Это было теплое и веселое время, ужин с Пэйлом и его товарищами.

Празднование приподнятого настроения и духа товарищества успешно отвлекло Тикондриуса от причины, по которой он был расстроен.

Но неизбежное произошло… и именно эта причина подняла его уродливую голову.

«БУ-БУ-БУ-бу-бубу-бу-рисСКЕТТТ!!!»

Грудинка.

Эта …*штука* означала «грудинка» — говядина, судя по ее виду и запаху.

⟬ Стефанос, Идиот-Горгона Золотого ранга. ⟭

Стефанос,… самопровозглашенный Свирепый Рыцарь вошел в столовую, неся две металлические пластины, как будто они были гантелями.

На первой тарелке лежал увесистый кусок говяжьей грудинки, ставший предметом его посредственного певческого голоса. Он был нежно прокопчен и слегка присыпан травами и свежемолотым перцем.

На другой тарелке была птица приличных размеров, размером с голову Горгоны. Судя по тому, как мясо покачивалось при ходьбе Стефаноса, его тоже коптили медленно и медленно, чтобы оно было мягким и восхитительным.

Эти двое, вместе взятые, почти составляли его личность.

…Он был «железным поваром» Сасараме.

Четвероногий бык-идиот-кентавр ростом 9 фулмов был даже не из железа. Во всяком случае, состав его металлической кожи был ближе к титаниту.

(Кроме того, это была неприятная мысль, но Тайкон был совершенно уверен, что мясо Горгоны на 80% похоже на обычную говядину.)

Поставив первые две металлические тарелки, Стефанос хвостом дотянулся до другой тарелки, наполненной гарнирами.

Его туловище и руки были слишком мускулистыми, чтобы он мог дотянуться до себя. Однако было чудом, что он так ловко управлялся со своим скорпионьим хвостом.

Он уронил блюдо.

Конечно, он бы это сделал.

К счастью, Тайкон и Пэйл, не колеблясь, нырнули одновременно, над и под столом.

Именно в моменты великого трепета и неуверенности раскрылась истинная природа Героя.

В тот короткий, опасный момент Тайкон и Герой работали вместе, чтобы спасти все шесть мисок и тарелок с едой от ужасной катастрофы. .

«Я… я принесу пива», — предложил Стефанос.

— Не беспокойся, — посмотрел Тайкон. «Сиди и ешь».

⟬ Условия «Досадного взгляда» выполнены. Активировать? Т/Н? ⟭

» Держать. Посмотрим на его реакцию…»

«Не против, если я это сделаю!!» тупица ухмыльнулась.

«Не активировать. »

Итак, Стефанос, Свирепый Рыцарь, сидел в конце стола без стула. Даже опустив корточки, он возвышался над остальными получателями стола.

Затем он начал раздавать блюда, прежде чем отнести птице вилку и разделочный нож.

(По личным причинам Тайкон не позволил Горгоне разделать говядину.)

Пэйл достал напитки из кухни и хлеб из духовки.

По какой-то причине Кимура настоял на том, чтобы Троя осталась за столом.

— из вежливости, наверное?

Насколько Тайкон помнил, Святая Принцесса имела опыт работы на кухне. В Базилике она иногда готовила или пекла блюда для Пэйла. Ch𝒆êck out l𝒂t𝒆st 𝒏𝒐v𝒆l𝒔 в ноябре𝒆l/bin(.)c𝒐m

Хм. Он задавался вопросом, было ли это признаком того, что она любит его? Он мысленно сделал себе пометку напомнить Пэйл, что нужно обращаться с ней хорошо.

В любом случае… помимо чесночного хлеба, Тайкон высоко оценил остальную часть меню.

[Я съела так много салата], — подписала письмо Троя. [Я не могу съесть ни кусочка!]

Тайкон положил ей на тарелку куриное крылышко. Детям очень понравились куриные крылышки.

Ужасно худая Святая Принцесса сидела и долго смотрела на нее.

[Спасибо], — подписала она.

Выражение ее лица не выглядело особенно ярким, но Тайкон решил поверить ее словам. Не было никаких оснований ожидать двуличности от этой молодой особы.

«Итак…» начал Стефанос.

Тайкон глубоко вздохнул. К нему *только* вернулось хорошее настроение, но Стефанос… Свирепый Рыцарь выбрал именно этот момент, чтобы напомнить Тайкону, что он все еще живет и дышит.

«Дуэль, КОГДА?!» — потребовала Горгона.

— Я отказываюсь, — махнул рукой Тайкон.

«Пожалуйста?»

…Тайкон прищурился.

Взгляды детей были яркими и любопытными.

Из-за этого Тайкону было трудно отвергнуть дурака без причины.

Он смиренно вздохнул… — Возможно… если ты сможешь превзойти младшего, я приму твою просьбу к сведению.

«ААААААААААА!!!» — приветствовал Стефанос, Свирепый Рыцарь.

…

Покончив с самой назойливой темой, у Горгоны появилось много вопросов к детям. И они тоже с удовольствием рассказывали о своих приключениях.

Стефанос был знаком с Пэйлом, мальчиком, завоевавшим его уважение во время нападения на Каэрулеум.

Горгона подозрительно хорошо ладила с Кимурой Тари… как с существами схожего интеллекта. Однако марциалист был еще молод. Через несколько лет ее череп и мозг вырастут, и она приобретет способности к общей математике и навыкам критического мышления.

На это он искренне надеялся.

И, конечно же, Троя всегда была прекрасна. Было несколько удивительно, что бык мог понимать язык жестов, но это не стоило подвергать сомнению.

Учитывая все обстоятельства, Тайкон был благодарен мягкому быку за способность поднимать настроение.

Он был уверен, что в ближайшие недели Пэйлу и его товарищам придется столкнуться с самыми тяжелыми испытаниями.

Война ящеров была невозможной битвой.

Несмотря на небольшое количество вражеских Божественных доспехов, каждая отдельная конструкция представляла значительную угрозу регулярным человеческим силам.

А если враг выставит на вооружение Древних Ящеров уровня Джерима Джиа и Нирин Нилии, целые роты рискуют быть уничтожены даже одним обстрелом.

У Тайкона было досадно мало частей, способных справиться с такими угрозами.

— поэтому для него тем более важно было тщательно выставить Пэйла и двух членов его отряда.

Мальчик, возможно, был его самым сильным активом.

Когда Троя снова вернулась, она имела такую ​​​​же силу, если брать ее вместе с Несущим Рассвет.

Кимура Тари сможет справиться с некоторыми меньшими угрозами, если будет правильно вооружен зачарованным оружием Ящерицы.

Партию, состоящую из всех троих, Тайкон отнес бы к полуступенчатому Небесному рангу.

Однако нынешняя война не нуждалась в такой консолидации сил.

Правильнее было бы разместить их отдельно.

Каждый обладал силой духа и, теоретически, знаниями, необходимыми для того, чтобы вести отряды или роты в бой.

Пэйл прошел офицерскую подготовку в Сан-Канисе, а также специальную подготовку, чтобы взять на себя руководство Sol Invictus.

Кимура Тари был будущим лидером Секты Белой Чешуи (или… Секты Судьи из Слоновой Кости, как ее называло нынешнее поколение).

Также принцесса Троя была бесспорным лидером Священной страны.

Если бы они возглавили свои собственные отдельные силы, у Наступления Анти-Ящериц было бы три актива Золотого и Адамантинового ранга…

И все же… Тайкон не собирался сообщать им о роспуске их партии.

Они бы не согласились.

Кимура, скорее всего, собирался расплакаться.

Но они также поймут, что он был прав.

У нынешнего Тайкона не было ни навыков, ни способностей, чтобы быть кем-то иным, как задумчивым циником.

И все же… Стефанос… Свирепый Рыцарь смог восполнить этот пробел.

Глупости грибовозного быка-скорпиона-рыбы-кентавра смогли отвлечь детей.

Он выразил их уверенность. Он принес им радость.

Тайкон даже подумывал поблагодарить этого парня лично.

Он не делал.

Остальные сотрудники «Очага героя» присоединились к Стефаносу и героям, играя в игры и распевая песни до самого вечера.

Тайкон позволил это.

Их пребывание в Очаге Героя продлится не более восьми ночей и семи солнц.

После этого каждая минута их бодрствования будет посвящена военным операциям.

—борьба за будущее.

— и вечно — под угрозой пепла и огня.

…

Остаток вечера прошел достаточно хорошо.

Детей заставили купаться.

(И Тайкон позаботился о том, чтобы Пэйл вымылся с мылом.)

Их одежда была собрана и зачарована серией длительных гигиенических заклинаний.

Сасараме нанял из Чарма слуг с безупречным мастерством.

Кроме того, величайшим из современных удобств, которые мог предложить «Очаг Героя», были горячие источники.

Вода была получена с помощью каменной техники, превосходящей уровень понимания Тайкона. А бассейны подогревались и очищались с помощью ряда умных и комплексных заклинательных формирований.

После того как детей отправили спать, Тайкон последним вошел в баню.

Он отказался от помощи наемных слуг, позволив Сасараме быть его единственным помощником.

Она потерла ему спину и рассказала о текущих событиях.

Набег Тайкона на План Огня занял менее 48 колоколов. Магический «Контракт», который он заключил со своей сестрой, заставил его ускорить многие процессы, чтобы выполнить его.

Однако эти 48 колоколов Вне Царства равнялись более чем пяти неделям на Материальном Плане — 37 солнцам, если быть точным.

Эта мысль его сильно раздражала. Если бы он занял больше времени, Кэсс не стал бы мудрее.

— не то чтобы он нарушал контракт в этом отношении. Его целостность была неприкосновенна.

Но, по донесениям, командующий Западным фронтом действовал добросовестно и блестяще.

Касс, Очаровательная Военная Принцесса, предпочла не обосноваться в безопасном захваченном Городе Созидания. Вместо этого она сохраняла мобильность своих сил, активно не позволяя ящерицам захватывать ключевые точки под ее юрисдикцией.

За последние недели она установила стабильную линию снабжения через равнины. Благодаря этому ей удалось оказать давление на силы ящеров на их окраинах, заставить их не нападать, а в двух случаях — полностью отступить.

При этом потери, понесенные ее силами, были незначительными.

Эта девушка была гением. Тайкон искренне сомневался, что сам сможет добиться большего.

Выполнив свои обязанности главнокомандующего Наступлением против ящериц, Тайкон начал разговор со своей дочерью на тему ее обучения.

Сасараме также выступил превосходно.

Она узнала столько, сколько предлагала Базилика. Она хранила свою личность как нечеловеческую тайну. И несмотря на то, что она намеренно сохраняла свои оценки в середине занятий, она с гордостью признала, что обладает базовым мастерством в магии предсказания.

Кроме того, она держалась подальше от мальчиков.

Тайкон не помнил, чтобы он приказывал ей это сделать… и, по логике вещей, избегание группы, состоящей примерно из половины населения, в некоторой степени противоречило ее социальному росту.

Однако он решил, что это к лучшему.

И по причине, которую он не мог объяснить… эта идея ему понравилась.