Тикондриусу было относительно легко сохранить силы Ананты живыми и полезными. У Теневых Змей были свои квартирмейстеры, снабжавшие едой и кровом… а змеи и рабы более низкого ранга привыкли делать то, что им велят.

#Раб: Это неточность, поскольку рабство было отменено в восточных штатах двумя поколениями ранее. Нижние чины армии Теневой Змеи состоят в основном из призывников.

Белла направила один из своих рейсов на сортировку, проводя лечение по мере необходимости.

Помимо Ананты, на большую часть ее руководства каким-то образом повлияла магия ящерицы…

Маги Доминирования бога-ящера имели серьезные ограничения. Их фирменные заклинания были скорее наводящими, а не абсолютными. Тем не менее, для очистки эффектов был необходим опытный Жрец или Маг, но они были достаточно распространены среди союзных войск.

И, конечно же, персонажи, принадлежащие к родословной Теневой Змеи, были фактически невосприимчивы к чарам и вместо этого страдали от проклятий ящерицы. К счастью, задействованное число было не больше, чем палочки «Декурсификации», хранящиеся в Сапфировой Башне.

Тайкон хотел предположить, что такие палочки были созданы по крайней мере одной Башенной Ведьмой, которая не была их лидером. Конечно, Белла была не единственным надежным комментатором в своей организации…

— во всяком случае, она и Коралина.

(Или она сменила имя на Бора-Лайн?)

В любом случае, наступление против ящериц не пострадало по худшему сценарию. Найдите обновленные 𝒏ovels на n𝒐/v/elbin(.)co/m

Ананта не перешла на сторону врага… и ее силы не использовались для насилия над своими союзниками.

Лучшее, что могли сделать ящерицы, — это прогнать ее.

…Хотя, надо признать, это было достаточно хлопотно.

Тайкон полагался на Теневых Змей в поддержке усилий по борьбе с ящерицами на востоке.

Это не означало, что восточные силы были слабы или что у них не хватало командиров.

Родословные воспоминания Тайкона и его змеиной семьи сделали их бесценными союзниками в битвах, изобилующих магией и тактикой ящериц.

Людям на востоке не хватало этих знаний.

Даже знания Натальи были ограничены, ее книги по истории по этой теме были расплывчатыми, загадочными и более полезными для пропаганды, чем для военной проницательности.

…Однако, теневые маги королевы Никтис смогли помочь в осаде нескольких последних подземных крепостей в процессе создания города-государства.

Там было довольно темно. В некоторых местах было еще темнее, поскольку большая часть подземелий представляла собой или все еще оставалась катакомбами, заполненными тысячами трупов многовековой давности.

Тайкон подошел к тому месту, где выздоравливал Ананта, ожидая того же.

Сапфировая Башня заняла большое кирпичное здание в одном из старых помещений Мейкинга, превратив его в свой главный медицинский отсек. Судя по цифрам, которые он видел в отчетах, их потери, если принять во внимание, были довольно низкими.

К сожалению, потери союзников по-прежнему исчисляются сотнями.

Для Ананты было логично находиться в таком месте, где медицинский персонал Башни мог следить за ее состоянием.

Однако он также понимал, что Ананта, как высокопоставленный человек, возможно, не оценит, что его поместили в такое количество мертвых и умирающих.

Тайкон толкнул деревянные двойные двери и вошёл в здание.

…Но вместо ожидаемых красных глиняных кирпичей он оказался окружен гладкой, высеченной плиткой из известняка.

Воздух был теплым, прохладный ветерок дул в открытые окна. Снаружи было зелено и пышно, покрыто листвой, что наводило на мысль о тропическом климате.

Ананта была в своей человеческой форме. На шее у нее было несколько золотых украшений, на талии была повязана зеленая ткань, а всклокоченные волосы были собраны в длинный хвост. Она также стояла на коленях и ковыряла сорняки, растущие между трещинами плитки.

«Ананта?»

«(О, милый принц!)», — сказала принцесса, вскакивая на ноги от волнения. «(Этот надеялся, что ты придешь. Это подарок?)»

Ананта указал на отрубленную руку, которую держал Тайкон.

«Нет.»

В другой руке у него была сумка со свежесваренными дикими яйцами и хрустящими полосками вяленой свинины. Вместо этого он отдал это Ананте.

Она казалась разочарованной, но Тайкона это не волновало.

«Ананта… где все?»

«(Вы говорите о раненых или о волшебных детях?)»

Это было странное осознание; на парселтанге не было слова «ведьма».

«И то, и другое», — ответил Тайкон.

Ананта подвел его к дальней стене, к круглому открытому окну, в три раза больше остальных. По взмаху руки из окна появилось другое изображение, другое, но не менее прекрасное.

«(В Долине Черного Опала есть десятки природных горячих источников)», — объяснила Принцесса. «(Некоторые зачарованы, чтобы исцелять травмы и недуги. Говорят, что другие укрепляют цепи маны или повышают либидо — хотя в них нет настоящей магии.)»

Тайкон с любопытством помахал рукой перед изображением, каждый раз видя новую группу.

«…Ты использовал свой ⌈Dominion⌋, чтобы отправить всех в отпуск».

«Кажется, это кассе, — улыбнулась Ананта, — (Это наиболее эффективное использование моего Мрамора Реальности. Пока этот Мрамор Реальности еще дышит, Милый Принц, достаточное количество времени в этом месте может помочь им вернуться к идеальному здоровью.) «

«Тогда мы должны заставить тебя дышать, моя дорогая», — ответил Тайкон с вежливой улыбкой.

«(Я достаточно силен, чтобы защитить себя, Милый Принц)», — сказал Ананта, тихо посмеиваясь. «(Вы скажете мне, где находится моя сестра.)»

Тайкон поджал губы. Похоже, магия предсказания Ананты имела некоторые ограничения.

Он задавался вопросом, обращались ли они и к нему.

Приложив пальцы к изображению, он начал сканировать скрытую за ним магию.

«Мне… сказали, что принцесса Сука не одолела усталости после очищения», — рассеянно сказал он.

«(Шука был поражен, как и я)», — сказала Ананта внезапно резким тоном.

«Хм. Несомненно».

Тайкону было достаточно легко понять магию, скрытую за поверхностью изображения. Таким образом, еще одним взмахом руки он представил самую молодую Принцессу Теневых Змей.

Сука находился в темном месте, шел по извилистым коридорам, усталый и весь в грязи.

К счастью, с ней были союзники, наблюдавшие по бокам и сзади. Похоже, с ней был большой отряд; Тайкон заметил, что среди ее воинов Теневой Змеи смешались Ведьма и два наемника Форсена.

«Мне сказали, что Сука усилил линию фронта с момента прибытия ваших войск», — объяснил Тайкон. «Неизвестное количество вражеских ячеек остается в подземных катакомбах Мейкинга… и их нищенское восстание будет продолжаться до тех пор, пока мы не получим доступ к подземной силовой линии города».

Ананта тупо смотрела, несколько раз щелкнув языком.

…Тайкон повторил свое объяснение на парселтанге. Потом она поняла.

«(Вы должны выучить общий язык)», — упрекнул Тайкон. «(Мое логово процветает, потому что люди так ценят наше ремесло.)»

«(Моя сестра говорит то же самое!)» — простонала Ананта, закатывая глаза. «(Но, как свидетельствуют небеса, истина ясна. Она мечтает о вашей привязанности; *вот* поэтому она говорит на общем языке. Вот почему она сражается на передовой вашей войны.)»

«(Это не моя война)» Тайкон нахмурился: «(Тем не менее, мы все сражаемся как один и за свои притоны. Так и должно быть.)»

«(Тем не менее, Шука сражается за тебя)», — настаивал Ананта.

Помахав обеими руками, изображение в окне сосредоточилось на ее сестре.

Она убрала с глаз свои темные волнистые волосы и осмотрела окрестности. Ее малиновый взгляд был наполнен не страхом или сожалением, а решимостью и непоколебимой волей.

…Тайкон это уважал.

— но это не означало, что он мог принять ее чувства.

«(…Детенышу снится то, о чем она мечтает)», — сказал он, отвернувшись. «Мы встречались всего один раз, Ананта».

Ананта подошла к Тайкону и потерлась о него плечом.

«(Одного раза было достаточно)», — сказала она. «(Если бы не ты, младшая принцесса никогда бы не выбрала меч. Она бы осталась дома, послушная всем прихотям и желаниям нашей божественной матери.)»

Тайкон прищурился: «Конечно, это сильное преувеличение».

Ананта указала на изображение сестры: «Я говорю правду».

Он узнал меч на поясе Суки. Это была копия меча, который он использовал в качестве гладиатора в Эзирии.

Тайкон стиснул зубы, позволяя чувству вины проникнуть в его психику. Когда он услышал о волонтерстве Суки, он оценил этот самоотверженный поступок. Однако он был занят координацией действий с Беллой и другими военачальниками, чтобы уделять ей особое внимание.

«Мне… нужно будет поблагодарить ее лично».

«О, ссссмилый принц… не могли бы вы принять ее предложение руки и сердца?»

Тайкон нахмурил брови. Он чувствовал, что существует… глубокая, непреодолимая пропасть между первой темой и последующей. Как Ананта мог так легко поднять тему законного брака?

«…Сука не говорил мне об этом».

«(Тогда старшая дочь королевы Никтис обращается с просьбой,) — сказала Ананта, поднося ладонь к груди, — (чтобы Принц Слоновой Кости взял принцессу Суку в качестве своей законной жены и принял его благородное имя.)»

Тайкон смягчил выражение лица. Поскольку его приоритеты были сосредоточены на демонтаже быстро растущего режима ящерицы, он находил все обсуждения, касающиеся его личной жизни, утомительными.

«(Вы должны моей сестре милость, Принц Слоновой Кости)», — добавил Ананта.

«Я отказываюсь, — покачал головой Тайкон, — я найду другой способ отплатить Шуке за ее доброту».

«(Есть ли другая, на которой вы хотели бы жениться?) — подтолкнула Ананта, — (Существует ли более квалифицированная женщина?)»

«…Да.»

Тайкон сразу подумал о Наталье.

…Это также заставило его осознать, что по некоторым темам он в будущем будет прислушиваться к советам Беллы.

«,