⟬ На противоположной стороне. Осталось 48 колокольчиков… ⟭

Тикондрий осторожно прошел через «Врата»… и оказался на скользкой маслянистой крови Чужака.

Как раздражает…

Он провел несколько мгновений в поисках свободного места, прежде чем вызвать изогнутый клинок из пространственного кольца. Используя адамантиновые ножны, он вырезал в красной скале формацию заклинаний.

Закончив, он вытер лоб, рассматривая недавнюю работу Пейла.

Темная жидкость вытекла из все еще хлынувшего Огненного краба, недавно побежденного.

Или… точнее, это была своего рода химера. В основном он выглядел как огромное ракообразное. Однако у него было туловище и голова андрогинного эльфа, а также четыре руки…

…четырёхрукий гуманоид.

—«Босс!»

Что имело четыре руки и было похоже на краба?

Неудивительно, что эти качества смешались вместе, но Тайкон изо всех сил пытался назвать конкретный вид, соответствующий критериям.

—«Сэр!? Помогите! Пожалуйста?»

Были инсектоидные виды… На ум пришел Три-крин.

Хотя они были совсем другими. Он задался вопросом, будет ли такое сравнение считаться оскорбительным.

—«Босс, будьте осторожны!»

Тайкон выхватил из воздуха метательный топор и швырнул его обратно в отдаленный источник. Он не сделал этого в какой-то конкретной форме, но был рад видеть, что лезвие врезалось в лоб довольно угрюмого огнеборода.

Это был удачный бросок.

Пэйл справился достаточно хорошо. За несколько минут, проведенных с Кэсс, мальчик победил около тридцати врагов, в том числе химеру ростом 20 футов и двух или трех огненных элементалей золотого ранга, судя по массе их останков.

Однако Тайкон был слегка разочарован. Осталось два отряда огнебородов. Они окружили Пэйла и держали его в бою постоянным шквалом ударов копий, топоров и выстрелов из арбалета.

…Но это была проблема мальчика, а не его.

«Юный герой, — позвал Тайкон, — мне нужна твоя сила, чтобы активировать эту формацию заклинаний».

—«Сэр, я… я немного занят!!»

Было… неприятно это слышать, но… его разочарование не изменило ситуации.

Тайкон скрестил руки на груди и терпеливо ждал. У него был лимит времени, но причина небольшой задержки была разумной.

К счастью, его вера в мальчика была обоснованной. Всего через две минуты молния пролетела в сторону «Врат» (если была в опасной близости от него).

С источником силы активировались различные Круги Заклинаний, усиливая Закон Огня в ограниченном пространстве.

«Врата» рухнули сами по себе, отключив самую большую точку доступа, которую пришлось создать обитателям самолета.

Вздохнув от удовлетворения, Тайкон неторопливо подошел к краю ближайшего утеса, откуда открывался вид на окрестности.

Красная скала. Реки неугасимого пламени. Расплавленные лужи магмы.

Он заметил еще нескольких обитателей огня… занятых ссорой с другими обитателями огня. Жители самолета имели репутацию довольно враждебных людей даже друг к другу.

Тайкону нужно было иметь дело как со своими врагами, так и с любыми отбросами, с которыми он сталкивался…

Затем ему пришлось найти и восстановить Отряд Героев (вместе с Драганом)… затем ему пришлось вернуться на материальный план.

И для этого у него было всего 48 колоколов…

—«Сэр, меня все еще пинают по заднице!!»

Тайкон склонился над пропастью, глубоко задумавшись.

Ему нужна была армия.

Он был военачальником, высокоуровневым классом, который мог взять на себя армию разумных навыков и дисциплины, превратив ее в почти непобедимую силу ненависти и убийств.

Ах. Там.

Он увидел вдалеке что-то, что могло решить его проблемы.

—«Сэрррр!!!!»

Тайкон застонал, когда его прервали. Он пытался сосредоточиться, но непрекращающееся нытье мальчика раздражало его терпение.

Он вытащил свой немайский пистолет, наполнив его «Ледяным волшебством».

Тщательно прицелившись, он выпустил пять ледяных снарядов за четыре секунды, каждый безошибочно в спину пяти черепов огнебородых.

Затем он щелкнул пальцами.

⟬ «Удар командира» активирован. ⟭

Пэйл воспользовался минутной передышкой, чтобы нанести удар огнебороду в горло. Похоже, он прикрепил к вершине своего посоха продолговатый малиновый камень душ — возможно, принадлежавший одному из побежденных огненных элементалей.

Затем мальчик ударил по земле основанием своего посоха, охватив близлежащую территорию «Полем молний».

…Тайкон опустошил оставшуюся часть своего пистолетного патронника в оглушенных, все еще стоящих мишенях.

Это была успокаивающая практика: стрельба по неподвижным мишеням, не опасаясь расправы.

Пэйл подбежал к нему, с копьем за плечом: «Босс, мы сделали это!»

— Верно, — Тайкон нахмурился. «Отличная работа.»

«Я не знаю почему, но это было… как-то неприятно?» Пэйл сказал: «Обычно Ваня должен наложить на меня кучу чар, или нам с Ри приходится объединить Навыки, чтобы создать совершенно новый Навык, или нам нужно выиграть время, чтобы Троя зарядила свой лазер?»

Лазер?

Он вспомнил, как Белла упоминала нечто подобное.

Похоже, что за последние годы популярность заклинаний лучевого типа возросла.

Внезапно Пэйл развернулся, держа оружие наготове.

Тайкона это не особенно беспокоило, но… ему было любопытно. — Что такое, мальчик?

«И обычно в конце появляется что-то действительно важное!» — ответил Пэйл.

«Как это?» — сказал Тайкон, указывая на мертвую химеру.

«Ну… да. Просто так».

— Или это? Или… то и это? — сказал Тайкон, указывая на останки огненных элементалей.

— Э-э… да, и они тоже.

Земля начала трястись.

«Вот оно!» Пэйл взволнованно ухмыльнулся: «Босс! Я доверю вам свою спину!»

В красной земле открылась трещина, достаточно большая, чтобы в нее мог прыгнуть даже Драган.

— В этом нет необходимости, — махнул рукой Тайкон. «Ледяное заклинание», которое он наложил ранее, все еще было активно.

Он вставил в пистолет новый магазин. Он передвинул затвор, загружая пулю в патронник.

Он подошел к трещине.

Он опустился на колени.

Затем он начал стрелять в макушку появившегося краба-химеры.

Потребовалось 11 выстрелов — больше, чем он ожидал, но в магазине еще оставалось патронов, если они ему понадобятся.

В любом случае, эта штука умерла.

Земля прекратила свои сотрясения.

Затем Тайкон вытащил носовой платок из своего пространственного кольца и слегка промокнул им лоб. Несмотря на чары на его одежде, План Огня был на полшага слишком теплым, по его мнению.

Пэйл опустил копье… — Сэр?

Тайкон встал и вызвал коробку с патронами. Это было подходящее время для перезагрузки.

«Да, начинай.»

«Я очень скучал по вам, сэр», — сказал он с почтительным поклоном.

Тайкон вежливо улыбнулся, похлопав молодого человека по плечу.

«Как только вы определили проблему, вам не нужно откладывать ее решение».

Он указал на поле битвы: «Как только вы отдышаетесь, мы с вами начнем собирать оружие и доспехи павших — все, что хоть сколько-нибудь полезно. Сразу после этого мы перейдем к нашей следующей цели миссии».

— Да, сэр, — отдал честь Пэйл. «Как в старые времена?»

— Действительно, — усмехнулся Тайкон.

Как в старые времена…

…

⟬ 46 колоколов и осталось сдача… ⟭

«Эм, сэр, — внезапно сказал Пэйл, — почему мы закрыли «Врата»?»

Тайкон в замешательстве взглянул на мальчика. Это был странный вопрос.

У него возникло искушение спросить мнение Пэйла по этой теме, возможно, обсудить этику и обязательства — вещи, которые были особенно важны для развивающегося Героя.

Однако… был только один разумный ответ.

«Чтобы предотвратить попадание обитателей огня на Материальный План», — ответил Тайкон. «Почему еще?»

— Но сэр… — пробормотал Пэйл.

Тайкон закатил глаза: «Если бы у вас были вопросы или вы заметили осложнение, которого у меня не было, было бы более уместно спросить *в то время*».

«Я — мгновенное и охотное выполнение приказов!» — возразил Пэйл.

— …Очень хорошо, — кивнул Тайкон. «Я одобряю. Но моя точка зрения остается в силе. Вы лидер, молодой человек. Действуйте, как я приказываю, но я молюсь, чтобы вы смогли понять причины моих действий. А если вы этого не сделаете, я бы попросил вас узнать мои рассуждения. —«

«…Но это то, что я…»

Тайкон ударил мальчика по лбу щелчком пальца: «Не перебивай».

«Ой, извини.»

— Прощен, — вздохнул Тайкон. «Я благодарен вам за то, что вы спросили сейчас, даже после того, как момент прошел. Опять же, молодец».

Мальчик ответил медленным кивком: «Ну… я думаю, мы закрыли «Врата», потому что это было правильно. У Привратников есть правила по какой-то причине, верно?»

— Действительно, — улыбнулся Тайкон, довольный тем, что мальчик нашел связь. «Как жители нашего Королевства, мы обязаны соблюдать их законы».

Несколько десятков тысяч лет назад представители всех родословных поклялись соблюдать этот пакт. Поскольку перспектива межпланарной войны была проблематичной, было разумно, что Законы Привратников будут соблюдаться всеми последующими поколениями.

«Но разве мы не могли закрыть «Врата» после того, как вернулись?»

«Э?»

«Сапфировая башня и Теневые змеи находятся в процессе создания», — объяснил Пэйл. «Мы могли бы просто заставить их наблюдать за «Вратами». А после того, как мы нашли Ри, Трою и сэра Драгана, мы могли бы использовать эти «Врата», чтобы вернуться в отведенное вам время?

Тайкон смягчил выражение лица.

Он допустил ошибку.