Тикондриус ​​был старшим и единственным сыном королевы Рилании. Он был самым успешным Военным Принцем в истории Чарма (не считая ее) и получил признание во всем Царстве благодаря своей гильдии Sol Invictus.

Если королева Никтис искала его в качестве зятя, своей старшей дочери, Ананта была его единственной социально подходящей парой.

Если разница в возрасте вызывала беспокойство, у Королевы Теней были и другие дочери…

И наоборот, Сука была самой молодой принцессой… ее родословной, наименее чистой и с наименьшим количеством достижений на ее счету.

Тайкон мог бы обидеться на то, что Ананта выступает за брак между ним и Сукой.

Он не был.

Судя по тому, что он знал об Ананте, ее не особенно заботил статус — ни свой, ни семейный.

Она была женщиной, которая когда-то объединилась с павшими семьями кобр, надеясь заручиться их помощью в наступлении против ящеров — и это было задолго до его официального учреждения.

#Семьи кобр: см. главу 464.

Тайкон мог только прийти к выводу, что поддержка Ананты ее сестры… проистекала из доброты и семейной любви.

«Сссссссссссссссцццццццццц», — проворковала Ананта, крутя прядь своих темных волос, — «(Ты, наверное… думаешь обо мне?)»

— Да, — ухмыльнулся Тайкон.

— Э? Правда?

— Мои извинения, Ананта, — улыбнулся Тайкон. «Что касается брака, у меня есть еще одна женщина, которая меня романтически интересует. Она сражается на нашем восточном фронте».

— Э-э-э… Ты беззаконный дразнил, Принц Слоновой Кости… — сказала Ананта со смиренным смехом.

Тайкон опустил подбородок, приподняв бровь.

«(Это человек?)» — внезапно спросил Ананта.

Тайкон почувствовал, как его рот дернулся.

«Ахаха~», — хихикнула Ананта, — «(Люди имеют тенденцию быть довольно хрупкими, нет? Знает ли она, как трудно быть матерью-деньмой? Выводить новое поколение?)»

Тайкон глубоко вздохнул и вздохнул еще глубже.

«Царству придет конец, Ананта».

«(Этот хорошо знает, — сказал Ананта. — (Но мне нравится притворяться иначе. Иначе у меня возникло бы искушение вонзить копье себе в горло.)»

Хм?

Тайкон прищурился: «Ананта».

Глаза Ананты загорелись: «О! Хочешь секса, Принц Слоновой Кости?»

Она махнула рукой. В окне отображалась… грубо воображаемая интимная сцена между ним и ней в их человеческих формах.

И похоже, Ананта, как и ее сестра, предполагала, что у Тайкона их больше одного.

#Более одного: в главе 466 Сука использовала Магию Домена своей сестры, чтобы создать версию человеческой формы Тайкона.

«Нет, — покачал головой Тайкон, — Ананта, прекрати. Ты ведешь себя грубо».

«(Если бы ты не знал, как только ты женишься на моей сестре, я бы с радостью стала твоей наложницей.)»

Изображение изменилось и теперь отображает теоретический гарем. Экстравагантно одетая Ананта сидела в центре толпы, ее обмахивали трое обнаженных мускулистых мужчин.

…Также обнаженный, анатомически неправильный экземпляр Тайкона даже не примыкал к ней. Он стоял на самом дальнем кольце гарема.

— а разве гаремы не должны были состоять преимущественно из женщин?

«Ананта, остановись». 𝒩 новые обновления 𝒂t n𝒐vel/bi𝒏(.)com

«(Представляю себе ее лицо! Она бы ужасно расстроилась!)»

В окне появилось увеличенное изображение лица Суки: ее лицо покраснело от румянца, глаза большие и слезились.

Это было… ностальгично. Девушка уже однажды показала Тайкону именно такое выражение лица.

«Принцесса…»

«(Наши дети были бы намного сильнее ее!) Кахахаха~!»

Изображение снова изменилось, и на нем появилось несколько молодых детенышей. Они были более молодыми и уменьшенными копиями человеческой формы Ананты, за исключением зеленых волос Тайкона и золотых глаз.

Кроме того, все они выглядели смутно недовольными.

Что бы ни подразумевалось, Тайкону это не понравилось.

— Ты закончил?

«Хох?» Принцесса Теневых Змей подпрыгнула от удивления. «Дааа?»

Тайкон вздохнул, затем провел пальцем по окну, чтобы отключить иллюзию.

«Ананта, — сказал он… — ты знакома с заклинанием «Разговор с мертвыми»?»

«Мммм… (Значит, Принц Слоновой Кости — человек культуры)», — кивнул Ананта. «Я сссссее~»

«Нн… аргх», Тайкон стиснул зубы, затем поднял отрубленную руку, которую держал последние пятнадцать минут, «Ананта, руку».

«(Ну… ладно», — сказала Ананта, слегка надувшись. «(Но да будет вам известно, я предпочитаю использовать что-то ваше — что-то еще прикрепленное.)»

«(Меня не волнуют твои предпочтения, принцесса)» — прошипел Тайкон. «(Я хочу поговорить с этим человеком.)»

— Тсс, что мне это даст? — спросил Ананта.

Тайкон моргнул… — Прости?

«(Ты хочешь использовать мою магию, Принц Слоновой Кости)», — сказала Ананта, сложив руки вместе и взмахнув ресницами. «(Может быть, взамен ты одаришь меня благом?)»

— Три солнца, Ананта, — нахмурился Тайкон. «Я охранял твой народ в течение трёх солнц».

«(Вы использовали их, чтобы сражаться на передовой.)»

«Я командующий нашими объединенными армиями», — заявил Тайкон. «Я вполне имею право отдавать основные приказы».

«Но это-то-то-то-то хочет-о-о-о-о~», — захныкала Ананта, — «Пожалуйстааасссс????»

«Отлично!» — рявкнул Тайкон. «Я одарю тебя благом. Но знай, что, по всей вероятности, все, о чем ты попросишь, придется *подождать*, пока мои обязанности как Командира не закончатся».

«Ого?» Ананта хихикнула, выдавая свою предыдущую истерику как обманчивый фарс. «(Чего ты боишься, Принц Слоновой Кости?) Царство собирается поглотить».

Тайкон прищурился: «Возможно, ты мог бы (притвориться иначе)».

Ананта подняла подбородок: «Ты возьмешь Ссуку в жены».

— Ананта, я не могу…

«Ради моего блага, Милый Принц, моя просьба такая-с-такая: ты-с-найди мою с-сестру при первой же возможности».

Тайкон хотел возразить, но Ананта протянула руку, чтобы заставить его замолчать.

«Вы *обсудите* перспективу брака, — продолжила она, — каким бы ни был результат… Я разберусь с вашим *куратором*, чтобы сгладить любые осложнения. Я уже говорила, дитя Рилании».

…Тайкон прищурил глаза. Необычайно формальная дикция Ананты означала, что дискуссиям уже не место.

Она имела полное право говорить об этом… и ее просьба была достаточно разумной, чтобы ее удовлетворить. Однако репрессивный социальный маневр его сильно раздражал.

«Моя мать не мой куратор», — пробормотал Тайкон. «Она не имеет надо мной власти».

Медуза-Матриарх Очарования не могла быть оспорена нигде на западной стороне континента. Однако формально Тайкон все еще вел поиски от ее имени… а они находились в восточных штатах, очень-очень далеко от Свободной Нации.

Он не боялся ее.

Действительно.

«Тсс», — усмехнулась Ананта, взмахнув рукой, снова активируя окно иллюзий.

«Я говорила о твоей любимой сестре», — прошипела она.

На изображении была изображена девушка с оливковой кожей. Если бы она была человеком, она была бы подростком, но уж точно не взрослым. Она лениво смотрела за пределы своего паланкина, в то время как двенадцать черных змей и одна зеленая, составлявшая ее волосы, выглядели одинаково скучающими.

Судя по окружающим деревьям и листве, она находилась где-то в Восточных Штатах. Однако Тайкон не мог определить, находится ли она в нескольких солнцах от их лагеря или в нескольких колоколах.

Любопытный.

Тайкон не знал мнения своей сестры по поводу Суки.

Если за последние несколько лет что-то не изменилось, Сука был самым близким другом и доверенным лицом своей сестры.

Холодный холодок пробежал по шее Тайкона, заставив его задрожать.

Если бы его мать и сестра поддержали брак… это было бы хлопотно.

К счастью, на пути случился катаклизм. Для Царства не было ничего невозможного встретить свой жестокий конец, прежде чем ему придется иметь дело с этой и другими проблемами.

— Очень хорошо, — вздохнул Тайкон.

«Я знала, что ты увидишь причину, муж», — подмигнула Ананта.

Тайкон поджал губы, не желая удостаивать себя словесным ответом. Вместо этого он подтолкнул к ней руку мертвеца.

Принцесса Теневых Змей взяла его и выбросила в окно — по крайней мере, так оно и выглядело. Тайкон не почувствовал, как рука ударилась о землю снаружи.

Затем Ананта махнула рукой, вызывая новый иллюзорный образ: «Готово».

В окне появился пожилой мужчина-человек, похожий на заключенного в камере с прозрачными стенами.

Он носил те же доспехи, что и при жизни, хотя порез на его кольчуге, казалось, был зашит толстой нитью. Тайкон вспомнил, как пронзил мужчину своим изогнутым клинком левую ключицу до одного из нижних ребер.

На лбу у него также был ужасный шрам. Тайкон вспомнил, как стоял на коленях на груди мужчины и бил Мерси через его череп.

Воспоминание об удовлетворении, которое это доставило ему тогда, вызвало на его лице улыбку.

Он кивнул Ананте. Она справилась неплохо.

«Это ты!» — завопил человек. Он попытался двинуться к Тайкону, но его руки и ноги были привязаны к дальней стене толстыми темными цепями.

«Ты только оттягиваешь неизбежное!» призрак крикнул: «Когда дракон спустится, ты получишь то, что ЗАСЛУЖИВАЕШЬ!!»

— Ничего, кроме пепла и огня? — предложил Тайкон.

— Э-э… да, вообще-то. Мы уже говорили об этом раньше?

«Вы могли бы упомянуть об этом, поскольку я убивал всех, кого вы знали и любили», — признал Тайкон… «В любом случае — добрый вечер».

«О-о. Добрый вечер?» — ответил призрак, несколько смущенный.

«У меня есть вопросы», — вежливо улыбнулся Тайкон. «Приготовьтесь ответить на них».

Эта мысль, казалось, разозлила призрака. Его форма приобрела зеленовато-синий оттенок и выросла почти на полметра. Затем он начал кричать, его рот растянулся до нечеловеческих размеров.

«И зачем мне помогать ТЕБЕ?!?!» он закричал: «Ты… УБИЛ МЕНЯ!! Ты убил ВСЕХ моих людей! Ты не пощадил никого — ни солдата, ни гражданского! Ты просто… ты только что начал убивать людей!!»