Тикондрий был совершенно уверен, что военная принцесса Кассиопея прибыла, когда он разговаривал с Пэйлом.

Он ступил на тень мальчика, освещенную мерцающим светом факела.

Используя всепроникающую ману в атмосфере, он сначала пожелал тьме неподвижности… затем вперед. Тень ползла по земле, разделяясь на пять частей, прежде чем окутать едва заметную дымку.

Змеиные подобия сжались вокруг своей добычи… Заклинание «Невидимость» Кассиопеи.

И вот принцесса цвета слоновой кости предстала во всей красе: дизайнерские босоножки; золотые браслеты; и струящиеся белые одежды, напоминающие свадебное платье.

Девушка щелкнула языком и прекратила использовать заклинание «Полет».

Она повернулась в воздухе и изящно приземлилась перед юным Героем.

10 баллов.

«Так это… предположительно красивый Герой Священной страны», — усмехнулась она.

Было ли это тем, чем был известен Пэйл? Тайкон этого не совсем понимал.

Мальчик выпрямился и резко отдал честь, прижав кулак к груди.

«Д-добрый день, принцесса. Меня зовут Пэйл Инвиктус», — сказал он.

Громкость, которую он использовал, была… приемлемой, хотя и с трудом.

«Хм, я знаю, кто ты, — выплюнула Кэсс, — отпрыск Танцующего с клинком. Что ж, позволь мне сказать тебе, паршивец, мой брат в ТРИ раза красивее тебя!»

Ой? Было приятно это слышать.

Хотя, надо признать, это было довольно несправедливо. Молодому человеку оставалось еще несколько лет приключений до соответствующего уровня «твердости» и «выдержки», который позволил бы ему подняться до уровня Тайкона.

— Ох, э… ладно, — кивнул Пэйл. «Эм, мисс…»

«Я старше тебя!» — отрезал Касс.

«Э-э-э, мэм…»

«Ух. Нет. Я не *настолько* старше тебя».

— М-миледи?

«Да… Да, мне это нравится. Давай».

«Кто твой брат?»

Касс была странно озадачена этим вопросом.

Если за последние несколько лет что-то кардинально не изменилось, у нее был только один брат. Мужчины в родословной Медузы были чрезвычайно редки.

Военная принцесса Кассиопея отступила на полшага назад и опустила голову.

— Э-э… ну… это…

Тайкон рассеянно посмотрел вниз.

Он все еще стоял в тени Пейла. Касс не заметил его, вероятно, благодаря сущности Теневой Змеи в его цепях маны, наложенной на сильную близость камеры к ней.

Таким образом, он вышел на свет факела.

«Мастер Пэйл, — сказал он, — я ее брат».

«БРАТ!!» Кэсс закричала: «Какого черта…»

Тайкон преодолел расстояние, используя технику движения «Теневой Клык», прежде чем прижать палец к губам сестры.

«Язык… Миледи», — сказал он, подмигнув. «Добрый день.»

— Дааа, окей. Я вижу это, — Пэйл соглашается кивнул.

Покрасневшая Кэсс отвернулась: «ТЫ можешь гореть в вечном *огне*».

«Хм. Подходящее предложение», — заметил Тайкон. «Молодой господин, защитите противоположную сторону «Врат». Я предполагаю, что вы сможете справиться с этой задачей самостоятельно?»

«Я думаю, что могу?» Пэйл ответил: «Могу ли я одолжить оружие, сэр? Копье Жизнепьющего, которое вы мне дали, сломалось, когда я засунул его в…»

— …и следи за своим языком, Молодой Мастер, — прервал его Тайкон. «Мы находимся в присутствии дамы».

Взмахнув запястьем, он активировал пространственное кольцо, вызывая свой последний приз: подарок от Разрушителя заклинаний Азки Йейтса. Следите за 𝒏новейшими историями на n𝒐(v)el/bi/n(.)com.

Как он назывался… Бейтир-Бластер? Молниеносно зачарованный посох приемлемого качества.

Пэйл прилично взял ведьминское оружие обеими руками.

Затем он еще раз отдал честь: «Приказ получен. Добрый день, эээ… миледи и сэр».

«Проваливай!» — закричала Кэсс, когда Пэйл помчался к воротам.

Мальчик, похоже, этого не услышал, кувыркаясь с особенно эльфийским талантом.

Тайкон обратился к своей любимой сестре, «принцессе войны Кассиопее».

«Ий!»

«Хм, — нахмурился Тайкон, — неправильно. Попробуй еще раз».

«Ие, сэр?» Касс застонала.

Тайкон почувствовал, как его рот дернулся. Его сестра передала ему… незнакомое приветствие. Но если это был протокол ее боевого отряда, то он мог только принять это.

«Да. Ип. Кэсс, настоящим я передаю тебе свои обязанности командира на время моего отсутствия. Служи с честью».

«Что? Ни хрена?»

Тайкон сделал паузу, пытаясь понять, что именно она хотела сказать.

Это звучало… отрицательно?

«Брат, нет!» Кэсс настаивала: «Какой бы безумный и глупый план ни придумывался у тебя в голове, я считаю, что он безумен и глуп! Так что нет!»

«Я вхожу в эти «Врата», (прекрасный ребенок)», — объяснил Тайкон. «Драган уже пошел вперед. Из лидеров Свободной Нации в лагере ты самый старший, а также самый опытный боец».

Он еще раз оглядел девушку, прежде чем добавить: «Вы неплохо поработали».

«Я… но…» Кэсс поджала губы, «Ты… слышал?»

— Наконец-то, — улыбнулся Тайкон.

Трудно было не сделать этого. Любимая Военная Принцесса Свободной Нации была популярной темой даже в дальних уголках Королевства.

«…Почему я?» — спросил детеныш.

Тайкон прищурился: «Я буквально только что объяснил это. Ты действительно хочешь, чтобы я перечислил твою квалификацию?»

— Н-нет, — надулась Кэсс. «Это было бы слишком неловко…»

Боевой оркестр Кассиопеи в течение последних нескольких лет, образно говоря, не имел сопротивления. Она доказала как свои лидерские способности, так и свою личную силу в десятках крупных сражений с другими боевыми отрядами.

При этом она заслужила лояльность ряда военных принцев (и принцесс), готовых сражаться под ее знаменами или рядом с ними.

Ее достижений было множество, и у него не было уверенности перечислить все или логические последствия каждого из них.

Потратив немного времени на то, чтобы прийти в себя, юная леди внезапно повысила голос.

«Я имею в виду… почему бы не принцессе А…»

– и так же быстро голос Касс замолчал.

Старшая Принцесса Теневых Змей, Ананта, была бы более подходящим лидером, если бы не определённые обстоятельства.

К сожалению, Ананта была эмоционально расстроена после смерти принцессы Суки.

…и случай был довольно серьезный.

В последний раз, когда Тайкон проверял ее, она почти полностью ушла со своей должности. Остальные дворяне Теневых Змей взяли на себя обязанности по логистике и тому подобное.

Их чего-то не хватало… но их армии продолжали действовать.

— Что… насчет Ведьмы? — спросил Касс.

Тайкон покачал головой. Белла, возможно, была настоящей богиней, но она была учителем и исследователем, а не военачальником.

И как номинальное лицо… Сапфировая Башня не имела репутации руководителя операций военного времени.

Однако опытная Военная Принцесса Очарования…

«Это должна быть ты, Кэсс», сказал он. «Вы умеете руководить людьми разных рас и вероисповеданий… и вы обладаете уникальной квалификацией, чтобы также заслужить уважение сил Ананты. Вы, дорогая сестра, также изучаете войну -… Принцесса Война, так сказать».

«Это бессмысленный титул, который прижился с тех пор, как мама начала так себя называть га-баджиллион лет назад», — скулила Кэсс.

Ах да. И он, и его сестра также были детьми Рилании, Королевы Камня, грозной и уважаемой Принцессы Войны.

«А твой брат — самый красивый и эффективный военный принц в истории Королевства», — добавил он.

«Только потому, что у мамы нет прикола…»

Если отбросить странные выражения, сопротивление молодой леди, похоже, значительно ослабло.

Это подойдет.

Тайкон снял металлические знаки отличия со своего воротника и начал прикреплять их к воротнику мантии сестры.

Она хранила молчание и молчание, принимая их с изяществом.

«Я плохая принцесса войны», — сказала она мягким голосом. «Я знаю только, как быть ненавистной и жестокой сукой».

«Наши стратегии схожи, — размышлял Тайкон, — и мы с тобой неплохо справились».

«Брат…»

«Да, (красивый ребенок?)»

«Это… имеет какое-то отношение к тому, что сказал тебе Сука?»

Тайкон колебался. Он не ожидал, что его сестра узнает о диалоге, который он вел с младшей Принцессой Теневых Змей… но то, что она узнала, неудивительно.

«Так и есть», — признал он.

«Сука… ее уже нет», — фыркнула Кэсс.

Ах. Она собиралась заплакать.

Ах… Она плакала.

Конечно.

Касс шагнула вперед, прижавшись лицом к тунике Тайкона.

«Я сказала маме», сказала она… «перед тем, как уйти, я сказала, что отвезу тебя домой. Забудь о своих глупых поисках… просто вернись, Брат. Я скучаю по тебе… Мама тоже. «

Тайкон закрыл глаза и вздохнул: «Я дал Суке обещание… и намерен сдержать его».

— Тогда… тогда ты тоже мне пообещаешь!

Касс отступила на полшага назад и посмотрела вверх.

Ее взгляд… был несколько подозрительным.

Ему это не понравилось.

Тайкон прищурился: «Что бы ты от меня попросил?»

«Обещай мне, что вернешься», — сказала Кэсс.

«Я вернусь», — ответил Тайкон.

Глаза Кэсс сместились, ее зрачки вытянулись вертикально, а голубые пятна быстро сменили цвет радужной оболочки.

«Дайте мне срок».

Если она и пыталась его запугать, эффект был в значительной степени приглушен ее слезами.

И все же… Тайкону потребовалось время, чтобы подумать. Ограничение по времени было справедливым. В наступлении против ящериц участвовало несколько фракций, действовавших под гарантию того, что он находится в цепочке командования.

Его титул тактика Sol Invictus пользовался большим доверием.

«Два солнца», — заявил он.

«Более конкретно.»

«…48 колоколов?»

— А если ты не вернешься через два солнца? — спросил Касс.

— Подожди еще, — уверенно ответил Тайкон.

— Недостаточно хорошо, — прорычал Кэсс. «И… и я хочу контракт».

Что?

Тайкон осторожно улыбнулся: «Это кажется довольно… чрезмерным».

«Мне нужен магический контракт, — скулила Кэсс, — иначе ты не пойдешь!»

«Касс».

«Пожалуйста? Братррр?»

Тайкон закрыл глаза и вздохнул: «Хорошо…»

Каждый. одинокий. женщина в его жизни… он не смог победить.

Открыв глаза, он увидел, что Касс закрыла свои глаза. Она приподнялась на кончики пальцев ног и… поджала губы по неизвестной ему причине.

Какой бы странной она ни казалась… Тайкон решил не возражать.

Он отвел в сторону зеленые и черные волосы своей младшей сестры и нежно поцеловал ее в лоб.

«Я вернусь с Внешних Планов через 48 колоколов».