⟬ На Материальном плане… ⟭

«Ты знаешь этих существ, Брат-Драган?» — спросил Тикондрий.

Драган постучал по Кристаллу Памяти, приостановив функцию воспроизведения.

«Невысокие, коренастые люди с пылающими бородами и волосами, — объяснил он, — называются азерами. По сути, они гномы, но…»

«Другие», — пояснил Тайкон, — «их телосложением напоминает… эльфа. Но зеленая кожа и… хм».

«Странные черные шипы пронзили их тела?» — предложил Драган.

«Да, их наиболее очевидные черты», — кивнул Тайкон. «Они местные Аутсайдеры?»

«Я так не думаю», вздохнул Драган. «В первый раз, когда мы с ними сражались, я думал, что они нежить, но это не совсем так».

Первый раз?

Тайкон задавался вопросом, не скрывает ли Драган от него информацию… но это казалось маловероятным, поскольку у Титанкрови не было причин делать это.

«Один из моих гноллов-шаманов разобрал парочку из них», — продолжил Драган. «Обнаружено, что их тела скреплены смесью огня и дерева-мана…»

— Итак… мерзости-мутанты, — вздохнул Тайкон.

«Как ананас в пицце», — предположил Драган.

«Что такое, дорогой друг, ананас?»

«Очень кислый фрукт из южных тропиков», — объяснил Драган. «Они дорогие».

«Любая начинка подойдет к пицце», — упрекнул Тайкон. «Просто нужен правильный контекст».

«И контекст этих вещей», — сказал Драган, возвращая внимание Тайкона к Кристаллу Памяти… — Ты помнишь Недриэль?

Тайкон поджал губы: «Если память не изменяет, это был прославленный Генерал Ветра Королевства, не так ли? Она работала на Ауралу, прежде чем ее убили в…»

Мерилсворд.

Это был город в Королевстве, где Инвиктус понес потерю членов Кимуры Тамаки и Санктума Пармуляриуса Максимуса. Драгану и Лоуну едва удалось спастись, сохранив свои жизни.

«Да. Вы можете видеть, к чему я клоню», — поморщился Драган. «Старая ведьма ветра предположила, что эти… Шипованные Эльфы родом из Фэвилда — и они принадлежат к Древнему клану под названием Дом. Огнебриар».

«И, таким образом, — продолжил Тайкон, — это связано с Пристанью Танцора Клинка».

Он постучал по магическому кристаллу, чтобы возобновить его память, затем постучал по нему еще раз, чтобы остановить его через несколько секунд.

«И все же здесь… мы видим, что наш старый *друг* находится в прямой оппозиции шипастым эльфам — обе стороны ведут явную враждебность».

Блондинка, харизматичная эльфийка была одета в типичную одежду искателя приключений, покрытую твердыми хитиновыми панцирями существ, обитающих на внешних планах.

«Преуменьшение эпохи», — простонал Драган. «Куэй вытер чертов пол этими тощими ублюдками! И, смотри, у него даже нет чертового меча!!»

Это было не совсем правильно. Куэй действительно был безоружен, но Драган умалчивал о физическом состоянии эльфа. Он был ранен. Во время боя его позиция была неустойчивой, а дыхание затрудненным.

Никакого изящного танца клинков не было видно. Куэй принял участие в бессистемной драке, его движения были полны ярости и отчаяния.

Тайкон позволил воспоминаниям продолжаться…

Когда враги Куэя пытались воспользоваться его слабостью, эльф уклонялся от их ударов минимальными и опасно точными движениями. Попавшись на обман, Куэй затем использовал свои шипастые доспехи или перчатку с когтями, чтобы контратаковать с большим эффектом.

«Кристалл Памяти», — размышлял Тайкон… — «изображение было захвачено напрямую, или это приближение типа «Скраинга»?»

«Э?» Драган скривил губы в сторону: «Прямой захват, почему?»

«Это не Танец клинков Куэя».

— …И как бы ты тогда это назвал? Драган нахмурился: «Чертов танец фейри с сахарной сливой?»

Тайкон не был знаком с этим конкретным боевым стилем. Однако контекст, в котором оно было процитировано, позволил достаточно легко его различить.

«Независимо от того, какой вариант Танца клинков практикуется», — вздохнул Тайкон. «Эти движения кардинально отличаются от того, что я помню по Куэю».

Куэй изменился… он стал сильнее, быстрее и устойчивее к травмам. Он также мог похвастаться лучшими рефлексами и более техничным стилем боя.

Ничто из этого не пошло на пользу…

— И насколько надежна эта информация, а? Драган застонал: «Твои воспоминания испорчены, Тай?»

«Тайкон. Я предпочитаю, чтобы меня называли хотя бы примерно так же, как мое имя… Тайкон».

— …Правда. М-мне плохо.

Тайкон вежливо улыбнулся, похлопывая Драгана по руке: «Конечно, мои опасения могут оказаться несущественными».

— Нет… — Драган закрыл глаза и медленно покачал головой. — Я понимаю, что ты пытаешься сказать… Мне просто это не нравится.

Если бы Куэй сдерживался против шипастых эльфов…

Нет. Каким бы грозным он ни стал, это не изменило его и Драгана обязательств.

Тайкон вздохнул еще раз, повернувшись на своем месте лицом к столу.

«Вы сказали, что он еще жив…»

Он вынул немайский пистолет из своего пространственного кольца. Он проверил патронник – заряжен. Он вытащил магазин, убедившись, что он полон. Он выключил и включил предохранитель.

— Да, — сказал Драган тихим голосом. «Я сделал.»

— Хм, — кивнул Тайкон, разворачивая ручной арбалет на поясе. Он нанес свежий слой яда на затвор, закрепленный в полетной канавке.

У Драгана было с собой его старое фирменное оружие. Кусок дэт-метала, напоминающий меч, который он называл Ужасом, покоился у него на плече.

Кровь Титана снова закрепила на груди патронташ с алхимическими метательными предметами. Кроме того, он привязал к поясу весьма опасного на вид метательный топор. Из него капала темная, грязная на вид жидкость.

«Некоторые из моих людей отвезли его в медицинские палатки», — сказал он. «Они не знали, кто он такой».

Тайкон отвел руку в сторону, призывая свой изогнутый меч. Его «Ядовитая Тень», Измаил, поймал его и вытащил из адамантиновых ножен, чтобы осмотреть. Удовлетворившись, он снова стал наготове.

Наконец Тайкон встал и вытащил свой короткий меч Мерси. Он держал его обратным хватом, прижав к предплечью.

«Понятно», — сказал он. «В любом случае, вполне уместно, что именно мы будем иметь с ним дело».

— Я слышу это, Босс, — сказал Драган, втягивая воздух сквозь зубы. — Итак… план нападения?

«Я активирую навык «Ягненок для резни», а затем планирую опустошить этот пистолетный магазин в сундук этого ублюдка».

Тайкону хотелось бы иметь стальную дробь вместо свинцовых пуль, но даже это должно оказаться ядовитым для человека с высокоразвитой родословной фейри.

— Звучит неплохо, — кивнул Драган, взвалив Дреда на плечи. «Я начну с Воющей Октавы и применю Выброс Маны в Бластбэк, чтобы дать нам некоторое расстояние».

Измаил протянул руку, образовав на ладони образ пяти призрачных змей. Как только бой начнется, он активирует «Вкус клинка Гидры», который, как мы надеемся, удержит Куэя на несколько секунд…

Тайкон встал со своего места и расправил плечи. Адреналин начал проникать в его тело, нагревая кровь и ускоряя сердцебиение.

Выражение его лица превратилось в глубокую гримасу.

Держаться на расстоянии от Танцора с клинком будет иметь первостепенное значение для их успеха.

…Эльфы не отличались выносливостью, поэтому первая серия атак вполне могла решить судьбу Куэя.

— или их.

«Давайте двигаться», — призвал Драган.

Кровь Титана выскочила из командной палатки, не обращая внимания на толпу людей, приветствовавших его, когда он проходил мимо.

Тайкон быстро последовал за ним, сохраняя молчание и сосредоточенность.

Он чувствовал, что Измаил остался его тенью, держа в главной руке изогнутый клинок, а в левой — адамантиновые ножны.

«Вы должны пропустить меня! Пожалуйста!»

Приближаясь, они услышали странный панический голос внутри одной из медицинских палаток.

Тайкон стиснул зубы.

«Это он», сказал он.

Измаил поднял руку. Он постучал средним пальцем по лбу, выведя его наружу.

[Умный.]

— Подождите, Босс, он прав, — сказал Драган, внезапно почувствовав неуверенность. «Похоже, Куэй стал умнее».

«Даже с утроенным объемом мозга, — прорычал Тайкон, — мы все равно убиваем его».

«К черту меня и моих предков», — торжественно кивнул Драган, — «Сжечь это дотла?»

Он вытянул левую руку в сторону, и вся его рука тут же опалилась пламенем Третьего Круга.

«Количество персонала?» — прошептал Тайкон.

«Семь максимум, — сказал он, — мой лучший и самый умный».

Тайкон сглотнул. Потеря такого количества квалифицированных целителей была бы болезненной.

«Приемлемо. Сделайте…»

«БОСС!!!!» Куэй крикнул: «Д-ДРАГАН!!!»

Идиот выскочил из медицинской палатки, с ног до головы забинтованный.

Они были грязными, запачканными кровью в нескольких местах его тела.

Тайкон взглянул на своего товарища из Крови Титанов: «Драгана?»

Драган встретился взглядом с Тайконом. — Босс?

«Это я!» Куэй воскликнул: «Бледный!»

«Ведро??» — одновременно сказали Тайкон и Драган.

— П-одну секунду, — пробормотал мальчик.

Он боролся с этим, но через некоторое время эльф с грибовидными мозгами сумел снять повязки, закрывающие его голову, обнажая свои грязно-светлые волосы.

…и его лицо.

На его лице ясно и безошибочно указывалось, что это Куэй… лидер и основатель Гильдии Инвиктус.

Измаил взмахнул своим изогнутым клинком.

Бывший лидер Sol Invictus подсунул голову под качели, едва избежав обезглавливания.

Драган попытался вонзить «Пламенный столп» Третьего круга в грудь Куэя.

Куэй ловко обернул выброшенные бинты вокруг рук Драгана, отменив заклинание до того, как оно успело завершиться.

Тайкон направил свой немайский пистолет на эльфа, сняв предохранитель.

Он произвел 18 выстрелов: один уже был заряжен в патронник, а последующие 17 — через магазин.

Куэй размахивал руками… блокируя… каждого… и каждого… одного.

Как только пистолет Тайкона был полностью разряжен, он увидел, что оппортунистический мужлан выхватил метательный топор Драгана еще до первого нажатия на спусковой крючок.

…и каждый снаряд безвредно отклонялся и попадал в окружающую грязь.

Сильно разозлившись, Тайкон вытащил свой пистолетный магазин и швырнул его в мальчика.

Пэйл поймал его между большим и указательным пальцами левой руки. — Босс?

«ПРЕКРАТИТЬ огонь~» Тайкон закатил глаза — и всей головой: «Прекратить огонь. Все остановитесь… Это мальчик… Это Бакет».

Драган почесал копну рыжих волос: «Ха. Ведро~»

Измаил вложил свой меч в ножны, спрятав его под мышку.

[Ведро], подписал он.

«Подождите, почему вы, ребята, напали на меня?!» Бакет плакал.

Измаил сформировал рукой букву Y, поднеся ее к подбородку.

[Ошибка.]

— Т-ты думал, что я кто-то другой? мальчик заскулил: «Почему ты не спросил идентификатор? Босс, я запомнил все идентификаторы!!»

«(Ненавижу это говорить, но он прав)», — пробормотал Драган на легкомысленном языке Свободной Нации, — «(Другой был слишком глуп, чтобы запомнить эти фразы.)»

Тайкон закрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы замедлить сердцебиение. — Это была оплошность, мистер Пэйл.

«Сэр!» Пэйл вскрикнул: «Вы должны сказать врачам, чтобы меня отпустили! Ри в беде! После… после того, как Ваня умерла, она… и Троя пытались ее остановить! Но…»

Драган шагнул вперед, приподняв полог медицинской палатки.

«Привет, врачи», сказал он. «Кто-нибудь там готовит Усыпление или Транквилизацию?»

«,