— Но раз уж вы отдали приказ, — продолжал Пэйл, — то, вероятно, у вас уже запланирован другой путь возвращения.

По умолчанию Тикондрий Очаровательный говорил с видом несомненной уверенности.

Однако мальчик ошибся.

У Тайкона не было возможности вернуться на материальный план.

Заклинание, Формация, зачарованный артефакт — иметь личные средства планарного путешествия было категорически запрещено Законами Привратника.

Единственной лазейкой были «Врата», образовавшиеся естественным путем. Но в таких случаях было разумно немедленно закрыть разлом, чтобы предотвратить злоупотребления им.

Тайкон сделал это с помощью мальчика.

Он даже не задавался этим вопросом, как и мальчик.

Это… было знаком его явной и абсолютной веры.

Однако… из-за этого возникла новая проблема.

Тайкон с гордостью хлопнул молодого Пейла по плечу. Столько лет путешествий и поисков сделали его равным, когда дело касалось приключений.

Если бы мальчик использовал этот момент, чтобы попросить лидерства Sol Invictus, Тайкон предоставил бы ему это без необходимости формальной дуэли, как того диктовала традиция.

— Да. У тебя определенно есть способ, — ​​кивнул Пэйл.

Ах. Та улыбка…

Улыбка Героя несла в себе обременительное давление.

Тайкон почувствовал, как его рот дернулся. Он хотел сказать мальчику правду… но мысль о предательстве его ожиданий причиняла ему сильную боль.

Он закрыл глаза и пошел дальше.

Он что-нибудь придумает…

«Сэр? Могу я спросить, почему я тащу эту кучу оружия и доспехов?»

Тайкон оглянулся. Мальчик тащил несколько связанных веревок, переплетенных с частями кольчужной брони из темного железа, топорами, молотками и тому подобным.

Сделав некоторые мысленные подсчеты, он обнаружил, что вес, за который отвечал Пейл, на самом деле превышал «нагрузку задницы».

Однако информирование его об этом не имело смысла.

«Потому что ты физически сильнее меня», — просто объяснил Тайкон.

— Я имею в виду… для чего все это? — уточнил Пэйл.

«Да ведь это для нашей следующей миссии, молодой человек».

— Э… сэр? Могу я спросить… о том, какая у нас следующая миссия?

Было немного утомительно отвечать на такое количество запросов вместо одного, единственного и исчерпывающего. Однако нынешнему Тайкону не хватило уверенности отругать мальчика за это.

— Да, конечно, — улыбнулся он. «Я ищу армию».

— Мы… я думаю, сначала нам следует найти Трою, — решительно сказал Пэйл. «Она и Вестник Зари сами по себе составляют практически целую армию».

— Ненужно, — отмахнулся Тайкон. «Либо она отправилась к Кимуре Тари и Драгану, либо придет искать нас. Это справедливое предположение?»

— Да… да, — вздохнул Пэйл, несколько побежденный. «Думаю, я просто немного волнуюсь».

Тайкон был совершенно уверен, что Святая Принцесса будет активно их разыскивать (хотя он просил разъяснений из-за его постоянно растущих сомнений в себе).

Пэйл был помещен под ограничитель, который применялся к нему на Плане Огня, но не присутствовал на Материальном Плане.

Ограничитель был безвредным… его легко сломать, если Пэйлу придется столкнуться с большой опасностью. Тайкон подумывал об удалении его, но это также служило для того, чтобы функционально скрыть мальчика от беглого обнаружения кем-либо Небесного ранга и выше.

И поскольку оно было Божественным по своей природе, скорее всего, это был дар Трои.

Тайкон мог почувствовать это достаточно легко… но ему еще предстояло обнаружить его истинный источник.

Был ли на мальчике безделушка, которую заранее подделала Святая Принцесса?

Если оно было слабо привязано к его личности, Тайкон мог локализовать и рассеять его, если того требовала ситуация.

В любом случае, вполне разумно было предположить, что пока мальчик будет защищен Божественным Благословением Трои, его местонахождение будет известно ей и Несущему Рассвет.

Именно тогда Тайкон заметил, что мальчик идет, глядя на красную грязь.

Он знал, что лучше не принимать такую ​​позу во время марша… поэтому Тайкон, естественно, предположил, что действие было вызвано не ленью, а другой причиной.

«Выскажите свое мнение, мистер Пэйл».

— Сэр… это… из-за Вани, — начал мальчик, но остановился, чтобы перевести дух…

«…в Плане Льда… племя Вани… возможно, они смогут нам помочь. Нам нужно вернуться, в любом случае… они имеют право знать, что произошло…»

Пэйл сделал еще один глубокий вдох. — Больно… больно, сэр… очень больно. Она доверяла мне, а я ее подвел.

Мальчик страдал от хронической боли – вероятно, психосоматических симптомов, связанных с горем.

Меньший человек посоветовал бы мальчику игнорировать это и продолжать сражаться, несмотря ни на что.

Такое решение было обычным… но не особенно полезным.

Кроме того, опасения молодого человека были обоснованными.

Пэйл был лидером. Это была судьба, выбранная для него и которую он решил следовать.

Это будет не последний раз, когда он понесет подобную потерю.

…и кошмары, которые будут преследовать его всю оставшуюся жизнь, с годами станут только более яркими и ужасающими.

— Действительно, — кивнул Тайкон. «Никогда не забывай, молодой человек. Поступить так было бы медвежьей услугой падшим».

Сам он никогда не забудет жертву принцессы Шуки.

Он никогда не забудет Роу, Рену, Тамаки и десятки других. Каждое из их имен… и способ их смерти были тщательно высечены на его черном сердце.

Они будут кровоточить всю оставшуюся жизнь, а возможно, и дольше…

Молодой Бледный глубоко вздохнул: «Я… я не знаю, что бы я делал, если бы не нашел вас, сэр…»

«Жизнь продолжается, Брат-Бледный. Члены племени мисс Вани будут оплакивать ее потерю, как и вы, но они пойдут дальше. Они вернутся к обыденности своей индивидуальной жизни. Им есть ради чего жить… как и мы».

На мгновение Тайкон задумался, разговаривает ли он больше с мальчиком… или вслух, с самим собой.

«Однако, — сказал он… — Мы с тобой, молодой человек… мы разные. У нас с тобой есть возможность отомстить за мисс Ваню».

Он повернулся к Пэйлу с мрачной улыбкой: «Полагаю, это одна из наших целей».

— Д-да, — кивнул Пэйл. «Это…»

Он глубоко и прерывисто вздохнул.

Ему было больно… в трауре. На мгновение Тайкон задумался, какой совет дал бы Куэй своему сыну.

Как бы бесполезно это ни было для обычного человека, у них было достаточно общего в характерах, так что это могло бы действительно помочь.

Жаль, что этот человек давно умер.

«Сэр?» Пэйл сказал… — Как… ты это делаешь? Как мне найти в себе силы… продолжать?

Тайкон оглянулся назад и на мальчика. В течение последних полузвонков темп его ходьбы оставался стабильным.

«Похоже, у вас все в порядке», — заметил он.

— Э-э… сэр? Пэйл поморщился: «Я понимаю, что я силен физически… но у меня нет никаких Навыков или чего-то еще, что делает меня… морально сильным?»

«Ах… значит, ты жаждешь стойкости духа», — кивнул Тайкон. «В Королевстве… придумали понятие, которое они называют «смыслом существования»… причину… существования». романбин(.)c.𝒐m для обновлений

Пэйл тихо шел вперед.

Когда Тайкон увидел, как в голове мальчика крутятся мысли, он позволил мальчику успокоиться.

Через несколько мгновений мальчик повернулся: «Как мне найти что-то подобное?»

«Это сложная тема», — пожал плечами Тайкон. «Насколько я понимаю, единственного правильного ответа не существует».

«Что… вы делаете, сэр?»

Тайкон покачал головой: «Я признаю… Я сам простой дурак, когда дело касается этого вопроса. Я предпочитаю жить, полагаясь на других людей».

— Но, сэр? Вы… что? Это не имеет никакого смысла. Мы… мы все полагаемся на вас? Все в Sol Invictus так полагают.

Тайкон усмехнулся про себя: «Разве ты не осознавал, что эта идея также может быть цикличной? На меня полагаются, поэтому я стараюсь быть надежным».

«… закон эквивалентного обмена», — предположил Пэйл.

— Не совсем, — усмехнулся Тайкон. «Это называется петлей положительной обратной связи».

Или, возможно, лучше всего это классифицировать как «Заблуждение кругового рассуждения».

«П-верно… сэр?»

«Да?»

«…Этого действительно достаточно?» — честно спросил Пэйл.

Хм…

Зачастую этого действительно не хватало.

«Мне… достаточно», вздохнул Тайкон. «Я… часть жизни многих людей. Некоторым само мое существование дает им немаловажную долю цели или счастья — что-то в этом роде. И вот я живу… так я продолжаю дышать, как эта жизнь. требует… выживаю, когда могу, одерживая победу окровавленными руками и, если необходимо, варварством».

— А можно… я тоже так живу?

Тайкон невольно издал легкий смешок.

Молодой Герой уже делал это. В конце концов, Тайкон не позволил бы мальчику предать его ожидания – только для того, чтобы превзойти их.

«А пока я советую тебе поверить в себя, в Кимуру Тари и в твою Святую Принцессу Трою».

Придут новые причины.

Пэйл был добрым ребенком с добрым сердцем. Многие другие станут полагаться на него… и, если он продолжит в том же духе, он будет стремиться соответствовать их идеалам.

— За… Sol Invictus, — тихо пробормотал Пэйл.

«Тебе не хватает громкости», — сказал Тайкон, протягивая руку.

Пэйл сжал его за запястье.

«Ради чести и славы моего дома, Sol Invictus», — повторил он.

Это… подошло бы.

«Молодец. Я горжусь тобой, мальчик».