Тикондриус ​​вернулся в то место, где он в последний раз видел Драгана.

Титанкровый прижал последнего огнеборода к стене левой рукой. Удерживая на месте, он ударил своим властным правым кулаком в грудь существа, оставив глубокую вмятину в его шкуре.

Черная кровь хлынула изо рта существа, вскоре за ней последовал Язык Огня.

Оно просило, чтобы его пощадили.

…и он терял последние вздохи.

Тяжелый кулак Драгана врезался в голову существа. Одиночный удар прошёлся по передней части черепа, превратив лицо в гротескное подобие.

«Похоже, это последний из них», — заявил Тайкон.

«…Да», — сказал Титанкровый без веселья в голосе.

То, как сражался Драган, отличалось от того, что помнил Тайкон. Там, где он ожидал экстравагантного зрелища, он увидел только целенаправленную эффективность. Наглые издевательства и насмешки Драган заменил физической жестокостью, граничащей с жестокостью.

Возможно, это произошло потому, что они дрались без зрителей.

Или, возможно, что-то изменилось за время, пока они были в разлуке.

«Не смотри на меня так, босс», — нахмурился Драган.

«Это мое лицо», — впился взглядом Тайкон. «Это мой естественный вид».

Драган почесал затылок: «Девушка Кимура… она впадала в ярость всякий раз, когда я не воспринимал драку всерьез».

«Пожалуйста, продолжайте относиться к своим боям серьезно», — сказал Тайкон ровным голосом.

Тени рядом с ними стали темнее, поэтому он повернулся, ожидая появления посланника.

Из него выползла Теневая Змея длиной около четырех фулмов. Посетите Novelbin(.)c.𝒐m для получения обновлений

— Приветствую вас, коммодор, — сказал он, выходя.

— Добрый день, — сказал Тайкон, глядя вниз и встретившись взглядом со змеей. — Мистер Крендель?

⟬ Крендель, Теневая змея бронзового ранга. ⟭

«Ты… удостаиваешь меня, Ифери Принссс».

«…Вы можете говорить на парселтанге — или, скорее, пожалуйста, сделайте это».

Крендель кивнул, прежде чем продолжить: «(Принцесса Сука найдена. Воины, составляющие ее роту, в настоящее время проходят сортировку и эвакуацию.)»

«А состояние Суки?» — спросил Тайкон.

Его сердце начало болеть, как только слова сорвались с его уст.

«(Комплекс,) — прошипел Крендель, — (Принцесса была обнаружена в человеческом обличье, на поздней стадии окаменения, с пустой бутылкой в ​​руке.)»

⌈Окаменение⌋?

Тайкон нашел эту идею тревожной.

«Крендель, я знаю, что прошу конфиденциальную информацию, но, пожалуйста, скажи мне… есть ли еще один Маэдар среди кланов Теневых Змей?»

«(Нет никого, Принц Слоновой Кости)», сказал Крендель, склонив свою крошечную голову, «(Простите этого человека за его предположение, но я уверен, что младшая принцесса предвидела ваше прибытие.)»

— …Отчет получен, — поморщился Тайкон. — Драган?

«Я беру два отряда, чтобы расчистить оставшиеся проходы, — махнул рукой Драган. — Идите».

…

Две взрослые Теневые Змеи охраняли вход в комнату Суки. Их тела были свернуты кольцами, но головы и шеи были подняты примерно на человеческий рост, когда они искали опасность. Они почтительно поклонились при приближении Тикондриуса.

«(Принц из слоновой кости.)»

«(Благословений вам и вашей семье.)»

«Что касается вас обоих, — мимоходом сказал Тайкон, — будьте бдительны, дорогие друзья».

Он обнаружил, что Ананта нежно обвила свою сестру, но когда он приблизился, она вытянула свои тени и приняла человеческий облик, с большой осторожностью прижимая к себе Шуку.

«Тикодриуссс…»

Тайкон торжественно кивнул Принцессе Теневой Змеи.

«Могу ли я проверить ее состояние?» он спросил.

— Конечно, — прошептала Ананта. «Ссссдавно… Я доверил Ссуку тебе, Принц Слоновой Кости».

Крендель сказал, что состояние Суки было сложным… и другие Теневые Змеи, которых он встретил в коридорах, не дали своих диагнозов.

Тайкон не был целителем по профессии, но, по крайней мере, был уверен в элементарной сортировке.

Ностальгический комплект доспехов, который носил Сука, поразительно напоминал одежду гладиатора, которую он носил на эйрианских аренах, включая полушлем с забралом.

Это был красивый вид, даже несмотря на то, что она и ее доспехи превратились в камень.

Ей это подходило… и он все еще надеялся увидеть, как она сражается в нем.

Тайкон схватил каменное запястье Суки и расширил свои чувства маны.

У него было преимущество, которого не было у молчаливых целителей.

Он был хорошо знаком с маной детеныша.

В последний раз, когда они встретились, он украл поцелуй у молодой Теневой Змеи. Это был обманчивый поцелуй и крайне несправедливый по отношению к ней.

Поцелуй: см. главу 467.

Этот поцелуй позволил ему проанализировать и подражать ее мана-подписи, которые он использовал, чтобы лучше контролировать ее магические симулякры.

В то время Сука сыграл важную роль в своей способности сорвать злодейские планы королевской семьи Юань-ти.

…Тайкон был в долгу перед ней.

Хотя у него все еще были сомнения по поводу того, чтобы стать ее законным супругом, он надеялся найти подходящий способ отомстить ей.

Он закрыл глаза… осматривая контуры маны Суки на предмет нарушений.

И снова… он воспользовался ею.

Но на этот раз он делал это ради ее блага.

Что-то с ней было не так… и он надеялся это исправить — не из-за своей вины, а потому, что искренне верил, что Сука заслуживает жизни.

Тайкон нашел темные, жилистые щупальца… его мана-чувство было неспособно ощутить цвет или свет, но он счел это описание наиболее подходящим.

Он последовал за ними… пренебрегая вездесущими признаками болезни, где бы он ни искал.

По крайней мере, он обнаружил источник… инородную сущность, вредоносный фрагмент, отколовшийся от чего-то, что ему еще предстояло идентифицировать.

Он прочно укоренился в ее мана-сердце, его агрессивные корни неуклонно росли, питаясь ее жизненной силой.

Он попытался изучить его дальше, но был отвергнут его природой… огненным и всепоглощающим.

…Магия «Окаменения» ничего не дала.

Что бы ни убивало самую молодую Принцессу Теневых Змей, оно делало это, несмотря на ее неизменную плоть.

Шука собирался умереть.

Целители из Сапфировой Башни, боевые отряды Драгана и Касса и их союзники… никто из них не мог облегчить состояние Суки. Скорее всего, заклинание типа «Ускорение исцеления» послужит только для того, чтобы убить ее быстрее.

Чтобы Суке выжить, ей нужна была магия типа «Обращение Травмы», которую видели только Божественные Целители высокого уровня… уровня Святой Принцессы Трои или Архиепископа Натальи.

— и Тайкон предположил, что даже тогда заклинания Четвертого Круга «Восстановление» может быть недостаточно.

Если бы магия «Окаменения» сработала, им, возможно, было бы предоставлено время изучить состояние Суки, собрать и обучить соответствующих магов, а также разработать ритуал, вероятно, эквивалентный «Воскрешению» как по сложности, так и по незаконности.

Но… это… не…

Тайкону не хватало знаний. Ему не хватало персонала и соответствующих ресурсов.

И что самое ужасное… времени почти не хватало.

За те несколько звонков, которые понадобились ему и Ананте, чтобы прибыть, рак детеныша распространился по всем контурам ее маны.

Тайкон открыл глаза.

На окаменевшей нагрудной пластине Суки были отчетливо видны микротрещины.

«Ананта».

«Этот человек уже решил, — заявил Ананта… — (Командир, с этого момента я передам вам свои силы.)»

Тайкон сглотнул застрявшую в горле слюну.

«Ананта…»

Старшая Принцесса Теневых Змей баюкала сестру на руках, как родитель держит своего ребенка.

«(Мы вернемся на территорию нашей матери)», — сказала она. «(Мы назначим величайших Целителей в Королевстве, возможно, даже реквизируя их из Священной Страны. Да… если моя мать отправит официальный запрос, даже их Святая Принцесса прислушается к этому призыву.)»

Тайкон закрыл глаза. Леди Никтис не сделала бы ничего подобного.

Младшая принцесса не занимала высокого положения в сердце Королевы Теней.

— Ананта, — прошептал Тайкон.

«(Как только вы закончите здесь, Принц Слоновой Кости, вы отправите это послание)», — улыбнулась Ананта.

Черные слезы начали капать по ее щекам.

«(Я подготовлю для тебя место в Долине Черного Опала)», сказала она, вкладывая в голос фальшивую силу, «(настоящую, а не просто ее отражение. Мы… устроим парад- — тысяча рабов танцует и музицирует… Устроим… пышный пир… каждое блюдо… обшитое золотом…)»

Тайкон глубоко вздохнул.

«(Позвольте мне очистить окаменение Суки), — сказал он, — (чтобы вы могли сказать ей…)»

«(Я *запрещаю* тебе это делать, Принц Слоновой Кости)», — резко сказал Ананта.

Тайкон почувствовал, как у него слабеют колени. Склера глаз Принцессы Теневых Змей стала темно-черной, ее зрачки — болезненными, пронзительными белыми.

Это был первый раз, когда он видел, как она затуманила зрение.

Вскоре после того, как он проснулся в Царстве, он получил благословение Ананты.

С его помощью он смог развить два своих самых сильных умения: «Удар Теневого Клыка» и Измаила, его «Ядовитую Тень».

Но даже с мана-эссенцией Ананты, его практикой и знакомством с теневой магией… он едва мог ответить на ее пристальный взгляд.

Внезапно давление маны исчезло. Тайкон снова смог дышать.

Его слегка трясло от последствий магии ее родословной, но он больше не беспокоился о том, что рухнет под ее гнетущей тяжестью.

Он задавался вопросом, был ли этот опыт похож на то, что страдали его враги, когда подвергались воздействию его собственного «Раздражающего взгляда».

«(Придет время, когда твои способности потребуются), — объяснила Ананта с нечитаемыми эмоциями на ее лице, — (но не раньше, чем все станет на свои места.)»

Тайкон тщательно обдумал свои слова. Старшая Принцесса Теневых Змей обманывала себя… и ему нужно было опровергнуть ее логику таким образом, чтобы не убить себя преждевременно.

Однако суматоха у входа в помещение прервала его размышления.

«Уйди с моей дороги!»

«,