотни способов, как можно словесно разрушить величайшее разочарование своего отца.

Но… она поняла, что ее гнев был неуместен.

Когда она расслабилась и глубоко вздохнула, она также поняла, насколько она напряжена.

«Это бесполезно», сказала она. «Прежде чем уйти, отец дал строгие приказы Ядру Подземелья. Все выходы, кроме этого, запечатаны, а ограничения жестко запрограммированы в наших индивидуальных подписях маны».

«Хорошо, я понимаю, что это прозвучит очень глупо», — начала Ри.

— Тогда держи это при себе, — нахмурился Саша.

— Можем ли мы вырваться? – спросила Ри. «Мы четверо сильнейших людей в Королевстве, не так ли?»

«Три… сильнейших», — поправил Гоббуто. «Не я.»

[Будь уверен,] напомнила ему Троя.

Саша издала еще один стон, пропитанная своим разочарованием.

«Ааа… это невозможно, мисс Кимура. Все выходы спроектированы таким образом, чтобы в случае неудачи принудительно закрываться, а не открываться».

«Итак, я слышу, — сказал Пэйл, — что единственное, что мы можем сделать, это следовать инструкциям Тайкона?»

«Это то что ты хочешь?» — отрезал Саша.

— Ну… нет, — Пэйл быстро отступил. Он даже поднял руки, сдаваясь, как трус, которым он был. «Мне тоже это тяжело. Я имею в виду… мы так усердно тренировались».

«В том, что все?» Саша взревел: «Просто… ты расстроен из-за напрасной тренировки? А остальные? Вы все готовы слепо следовать приказам Отца?!»

Троя подняла руку, чтобы что-то сказать, но быстро сжала пальцы.

«Ситуация… сложная», — предположил Гоббуто.

«(Скажи, что ты имеешь в виду,)» Саша впился взглядом, «(шлюха.)»

«(Товарищ Саша) — сказал он… — (Помимо отсутствия большого выбора, у Командующего есть свои причины.)»

«И его причины ТУПЫЕ!!» Саша выстрелил в ответ.

«(Война против Дракона глубже, чем мелочные эмоции одной женщины)», — ответил Гоббуто.

Саша снова заскрежетала зубами.

«О, ты не только что это сказал, ты сексист, никчемный бездельник…»

«Что он говорит?» Ри сказала, подпрыгивая вверх и вниз и поднимая кулаки: «Могу ли я ударить его? Я ударю его».

[Пожалуйста, не надо, сестра,] сказала Троя, утомленно вздохнув. [Я все еще слаб. Я не могу его исправить.]

Саша почувствовала, как все ее тело дрожит от гнева.

Ее отец обладал сверхъестественной способностью взять даже группу людей и превратить их в непобедимую боевую силу.

Она должна была сделать то же самое!

Но… люди, окружающие ее…

Раненая Жрица. Слабовольный рыцарь. Упрямый боксер. И мальчик с титулом, которого он не заслужил.

Они… это все, что у нее было.

Всех их отец вырастил в меру своих способностей…

И все они были для него настолько важными людьми… что он сделал все, что было в его силах, чтобы обеспечить их безопасность.

И все они… без вопросов… были готовы оставить его умирать одного.

[1] Знакомые слова: см. главу 153.