"Привет, шеф. Есть минутка?" Борт-лейтенанты Питер Митч и Томми Канзи стояли у входа в мастерскую шефа Гейла.

Свет в мастерской был приглушен, так как у мастеров был простой, а у большинства механиков - выходной. Шеф Гейл опустил очки для чтения и жестом пригласил двух парней войти в кабинет. "Как дела, джентльмены?"

"Ну, шеф, я и Томми свободны в данный момент", - сказал Питер, устраиваясь поудобнее на одном из стульев. "Мы тут подумали, не побаловаться ли нам с транспортниками".

"Ты хотел сказать, что вам двоим скучно до безумия, и у вас руки чешутся полетать и что-нибудь разбить?" ответил Гейл.

Оба пилота виновато улыбнулись: "Да, мы помогали в мастерских и занимались обслуживанием одной системы за другой. Это не то, на что мы подписывались!"

Томми энергично кивнул в сторону. "Это пустая трата наших навыков. А поскольку два транспортника просто собирают пыль, просто стоя там, мы подумали, что если бы мы могли сделать несколько модификаций или что-то в этом роде, то посмотрели бы, сможем ли мы заставить его летать в атмосфере."

Шеф Гейл потер лицо, обдумывая их идеи. Честно говоря, навыки этих двух детей были действительно растрачены впустую, просто делая базовое техническое обслуживание. Через некоторое время: "Ну, хорошо, нам нужно все преимущество, которое у нас есть, против этой планеты".

Пилоты поприветствовали друг друга, радуясь тому, что занимаются чем-то другим.

"Но сначала я хочу увидеть ваши модификации и проекты в подробном отчете, прежде чем вы сможете прикоснуться к кораблям", - поставил свои условия Гейл. "После этого все будет передано капитану. Ему принадлежит последнее слово. Понятно?"

"Да, шеф!" Оба пилота отдали честь и вышли из его кабинета.

"Кстати, это не значит, что вы освобождаетесь от технического обслуживания!" крикнул шеф Гейл на двух пилотов, которые со страдальческим выражением лица смотрели в ответ.

---

"Как у тебя дела?" спросил Раман у Ивана, когда они встретились наедине в оружейной комнате корабля.

"Ну, мне удалось отобрать несколько критических деталей, не отвечающих требованиям контроля качества, и внести их в систему как переработанные", - сказал Иван, доставая фляжку с картофельной водкой.

"Я также достал то, что нам нужно", - Раман похлопал по большому оружейному контейнеру с комбинированным замком сбоку. "Теперь нам остается только ждать удобного случая".

"Ну, как ты думаешь, это хорошая идея?" Иван нервно отпил из своей фляги.

"Мы поговорим об этом позже", - Раман бросил на Ивана предостерегающий взгляд, когда кто-то включил интерком снаружи оружейной. Раман взглянул на экран камеры, нажал на кнопку открытия люка, и в оружейную вошли еще два крепких члена экипажа.

Они сели рядом с Раманом и Иваном и достали игральные карты и фишки. "Йо, Иван, есть еще водка?"

Иван достал из сумки пару фляг и протянул им. "20 кредов, как обычно".

"Замётано", - член команды с татуированными руками отсчитал стопку красных фишек и протянул ее через стол Ивану, тот положил их перед собой.

Другой член команды начал тасовать игральные карты и раздал их каждому игроку. "Правила те же, что и раньше".

По мере того, как игра продолжалась до поздней ночи, выигрыш Рамана становился все больше, а лица двух других мужчин все мрачнее. Наконец, татуированная команда сбросила свои карты и сдалась: "Я проиграл, вам сегодня повезло".

Раман улыбнулся: "Скажи, я недавно услышал кое-что интересное, думаю, это пойдет нам всем на пользу".

"Что за новости?" Татуированный член команды поднял брови.

"Ну, пусть это останется строго между нами". Раман наклонился вперед и заговорил низким голосом. "Я слышал, что Империя..."

---

Магистр Торн склонился над лазерным гравером, наблюдая, как камень маны вырезается красным лучом в идеальный круг.

Гравировка огненной руны начала появляться как по волшебству, вытравленная лазерными лучами, которые за считанные секунды выжигали рисунок на поверхности круглого рунного камня. За ним последовало чернильное устройство, которое закрасило впадины рунического символа магическими чернилами.

"Какая чудесная машина!" Торн, на котором была надета пара защитных очков, выглядел как сумасшедший старик со своими беспорядочными белыми волосами и затемненными очками.

Рунический символ, который он нарисовал, был точно скопирован и воспроизведен на крошечной поверхности в мельчайших деталях! Магические серебряные чернила, которые он приготовил для написания рун силы, были нанесены вместе с лазерной гравировкой.

Если бы он хотел проделать такую же детальную работу, ему потребовалось бы много часов или даже дней, чтобы вырезать лишь один такой трафарет, а затем нанести на него серебряные чернила. Но это устройство делает все это за считанные секунды и даже на поверхности размером с ноготь!

Торн встал и снял очки, вспоминая, как несколько недель назад он говорил капитану Блейку, что ему нужны дни, чтобы подготовить каждую огненную руну для его громовых палок. Капитан Блейк только посмотрел на его работу и улыбнулся, сказав, чтобы он не волновался. Как же он был возмущен в тот момент!

Но это устройство просто заставило его проглотить свои слова и гордость. Он посмотрел на несколько сундуков с камнями маны, которые принцесса пожертвовала хуманам, и задумался, какие еще интересные игрушки он сможет сделать.

---

Лейтенант Питер и Томми сидели, сгорбившись над компьютером, и рассматривали планы суперкосмолета Боинг 848. Оба были пилотами, которым было поручено управлять "Сингапуром" и "Спейсбасом".

"Ну, если мы уберем плитки защиты от космического излучения, шлюзы, вентиляцию кислорода и баллоны, направляющие, главные ускорители с двумя крыльями и броневое покрытие", - Томми указывал на различные детали на чертежах Спейсбаса. "Можно добиться как минимум 55% снижения веса. Еще лучше, если мы сможем выдолбить корпус и отрезать все ненужные детали".

Boeing 848 был представлен в начале 2070-х годов как универсальный космический транспортник. Громоздкая и приземистая угловатая конструкция оснащена передним пассажирским отсеком, способным перевозить до 40 пассажиров, и задним грузовым отсеком с объемом более 10 тонн кубического пространства.

Грузовой отсек был также модульным, со съёмным коробом, что позволяет перевозить внешний грузовой контейнер или дополнительный пассажирский модуль, увеличивая количество пассажиров до 200.

Приводимый в движение гелиевым двигателем "Rolls-Royce Trident 800 3", он был способен совершать полеты на короткие расстояния между космическими станциями и звездолетами. Несмотря на отсутствие атмосферных характеристик и устаревшую модель, его долговечность, надежность и простота обслуживания побуждают UNS продолжать его эксплуатацию, даже несмотря на 40-летнюю давность.

"Но если мы уберем главные двигатели, как он будет летать?" спросил Питер, глядя на чертежи, - "Мы должны добавить контроллеры полета здесь и здесь".

"Кто сказал, что нам понадобятся ускорители, чтобы летать на нем?" Томми поднял брови. "Все топливо из гелия-3 забирает инженерная служба для заправки реактора".

"Что мы должны сделать, так это переделать систему, чтобы она работала на электричестве". Томми выделил корявые крылья, на концах которых располагался блок ускорителей. "Мы изменим крылья и добавим вместо них канальный вентилятор".

"Канальный вентилятор?" Питер нахмурился, задумавшись. "Ты имеешь в виду, как в самолете VTOL?"

"Да, поскольку крылья связаны с системами управления полетом, мы можем перекодировать программное обеспечение, чтобы наклонять крылья вперед и назад", - объяснил Томми.

"Он не будет очень хорошо маневрировать с его не обтекаемой структурой, и не будет быстрым", - Питер встал и размял спину. "Это будет похоже на полет на танке".

"Если мы не сделаем крылья, оснащенные канальными вентиляторами, способными независимо вращаться вперед и назад", - отрезал Томми, - "поворот влево и вправо будет простым уменьшением мощности одного из вентиляторов".

"Эй, давай проверим того индуса-оружейника, может, он сможет спроектировать несколько ракет?" Глаза Питера заблестели, усталость исчезла. "Прикрепим к нему несколько ракетных капсул и вуаля! Летающий танк!"

"Это хорошая идея", - Томми потер свои усталые глаза, они уже несколько часов просматривали планы. "Я уверен, что морпехи оценят огневую поддержку. Но нам нужно уменьшить вес, если мы хотим получить большую дальность и продолжительность полета".

"Хммм, почему бы нам не использовать магию, чтобы облегчить груз?" предложил Питер, укладываясь на койку. "Я слышал, что маг, как его - Тон или Корн..., подал идею этих винтовок, заряжаемых магическими рунами".

"Вот оно !" Томми хлопнул себя по лбу, "почему я не подумал об этом! Если магия поможет уменьшить еще 20% веса, мы сможем увеличить время полета и дальность корабля!"

Томми погрузился в работу, перепроектируя Спейсбас, удаляя ненужные детали и уменьшая общий вес транспортника, одновременно думая о том, как переоборудовать двигатель для работы на электричестве, которое в свою очередь будет питать двойные канальные вентиляторы. Он также нарисовал планы установки оружейных капсул.

Наконец, закончив, он посмотрел на 3D-проект на своем компьютере. "Отлично, все готово, теперь нужно найти того великого мага, чтобы узнать, может ли его волшебство посодействовать".

Томми встал со стула и потянулся: "Пойдем искать мага!" и обнаружил, что Питер уже спит на своей кровати.