Привратники собрались недалеко от командной палатки.

Это было… несколько стыдно, но Тикондрий не почувствовал их, пока не вышел наружу.

Его эгоизм в решении личных проблем ослепил его, и, несмотря на то, что он все еще находился в нескольких минутах от ситуации жизни и смерти… он чувствовал себя… очень глупым.

План Огня был зоной боевых действий, и его обитатели были открыты для нападения в любом месте и в любое время.

Его командная палатка с питанием от ядра подземелья ни в коем случае не была безопасным убежищем.

Оборонительные стены были далеко не завершены.

В остальном ему не хватало противоосадного оружия, ловушек или огневых точек.

У него была только одна оборонительная траншея – и это произошло благодаря сольному проекту Мальтвика, а не его концентрированным усилиям.

Но даже если бы у Тайкона был приличных размеров, умеренно защищенный форт…

У Привратников стоял целый легион, организованный по ротам. Гигантские, бронированные адские чудовища стояли рядом с мобильными хекстековыми машинами.

Это были отряды довольно высокого класса… и, надо признать, Тайкону хотелось бы увидеть их возможности.

И на их защиту выстроились не просто отделения или взводы, а целые роты вооруженных солдат.

Конечно, эти солдаты не были организованы для участия в марше… и, похоже, они не особенно стремились присутствовать на этом мероприятии.

Они слонялись в своих группах, смеялись и разговаривали, что значительно уменьшало общий фактор запугивания.

На мгновение Тайкон задумался, куда делся *его* легион численностью в десять тысяч человек.

Но, конечно, они были смешаны с легионами Привратников.

Вероятно, это был не осознанный мятеж. Когда обученные вооруженные силы начали формироваться в формирования, войска имели тенденцию формироваться самостоятельно.

(Или… они разбегались и бежали, чтобы избежать ответственности. Но идти было некуда.)

Тайкон заметил Мальтвика — стойкого и благородного Мальтвика, смотрящего на него издалека.

Он отдал честь своему капитану-копателю.

Малтвик кивнул в ответ, движение было почти незаметным.

В любом случае… Тайкону было легко различить самого могущественного человека среди Привратников.

И в то же время этот человек повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом.

⟬ Раэлион, Повелитель архидьяволов небесного ранга. ⟭

⟬ …Вероятно. ⟭

Повелитель.

Это было зловеще.

Генерал-привратник Раэлион (как он предполагал) был мускулистым гуманоидным джентльменом с красновато-фиолетовой кожей. Верх его головы украшала пара гладких черных рогов, загнутых назад вместе с темными волосами. На глазу у него была повязка, скорее функциональная, чем декоративная.

Он не был самым высоким адским рожденным в своей компании, но был почти на голову выше Тайкона. Более того, у Раэлиона за спиной была царственная пара сложенных крыльев летучей мыши, искусственно увеличивавшая его рост.

В обычных обстоятельствах Тайкон мог бы разозлиться на этот факт.

Однако этот человек (предположительно) был другом.

Тайкон много раз в жизни имел дело с друзьями предыдущего его предшественника. Такие встречи всегда заканчивались достаточно хорошо.

Хм. Первым из них был Драган.

Он искренне надеялся, что этот парень где-то жив и здоров.

Используя обычный «Теневой Клык», чтобы увеличить расстояние, пройденное его шагами, Тайкон прибыл перед вооруженным и бронированным командиром привратников.

«Генерал Раэлион», — сказал он, вселяя в свой голос веселье. «Ты хорошо выглядишь. Скажи мне, как твои дела?»

Рогатый генерал молча смотрел на него. Взгляд его огненных золотистых глаз был довольно напряженным. Тайкон на мгновение задумался, действительно ли у этого парня была глазная техника, подобная его.

…После мучительно долгого мгновения Раэлион испустил глубокий стон.

«Уххх… Это ты…» — сказал он, покачав головой. «Я оба удивлен, но нет».

Тайкон игриво наклонил голову: «В основном это мое удовольствие».

— Да, да, — Раэлион махнул рукой. — Скажи мне. Что все это значит?

«Ах, да… Это», — Тайкон выдавил улыбку, втягивая воздух сквозь зубы. «Это… моя командная палатка. Работает от ядра подземелья. Температура контролируется. Маленькая библиотека. Полный бар с алкоголем. Это довольно приятно».

«Угу, — кивнул Генерал, — я это вижу. Но я говорил… об… этом».

Он указал.

Тайкону не нужно было смотреть; он знал, куда указывал Раэлион. Это было у гигантской дыры в земле, откуда он призвал десять тысяч адских рожденных Инфернус Инвиктус.

Из вежливости он посмотрел куда угодно.

Затем… когда на кону была его жизнь, Тайкон изобразил удивление.

«Оооо. Ох, по воле судьбы. Похоже, это… Врата естественной формы? Как… они туда попали?»

— Благодаря Вратам удаче? Судьбе? Раэлион прищурился: «Это может быть немного… много. Похоже, в основании этого есть заклинательная формация. Скажи… ты случайно ничего об этом не знаешь, не так ли?»

«Аааа… Есть сейчас?» — сказал Тайкон с усмешкой. «Теперь, когда я это вижу, это… кажется, так и есть. Как… странно?»

«И похоже, кто-то пытался скрыть свою работу», — размышлял Раэлион. «Может быть… я не знаю… змея?»

Боги. проклятие. все это…

Естественно, Тайкон деактивировал свой боевой порядок, прежде чем атаковать территорию Огненного Монарха. Он тоже пытался стереть это. К сожалению, его неестественно высокая синхронизация с Вратами, похоже, поддерживала его в достаточной степени, чтобы знающая третья сторона могла понять его историю.

Как бы он ни старался, он не смог избежать участи стать гениальным Мастером Формации!

Тайкон стиснул зубы, поняв, что обман ни к чему не приведет.

«Раэлион, мое Царство в опасности».

«Который из?» он спросил.

«Тот, в котором есть люди», — пояснил Тайкон.

Что это вообще был за вопрос?

Гладкорогий джентльмен поджал губы и покачал головой вверх и вниз: «Значит, ваш ответ… был попыткой начать еще одну чертову Кровавую Войну?»

«Его удалось сдержать!» Тайкон возражал.

«Я в этом сомневаюсь», — ответил Раэлион монотонным голосом.

«Вы знаете мои методы, — сказал Тайкон со сдержанной настойчивостью. — У меня были свои причины, и я принял меры предосторожности, прежде чем действовать. Вы доверяете моему суждению, не так ли?»

Он надеялся, что то, что он говорит, было правдой.

Раэлион закатил глаза: «Хорошо. Хорошо. Что ты сделал?»

«Убил разбойного Принца Фейри в Междумирье, — ответил Тайкон, — прежде чем разрушить его. Мы избавили вас от неприятностей. Это был тревожный вопрос».

Он верил, что Лулу сделает то, что он просил. Она была более чем способна на это… но в целом у нее была склонность к праздности.

— Дааа, — пожал плечами Раэлион. «Молодец, я дам тебе столько же. Хотя как тебе удалось выследить Огненного Монарха и не только убить его… с таким твоим телом…»

«Мне помогли», — нахмурился Тайкон.

«А ты?»

Раэлион скрестил руки на груди, закрываясь. Его позиция, естественно, расширилась, а взгляд стал особенно пристальным.

Тайкон понял, что совершил ошибку… хотя, насколько это была ошибка, пока от него ускользнуло.

«Покажи мне», — приказал Раэлион.

— …О-очень хорошо.

Тайкон повел Раэлиона обратно в его командную палатку, подальше от спутников генерала Золотого и Адамантинового ранга.

Он даже оказал ему услугу, держа открытыми створки палатки, особо заботясь о том, чтобы крылья дьявольского господина оставались беспрепятственными.

«Одиннадцать небес», — выругался Раэлион. «Это чертов Ледяной Дьявол?»

«Франц!» Тайкон повысил голос: «Принесите этому хорошему человеку выпить — верхняя полка! Ром, если хотите».

— Конечно, мой господин, — сказал Франц с поклоном.

«Почему ты… нет. Почему он обращается к тебе как…» Раэлион издал тихий стон. «Угу. Я даже не хочу знать».

«Генерал Раэлион, — сказал Тайкон, — я хотел бы познакомить вас с героем моего королевства — самого последнего поколения. Мистером Пэйлом?»

Рыжеволосый подросток приподнялся с подушки, на которой сидел.

«Добрый день, сэр!!» — сказал он, резко отсалютовав, с волшебным посохом-копьем в руке.

— Ох. Герой Копья, да? И блондин… — размышлял Раэлион, поглаживая свою тонкую бороду. «Не то чтобы по цвету волос можно было судить о героизме, но я ожидал рыжего».

— Хм, — Тайкон нахмурился. «Странно. У меня была такая же мысль».

Казалось, что это понятие становится все более редким.

«Путь Героя нелегок, маленький брат», — сказал Раэлион, отдавая честь кулаком в грудь. «Привратники не могут вмешиваться в проблемы отдельных Королевств, но… если проблема достаточно серьезная, я ваш парень».

«С-спасибо, сэр!» — сказал Пэйл, низко поклонившись.

Тайкон повернулся к остальным членам отряда Пейла: «Остальные, выглядите живыми. Это генерал Раэлион из Привратников.

«Раэлион, это Троя, лидер Священной страны моего Королевства».

«Я подруга Героя», — подписала подпись молодая женщина с ангельскими крыльями.

ραпdα—nᴏνa| сom Тайкон приподнял бровь.

Это… было то, о чем ему нужно было спросить, но при других обстоятельствах.

«Святой призыватель, это редкий класс», — Раэлион поджал губы, соглашаясь кивнув. «На мгновение я подумал, что ты ангел».

[…Спасибо?]

Раэлион усмехнулся про себя: «Я рад, что ты нет. Пришлось бы тебя убить».

Тайкон задавался вопросом о колебаниях молодой леди… не то чтобы это было важно. Он также задавался вопросом о способности Раэлиона различать класс человека. Это была эффективная способность для любого, кто занимал руководящую должность.

Но, в любом случае…

«Это Кимура, случайный щенок, которого мы подобрали в произвольном лесу».

Седовласое чудовище приняло широкую стойку, скрестив руки на груди и выпятив грудь.

«Я чертовски сильный!» она заявила.

Она, конечно, ошибалась. Но Тайкон не собирался упоминать об этом в отношении нынешней компании.

Раэлион повернулся к нему и тихо сказал: «Так кто же это был тогда? Кто убил Монарха Пламенебриара и разрушил его Владения?»

— Мы все вместе? Тайкон предположил: «С… силой… э-э…»

— Дружба, — уверенно заявил Пэйл.

«Задира», — глупо заявил Кимура.

[Любовь?] Троя подписала… невинно.

— Ты шутишь, — сказал Раэлион, нахмурившись, — только с этим Героем и его отрядом? Я удивлён, что ты вообще смог пройти через их укрепления. Ты хоть ЗНАЕШЬ, сколько лет этому фейри-ублюдку… «

[Добрый день, генерал.]

Мысленная передача Джагерина прервала нытье генерала.

Раэлион, казалось, был очарован, молча глядя на него.

Тайкон не был уверен в том, что привлекло его внимание.

Прозрачные крылья молодой девушки затрепетали так быстро, что оставили после себя следы. Она прекрасно управляла полетом, могла зависать на полметра в воздухе, поэтому ее глаза оставались на одном уровне с генералом.

Она протянула ему смешанный напиток.

Генерал принял это кивком.

Хотя короткое общение завершилось, Тайкон все еще чувствовал в воздухе сохраняющееся напряжение.

Именно после того, как Джагерин вернулся к Пэйлу, Раэлион закрыл глаза и сделал несколько прерывистых вдохов.

Прошло несколько мгновений, в течение которых джентльмен тревожно молчал. Его дыхание постепенно становилось глубже и сильнее.

— Итак… — начал Тайкон, — кто в настроении на обед?

«Что?» Кимура наклонила голову: «Мы уже пообедали, босс».

— Тогда как насчет второго обеда?

«Я мог бы поесть», — вызвался Пэйл.

[Я тоже!] Троя радостно подписала.

[Могу ли я присоединиться к вам, Лидер?] – жужжал Джегерин.

«Звучит хорошо», — приветствовал Кимура. «Но позвольте мне помочь! Я тоже силен в девчачьих вещах!»

Тайкон даже не доверил бы этому щенку растопить масло.

Раэлион открыл свой единственный глаз.

«Тираэль».

Ой. О, нет. Это было не то, что Тайкон хотел услышать.

Лулу не лгала ему.

Она была Демоном, а значит, абсолютно способна солгать ему.

Этот умный расточитель решил не лгать… но, тем не менее, обмануть его.

Раэлион не был знаком с Тикондриусом. Он был знаком с Тираэлем, существом, знакомым только небесным существам и трижды древним ящерицам.

Но… Тайкон не собирался ни спорить, ни извиняться перед дьявольским дворянином небесного ранга.

— Д-да?

Конечно, он серьезно подумывал об этом.

«Мне нужно поговорить с тобой. Снаружи. Прямо сейчас».