Сасараме ушла, чтобы Тикондрий мог некоторое время понежиться в одиночестве в горячих источниках.

Отчасти он был рад ее отсутствию, но и нет.

Через несколько минут в комнату с горячими источниками вошел Гоббуто, сын Гобсуке.

Саша упомянул, что немайский генерал присутствовал где-то на базе.

В то время Тайкон скрыл этот факт. Гоббуто был прекрасным джентльменом, который действовал с такой же честью и преданностью, как и его отец до него.

Однако, когда этот Гоббуто прибыл в ванну, он был полностью обнажен, за исключением полного пластинчатого шлема.

Этот массивный джентльмен предложил вымыть спину Тайкону (что уже было сделано!), и голос, который он использовал для своей просьбы, был достаточно громким, чтобы донестись до каждой комнаты отдыха в Подземелье.

Какими бы «добрыми» ни были его намерения, Тайкон был уверен, что это неловкое заявление вызвало у всей команды ночной смены приступы бурного смеха.

Тайкон в панике отказал Гоббуто. Он в спешке оделся и скрылся с места происшествия.

Он потратил недостаточно времени на то, чтобы замочить свои кости…

Однако он нашел утешение в том, что в течение недели у него было еще пять или шесть шансов сделать это.

Тайкон вернулся в покои Саши, которые раньше были главной спальней Героя Равидиуса.

Он подошел к кровати и скользнул нижней половиной тела под гладкое, как шелк, одеяло. Однако он продолжал сидеть прямо, заправив пуховую подушку за поясницу.

В погоне за экономией времени он планировал провести большую часть ночи за чтением стопки боевых отчетов, которую оставил на прикроватной тумбочке. 𝑅прочитайте последние главы на сайте n/𝒐v(e)lbi𝒏(.)co/m

Саша сидела, скрестив ноги, но легко плавала на своей стороне большой роскошной кровати.

Тайкон ненадолго задумался, приемлемо ли для него с социальной точки зрения делить комнату с дочерью, учитывая ее возраст и статус…

— но в конце концов он решил, что это не проблема.

Нет ничего плохого в том, что отец разделяет компанию своей дочери.

Саша практиковала эльфийскую технику медитации, циркулируя и очищая свою ману.

Теоретически, сделав это, она могла бы отказаться от сна.

…Хотя, насколько знал Тайкон, эта практика по большей части вышла из моды.

Сон был одним из величайших удовольствий жизни.

Если бы у Тайкона была такая возможность, он бы смирился со сном и едой. Иногда он решал коробку-головоломку. Один или два раза в год он посещал светские мероприятия.

Для него этого было более чем достаточно, чтобы жить полноценной жизнью.

Тайкон глубоко вздохнул, расслабляясь в почти тишине.

Лавандовое масло для шелковисто-белых волос его дочери она выбрала сама. Обычно он ненавидел такие резкие духи, но, конечно, Сашино обоняние и вкус были такими же чувствительными, как и у него.

Мягкий запах бросал вызов его способности бодрствовать… но он заставил себя идти дальше. Ему нужно было тщательно изучить множество отчетов, а поскольку утренняя тренировка быстро приближалась, у него на это было мучительно мало времени.

Он также заметил забавную аномалию.

Его дочь… уснула, несмотря на свое волшебное парение. Голова ее была опущена, дыхание было ровным, но неровным.

Тайкон потянулся за стопкой отчетов, внезапно воодушевленный.

Чем больше работы он сможет выполнить, тем легче его дочери удастся отдохнуть до конца недели.

…

«Хм… как странно».

Более чем на полпути к стопке внимание Тайкона привлек конкретный отчет.

Движения, описанные в них, были весьма неортодоксальными, а их лидеры не отличались… креативностью.

Но результаты…

Когда Тайкон ознакомился с отчетом о потерях, он обнаружил, что цифры приемлемы.

Нет… более того, они показались ему впечатляющими.

«Кажется, у наших сил появился еще один тактик», — заметил он. «Мне нужно найти этого человека…»

«В школе учат стратегии, отец», — прошептала Саша. «Это не так сложно, как некоторые думают».

Тайкон поджал губы. Он был так поглощен отчетами, что забыл о своем томе.

— Задавай вопросы, отец, — сказала Саша сонным голосом.

В этот момент Тайкон почувствовал, что правильным решением будет уговорить дочь вернуться в постель. Однако – и это было стыдно с его стороны – желание удовлетворить свое любопытство взяло верх.

«Так это сражение… к северу от Питчволла?» он сказал.

«К северу от Питчволла, — ответил Саша, — линия деревьев помешала эффективному использованию вражеской брони Дрейка… кавалерийская атака разгромила пехоту».

Тайкон был настроен скептически: «Вы упомянули линию деревьев, но я не могу себе представить, чтобы кавалерия была эффективной без чистой и беспрепятственной местности».

«Это была немайская кавалерия», — объяснил Саша. «Сэр Гоббуто заверил меня, что это конкретное подразделение привыкло к ледяным условиям».

Тайкон закрыл глаза, представляя в уме битву. Большая часть Спящей страны погрязла в ледяной и холодной тундре. А Бледные Всадники со своими скелетообразными лошадьми практически не пострадали от холода.

Кроме того, они были ужасающими для регулярной армии.

Тайкон просмотрел следующую пачку отчетов… пока, наконец, не нашел другую, наполненную противоположными условиями.

«Змеиный Дозор», — сказал он… — «Особое название. Оно ценно для сил ящеров из-за своего расположения рядом с перекрестком… и, возможно, из-за своего тезки».

«Д… двааа…»

Саша лениво зевнул, прежде чем продолжить: «ДваАарвен… осадное оружие. Враг сосредоточился на них, отец… затем гоблины-саперы…»

«Ах-ха-ха…» Тайкон не смог удержаться от громкого смеха: «Дочь… Я не знал, что у нас есть союзники-гномы так далеко на востоке. И опытные гоблины-саперы? Я даже представить себе такое не могу».

— Враг тоже, — коротко ответил Саша.

Каким бы ровным ни был ее голос, Тайкон мог сказать, что она довольна собой. Кончик ее губ изогнулся в улыбке, и, поскольку она оставалась висящей в воздухе, подсознательное покачивание ее ягодиц было слегка преувеличено.

Тайкон положил стопку бумаг на прикроватный столик, постукивая ногтем по самому верхнему отчету.

«А вот этот, — сказал он… — Вы давали советы нашим войскам возле Кристального озера?»

«Я этого не сделал, отец», — сказал Саша с тихим вздохом, — «но благодаря удаче я смог скоординировать действия наших союзников-плазмоидов, чтобы перерезать линии снабжения врага».

«Конечно», — сказал Тайкон с благоговением. «Плазмоиды… и это дало им возможность фланговой атаки».

— Я… хорошо справился, отец?

«Все хорошо… это сильное преуменьшение, Детеныш», заметил он. «Ты выступила превосходно, моя дорогая».

«Я… рада…» сказала она.

Затем, через мгновение, она прошипела: «(Сердце этого полно, и я довольна.)»

Тайкон глубоко вздохнул. Он так улыбался, что у него начали болеть щеки.

Это было редкостью.

Ему вообще не нужны были улыбки.

Но… он был один со своей дочерью. Если бы он мог улыбнуться только одному человеку, то это была бы она.

«Вы так многому научились, — заметил он, — что я сожалею только о том, что не я вас учил».

Он почувствовал теплое прикосновение к своим пальцам. Саша протянула руку и крепко сжала его руку.

Тайкон поднял глаза и увидел сияющие глаза дочери, смотрящие в его глаза.

Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его.

Возможно, она хотела упомянуть тот факт, что именно он обеспечил ее зачисление в колледжи Святой страны.

Или, возможно, она хотела поговорить о своем вдохновении или о том, как тяжело быть дочерью известного тактика.

Или… возможно, было что-то еще, что-то, что не так просто описать словами.

Что бы она ни пыталась сказать… он верил, что понял.

Во взгляде дочери было доверие и любовь.

Сердце Тайкона чуть не разрывалось от гордости.

Он поднял ее маленькую руку и нежно поцеловал ее.

«Молодец, (красивый ребенок)… Я очень горжусь тобой».

Саша умышленно покачала головой.

«Нет… Сасараме проклят», — сказала она. «Ты тот… кто спас ее».

Ах. Вот как это увидел птенец.

В некоторой степени это было правдой. Если бы Тайкон не забрал ее с острова Соленых Спрей на том роковом солнце, ее развитие осталось бы на месте, даже несмотря на ее класс.

«Учитель…» — прошептала она, — «Никогда больше не покидай Сасараме».

Ах. Аааа…

Сердце Тайкона начало болеть, болезненно скручиваясь, словно толстая пеньковая веревка.

«Обещай мне», — попросил Саша.

Тайкон сжал руку своей жалкой дочери… пытаясь произнести слова.

«Я не могу…»

Он хотел бы этого, отчаянно.

Никогда в жизни он не испытывал такого искушения отказаться от своего долга и своих обещаний.

Эгоизм его дочери был безграничен… но, тем не менее, он мгновенно простил ее.

«Ты бросишь Сашу, — прошептала она, — отправишь ее куда подальше, в другое Царство…»

Хм…

Значит, она знала.

«Как ты узнала об этом, дочка?»

«Это… то, чем я занимаюсь, отец», — ответил Саша с грустной улыбкой. «Я мечтаю и знаю вещи».

«Это… — Тайкон нахмурился, — это худший вариант развития событий… Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить это».

Он покачал головой: «Я… планирую прожить эту жизнь так, как если бы завтрашний день был неизбежен».

Саша на мгновение замолчал.

«Кто-то сказал тебе это, — сказала она… — кто-то, кого ты очень любишь».

«Действительно, — кивнул Тайкон, — и я хочу спасти это Царство, потому что я тоже тебя люблю».

— Н-не ври Саше, — надулся своевольный ребенок, — если ты ее любишь, то останешься. Так что останься.

Тайкон тихо усмехнулся и покачал головой.

Это абсурдно, даже его дочь должна была это знать.

Он очень любил ее.

С накоплением силы и развитием своей родословной он не мог лгать.

Даже если бы он мог, он никогда не смог бы солгать ей.

Но он не мог пойти туда, куда хотел ее послать.

Нужно было убить Дракона.

И в Королевстве был только один Драконоборец.

«Думаю, на сегодня я прочитал достаточно», — сказал он. «Давайте поспим. (Давайте сладко помечтаем.) Каждый момент отдыха будет драгоценным в грядущих солнцах».

Тайкон поднял одеяло, приглашая дочь присоединиться к нему.

Она так и сделала, не колеблясь – ее необычная готовность застала его врасплох.

Он почувствовал, как у него забилось сердце, когда она прижалась к его руке.

Он положил одеяло, убедившись, что они оба укрыты, в безопасности и в тепле.

И пока она плакала во сне, Тайкон проклял судьбу…

Он проклял семь адов…

Он проклял одиннадцать небес…

Но больше всего он проклинал свое жалкое «я».