Это была современная, мультикультурная толпа, колоритная смесь солдат и наемников со всего континента. Царственный Форсен-Рыцарь в посеребренной цепи сидел рядом с немайским пистолетиком с медвежьей шкурой, накинутой на плечи. Эльф из племени Эбеновой Маски неподвижно сидел на высокой ветке ближайшего дерева, а седобородый дворф сидел на его корнях и курил длинную трубку.

Там был орк, ловко пробиравшийся сквозь ряды людей. Он продавал жареных сверчков, и его запасы быстро истощались.

Тикондрий подумывал о поддержке бизнеса этого парня… но цена его не устроила.

Ближайшие наемники начали передвигаться, уступая дорогу крупному джентльмену с гигантской родословной — огненным гигантом, если быть точнее.

У него были длинные рыжие волосы, завязанные сзади по военным уставам. Его аккуратно подстриженная борода была немного длинной, но… это простительно.

Однако рост этого человека раздражал Тайкона.

Его рост был намного выше 8 фульмов, то есть значительно выше обычного роста.

⟬ Дрогхан Эшлорд, маг меча Крови Титана золотого ранга. ⟭

Хм. Драган, похоже, достиг Золотого ранга в выбранном им классе. Его аура была стабильной, но ей не хватало определенного уровня угнетения, который в противном случае можно было бы предположить по его личности.

«Привет, Босс», — поприветствовал Драган. «Только что видел Беллу. Она рассказала мне о Роу».

— И все же, — начал Тайкон с глубоким вздохом, — мы с тобой все еще живы. Несколько удивительно, не так ли?

«Чертовски непонятно», — пожал плечами Драган.

Тайкон встал, и они пожали друг другу руки, сжав запястья.

«Почему ты здесь, военный принц Дрогхан?»

«О, я понимаю, как это», — усмехнулся Дроган, — «Ты хочешь, чтобы я пошел на х*й, так?»

Тайкон прищурил глаза.

Драган усмехнулся про себя: «Хе-хе… Ах… Я поручил гноллу руководить».

— А, я слышал о ней, — Тайкон поджал губы и кивнул. «Убийца огров?»

«Муртана Убийца Огров», — ухмыльнулся Драган. «Да. Она в порядке. Вроде… повсюду, но если ты убьешь сотню огров за одно солнце, этого будет достаточно, чтобы оценить лидерскую позицию в моей книге».

Итак, у Драгана была книга. Это было умно с его стороны.

«Если бы Царству не скоро пришел конец, — размышлял Тайкон, — я бы хотел, чтобы ее обвинили в Sol Invictus».

«Ах, да, — вздохнул Драган, — черт побери. Как поживает Лоун?»

«Мертв», — просто ответил Тайкон.

У него возникло искушение рассказать подробности о том, как идиот завладел парой проклятых эльфийских артефактов, и о событиях, приведших к быстро приближающемуся катастрофическому событию.

…но он не хотел тратить так много слов.

«Черт возьми, позор», — Драган покачал головой. «Я думал, с ним все в порядке. Помните тот случай, когда он поймал крабов?»

Крабы? Тайкон решил проигнорировать вопрос.

«Марциалист?» он спросил.

«Закончила обучение, — помахал рукой Драган, — а потом пошла с Пэйлом и Святой Принцессой делать героическое дерьмо».

Тайкон прищурился: «Какое обучение ты ей дал?»

Давным-давно он посоветовал Драгану привести Кимуру Тари в скрытую деревню, где, как известно, проживали Огненные воины.

Однако из посланий, которые он получал на протяжении многих лет, он узнал, что девушка Кимура сопровождала Драгана в портовом городе Вралкек.

Тайкон полностью доверился своему другу, рожденному титанами, в этом решении.

Однако он имел право доверять и при этом требовать проверки.

«Ты прислал мне всякую тренировочную чушь», — пожал плечами Драган.

«Брат мой, — вздохнул Тайкон, — ты знаешь, я не люблю повторяться».

«…Она хотела быть сильной», — признался Драган. «Поэтому я сделал ее сильной».

«Если хотите, предоставьте метрику».

«…Этот чертов паршивец сильнее меня», — сказал Драган тихим голосом.

«Хм… приемлемо», — гордо кивнул Тайкон, — «Они все еще в Королевстве?»

Драган покачал головой: «Не слышал о них, так что, вероятно, нет — и это хорошо, да? Из-за того, что это Царство может не выжить…»

Тайкон был на 100% уверен, что Королевство не выживет, но решил не сообщать об этом Драгану.

Пейла и его товарищей больше не было в Королевстве. Это подтвердило просьбу ящерицы Джерима Джа.

Она попросила Тайкона помочь так называемым Героям в их «внепланарной битве».

…но, учитывая силу Пэйла, Трои и воина, более сильного, чем Драган, Тайкону было трудно представить угрозу, которая могла бы им противостоять.

«Им нужно больше ребят», — размышлял Драган. «Я думаю, что это только трое. И что вы скажете, босс? Я думаю, нам с вами не помешало бы их округлить».

«Я согласен, что партии Пэйла, какой мы ее знаем, катастрофически не хватает», — ответил Тайкон. «Однако передовая практика подсказывает, что спутники Героя имеют потенциал от умеренного до высокого *и* принадлежат к более молодому поколению…» Посетите Novelbin(.)c.𝒐m для получения обновлений.

Тайкон покачал головой: «Мы с тобой, старый друг, не отвечаем последнему требованию».

Лицо Драгана начало искажаться, возможно, он пытался сформулировать правильный ответ.

Через некоторое время он как следует закрыл рот, и на его лице появилась гримаса.

«Им понадобится целитель… или, может быть, заклинатель?» — тихо предложил он: — А как насчет той девочки-оракула, которую ты удочерил? В своих письмах ты говорил, что она прошла обучение в Святой Стране?

Драган имел в виду дочь Тайкона, Сасараме.

Это правда, что отряду Пейла достоин могущественный Оракул…

Вступить в партию Героев было заветной мечтой многих искателей приключений. Однако Тайкону не нравилась сама мысль о том, чтобы подвергнуть свою дочь такому неблагодарному и требовательному положению.

«Нет», — махнул он рукой. «Я имею в виду еще двоих, один из которых находится в нашем лагере. Ты помнишь Суку?»

«Э?» Драган почесал голову: «О, да. Подруга Касси, верно? Теневая Змея… Класс Адепт. Не думал о ней как о Герое».

«Сука недавно сменила класс на Инкантер, как и ее сестра», — объяснил Тайкон. «И учитывая верхние пределы принцессы Ананты… если Сука получит хотя бы часть этой силы…»

Тайкон не закончил.

Последствия такого уровня магической силы, как положительные, так и отрицательные, были разнообразными.

Он посмотрел туда, где Касс и Ананта… все еще сражались. Касс оказалась в центре локального торнадо, испуская из пальцев молнии. Ананта метал несколько черных сфер, каждая из которых выбрасывала темные стрелы, казалось бы, наугад.

Площадь разрушений выросла настолько, что все, кроме самых сильных (или самых глупых) наемников, остались наблюдать за происходящим. Также прибыла одна из медицинских бригад Сапфировой Башни. Они проводили сортировку под защитой магического барьера.

Тайкону внезапно пришла эгоистичная и несправедливая мысль… что на личном уровне он не хотел бы, чтобы Сука была такой же сильной, как ее сестра — или *его* сестра, если уж на то пошло.

«Да, я беру то, что ты кладешь», — признал Драган. — А как насчет другого ребенка, о котором ты упоминал?

«Во время своих путешествий я нашел морского змея», — нежно улыбнулся Тайкон. «Ее зовут Июри. Она добрый ребенок с отличным потенциалом».

«Да, возможно, это даже лучше», — кивнул Драган. «Дети, любящие воду, очень хорошо усваивают лечебные заклинания».

«Ей все равно потребуется специальная подготовка», — сетовал Тайкон.

Потенциал Июри позволит ей быстро учиться… но время было ограничено.

Фактически, Тайкон знал третьего ребенка с героическим потенциалом, молодого человеческого мальчика по имени Рикерт. Однако он был даже моложе Пэйла. Если бы у них было несколько лет, а не лун и недель, ребенок послужил бы идеальной опорой для Отпрыска Лорда Утра.

Тем не менее, Сука и Июри были подходящими кандидатами. После минимальной (но целенаправленной) подготовки любой из них или оба станут фантастическими дополнениями к отряду Пейла.

Как только наступление против ящериц потерпит неизбежный провал… если предположить, что Царство все еще существует, он соберет этих двоих и отправит их за пределы Царства, чтобы они присоединились к мальчику.

Разумеется, если Пэйлу и его товарищам каким-то образом удастся вернуться до этого времени, он планировал отослать и их.

«Ты уже вернулся, чтобы увидеться с королевой Риланией?» — внезапно спросил Драган.

Тайкон приподнял бровь: «Моя мать? Насколько я помню, она велела мне выполнить три ее задания перед возвращением».

Драган нахмурил брови: «Э… ты имеешь в виду… *ты* решил выполнить три задания — задания, которые она назначила наугад».

— Ах… верно, — осторожно кивнул Тайкон.

Несколько лет назад он проснулся в гостинице без воспоминаний. Некоторые подробности его истории до этого были… утеряны для него.

«Мы убили этого дворянина в Королевстве, — сказал Тайкон, — это было от имени принцессы Ауралы».

— Ах, да. Младший из короля Адала, — сказал Драган, поджав губы. «Разве она не была родственницей Роу? Казинса или чего-то в этом роде?»

«Да, я так думаю…» — ответил Тайкон. «Тогда… я принимал активное участие в восстановлении статуса Дома Ванзано в Святой Стране».

«Да, там это было большое событие», — ухмыльнулся Драган. — Э-э… муж? Он Святой Улан, верно? Думаешь, я выиграю в бою?

— Хм, — ухмыльнулся Тайкон. «Танамар еще молод. Дайте ему еще десять лет, прежде чем бросить ему вызов, и, осмелюсь предположить, результат не будет столь однозначным».

«10 лет?» Драган нахмурился: «Я не планирую жить так долго. А ты?»

— Я тоже, — признал Тайкон. «И мое последнее задание, если мне не изменяет мусорная память… было с отрядом Эшлордов. Твоего отца… или… твоего, теперь, я полагаю».

— Ты имеешь в виду… первый? – спросил Драган.

Тайкон наклонил голову: «У меня сложилось впечатление, что у тебя был всего лишь один отец».

«Я имею в виду квест, босс», — сказал Драган, скаля зубы, — «Квест моего отца был первым, что мы сделали, когда снова собрали гильдию».

«,