Пару дней спустя Ся Фэйюй посетил управляющий поместья Цзи. По приказу Ся Тао Фэна он привёл с собой шесть служанок, чтобы Четвёртая мисс могла выбрать себе несколько. Дело в том, что недавно мадам Хань навещала её и была удивлена количеством прислуги в Туманном дворе. Она пришла к главе поместья и явно высказала своё недовольство. Для мужчины такое было неприемлемо, но он не стал агрессивно вести себя, а склонил голову перед той, кто имела на него рычаги давления. Однако как человек, который больше всего заботится о своей репутации, он тут же отругал управляющего Цзи.

Когда тот наконец дошёл до Туманного двора, прошло уже несколько дней с происшествия. Ся Фэйюй сидела в большой комнате и пила чай. Она, конечно, знала, что стало причиной такой задержки. Как и большинство слуг, управляющий Цзи был под начальством наложницы Хэн, которая в данный момент заправляла делами внутри поместья. Вопрос с горничными для Четвёртый мисс наверняка был решён ей напрямую.

Управляющий Цзи зашёл в комнату. В самом её центре на стуле сидела Ся Фэйюй. Она была одета в светлое розовое платье, которое делало её лицо наивным и милым. Сбоку от неё стояла полноватая женщина с суровым взглядом.

- Приветствую Четвёртую мисс, - сказал мужчина и слегка наклонил голову.

Он редко видел эту леди, но при встречах она всегда вела себя робко, если не раболепно перед ним. Однако в этот раз детское лицо Ся Фэйюй вдруг изменилось, когда она вопросительно подняла одну бровь и усмехнулась.

- Слуги в нашем поместье действительно заслуживают похвал.

Мужчина растерялся и отошёл на два шага назад.

- Разве наша госпожа разрешала говорить? – послышался бойкий голос сзади.

Управляющий развернулся и увидел маленькую горничную. То была Ци Лин. Она гордо прошагала мимо него и встала за Четвёртой мисс.

- Этот слуга не совсем понимает, - неуверенно произнёс мужчина с неловкой улыбкой на лице.

- Когда видишь своих господ, склони голову и жди, когда позволят говорить, - начала поучать горничная, копируя строгий тон мамы Цинь. – Используй обращение «этот слуга», чтобы показать свою лояльность и преданность.

Управляющий Цзи был шокирован таким отношением, но не нашёлся что ответить.

- Этот слуга понял, - сквозь зубы проговорил он.

Раньше эта маленькая девочка боялась его, но теперь она настолько осмелела, что опустила прямо перед госпожой поместья. Он проглотил обиду и уставился на Четвёртую мисс. Ся Фэйюй, казалось, ничего не замечала, отстранённо смотря в сторону. Она сделала глоток чая и перевела взгляд на мужчину.

- Управляющий Цзи пришёл поучиться этикету? – спросила она, чем чуть не заставила его выплюнуть глоток крови.

- Сегодня этот слуга пришёл по приказу главы, чтобы дать молодой леди выбрать новых горничных, - ответил он с тёмным лицом.

- Как интересно, - улыбнулась девушка. – Тогда впустите их, чтобы я на них посмотрела.

Служанки стояли перед входом и прислушивались. Когда поступил сигнал, они одна за другой вошли в комнату, низко опустив головы. Четверо из них были просто одеты и выглядели совершенно невзрачно. Двое в центре же излучали какую-то уверенность. Они стояли прямо, каждое движение было вышколено. Кроме этого, у двух горничных были приятные мягкие глаза и аккуратные светлые наряды. На первый взгляд все выглядели похоже, но эти девушки притягивали внимание. Управляющий Цзи опустил голову и незаметно ухмыльнулся. Пока эта молодая леди высокомерна, но глупость погубит её рано или поздно. Тем более, когда на пути стоят очень умные и влиятельные люди.

- Эта слуга приветствует Четвёртую мисс, - хором сказали вошедшие девушки и поклонились.

Ся Фэйюй пробежалась по всем взглядом и рассеяно отвернулась в сторону. Вопреки ожиданиям управляющего, она начала просто пить чай, не выказывая никакой заинтересованности в ком-либо.

- Госпожа, это служанки, которых я сегодня привёл. Некоторые из них имеют заурядные способности, но есть и очень способные, - с улыбкой проговорил он.

Четвёртая мисс казалось не слышала его, рассматривая выцветшую вышивку на подоле своего платья. Тем временем приведённые девушки стояли в поклоне и ждали. Мужчина нахмурился и больше ничего не говорил. Он не понимал, откуда у робкой молодой леди вдруг взялся такой пафос. «Пусть играет в свои игры сколько хочет. Конец будет один в любом случае» - подумал управляющий и расслабился.

Так прошло время примерно равное сгоранию ароматической палочки (30 мин. – прим). В комнате стояла кромешная тишина, изредка прерывавшаяся тяжёлым дыханием кого-нибудь из служанок. Им было сложно держать руки впереди и тело наклонённым всё это время, но они не имели права закончить поклон. На лицах двух центральных девушек больше не было того мягкого выражения, они то и дело переглядывались с паникующими взглядами. У двух девочек по бокам мелко тряслись руки, а голова была опущена чуть не до самой груди. И только оставшиеся две стояли, упорно сжав губы и совсем не двигаясь. Ся Фэйюй, видя эту картину, ухмыльнулась.

- Чтож, - протяжно выдохнула она. Все присутствующие напряглись и почти задержали дыхание. – Я думаю, мне просто нужно взять кого-нибудь из них. На самом деле, это немного утомительно.

Девушка подняла руку и указала на двух служанок.

- Подготовьте мне эту и эту.

Всё выглядело так, будто она сделала свой выбор абсолютно случайно, но у управляющего Цзи в очередной раз потемнело лицо. Две выбранные девушки преклонили колени и поблагодарили госпожу.

- Госпожа уверенна в своём выборе? - взволнованно выступил мужчина, подойдя ближе, - Нет ничего плохого, чтобы попросить этого слугу помочь, если госпожа не очень хороша в этом.

Ци Лин закатила глаза на его нелепое поведение. Только недавно он вёл себя так высокомерно, а теперь разве что не падал в ноги.

- Спасибо, но мне не нужны советы слуг, - холодно ответила Ся Фэйюй, окинув управляющего Цзи уничижительным взглядом. Мужчина опешил.

- Сейчас прошу всех покинуть комнату, нашей леди нужно отдохнуть, - начала выпроваживать людей мамка Цинь, увидев, как Ся Фэйюй откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.

Когда все, включая Ци Лин, ушли, место опустело. Женщина повернулась к своей госпоже и улыбнулась.

- Эта слуга не сомневалась, что Бо Лэ оценит лошадь*.

Четвёртая мисс кивнула, не открывая глаз.

- То же можно сказать и о вас. Горничные, которых нашла мамка Цинь, и правда хороши.

Обе, служанка и госпожа, остались довольны исходом. Ся Фэйюй почувствовала, что ей и правда очень нравится эта мама. Та в свою очередь была приятно удивлена проницательностью столь юной мисс. Очевидно, две центральные служанки были выбраны наложницей Хэн, также как и невзрачные девушки вокруг них. Всё это как бы подсказывало Ся Фэйюй, какой выбор она должна была сделать. Однако, это был детский трюк для мадам Ся, который, конечно, не подействовал.

Так в Туманном дворе появились Ци Янь и Ци Фань.

_____________________________________________________________________________________________________________________________________

* Бо Лэ оценил лошадь - идиома, которая используется для описания людей, способных увидеть редкий талант или дающих возможность показать свои способности.