"Капитан, парусник покидает зону наших операций. БПЛА не сможет долго их отслеживать". доложил радист, управляя БПЛА со своей консоли. "Вы хотите следовать за кораблем?"

Блейк посмотрел на карту, вычисляя расстояния между кораблем и базой. "Да, следуйте за ним, пока у заряд беспилотника не упадет до 40%, дальше возвращай на базу".

"Принято, сэр".

"Я думаю, нам нужно запустить еще один для разведки этих островов к югу от нас", - Блейк указал на карту. "Нужно найти, где прячутся все гоблины, особенно раз уж у них обзавелись корабли".

Форд кивнул: "Мы можем установить контроллер БПЛА на шахтерской станции, это даст нам достаточный радиус действия для охвата островов". Он посмотрел на карту. "Эта земля выглядят так, как будто образовалась в результате вулканической активности".

Форд пролистал свой планшет: "Мы должны подождать до завтрашнего полудня, чтобы произвести запуск. "В настоящее время у нас один БПЛА находится в режиме ожидания, а последний оставшийся проходит техническое обслуживание. Что касается двух других: один следует за кораблем, а другой прикрывает Перевал. В общем пока все заняты".

"Принято к сведению. Сейчас отправьте техников устанавливать контроллер БПЛА на шахтерской станции. Дальше, как только техобслуживание будет завершено, поднимайте беспилотник в сторону островов". Блейк сказал: "Это сэкономит нам время".

Форд кивнул, подошел к своей консоли и начал назначать новые задания и миссии для экипажа.

Утром Блейка разбудил помощник. Он вздремнул на диване в своем кабинете, предупредив, чтобы тот разбудил его в начале дня. После подъема умылся в туалете, чувствуя себя свежим, и направился обратно на мостик.

"Сэр, поисково-спасательный конвой отбыл, расчетное время прибытия - один час двадцать минут". Сообщила команда мостика, когда он попросил доложить о состоянии дел. "Парусник покинул нашу область час назад, и никаких признаков кораблей гоблинов поблизости нет".

"Понял, спасибо", - Блейк принял ежедневный отчет от команды и сел в своё кресло, читая полную информацию, пока помощник передавал ему кружку с парящим кофеином.

---

"Эй, Миллс? Как дела, приятель?" Ламберт пододвинул роликовый стул к резервуару, в который был погружен Миллс. Зеленоватая жидкость пузырилась, так как в резервуар постоянно закачивался кислород. "Миллс?" Ламберт постучал по прозрачному пластику.

Парню, плавающему внутри аквариума, лазером удалили обожженную кожу, и теперь он восстанавливался в "Рыбном резервуаре" - биохимическом коктейле из полиморфных препаратов и нанитов - лучших помощников при заживлении. Надев дыхательный аппарат, Миллс открыл глаза и увидел Ламберта и еще нескольких коллег в халатах, собравшихся вокруг резервуара.

"Привет, красотка! Как отпуск?" пошутил Ламберт, стуча по поверхности. "Ты выглядишь как новорожденный ребенок!"

Миллс показал ему средний палец, его раны в основном были затянуты и восстановлены медицинским "супом". Он нажал на большую красную кнопку, и верхняя часть резервуара открылась. Парень медленно выбрался из бака с помощью встроенных ступеней и сел на крышку, сняв маску и тяжело дыша.

Его легкие пришлось тщательно пересобирать из-за того, что он вдыхал перегретый воздух, превративший его прежние в сырые бифштексы средний прожарки, более 80 участков кожи были сожжены, как и все волосы. Его роговица расплавилась, и ее пришлось удалить и восстановить, даже его голосовой аппарат был поврежден.

"Что вы, ублюдки, здесь делаете?" прохрипел он, тяжело дыша, так как подъем израсходовал всю его выносливость.

"Эй-эй, полегче", - сказал Купер с беспокойством в глазах. "У тебя только что появились новые легкие, не спеши".

Миллс только кивнул, запыхавшись и не в силах, чтобы что-то ответить. Остальные морпехи поднялись и осторожно вынесли его из резервуара, уложив на кровать.

"Итак, что вы все здесь делаете?" снова спросил Миллс, когда он отдохнул. "Сачкуете?"

"Хахаха", - засмеялась вся банда, - "Ну, не то, чтобы мы действительно уклонялись, просто у нас были некоторые разногласия с местной едой".

"Вы имели в виду непроверенные и несъедобные продукты?" Доктор Шэрон вошла в отсек. "Вы все могли умереть!" проворчала она. "Зачем вы это сделали? У вас что, совсем мозги от климата перегорели?"

"Э... Мэм, команда геодезистов осмелилась поспорить испробовать на вкус то, что они принесли, в обмен на кредиты на VR блок", - Ламберт смущенно почесал свои коротко остриженные волосы.

"Что? За кредиты на пользование комнатой развлечений вы, ребята, можете поставить свои жизни на кон?" прорычала доктор Шэрон. "Вы думаете, это смешно? Так ладно, у меня есть более важные дела, чем вы, детишки! Если вы так сильно хотели умереть, лучше бы обратились сразу ко мне!"

"Простите, госпожа!" Вся банда выпрямилась в парадном строю. "Больше никаких дерзостей, Мэм!"

"Хорошо, на этот раз я приму ваши слова", - доктор Шэрон понизила голос, ее нрав остыл после того, как она высказала морпехам все, что думает. "А теперь возвращайтесь отдыхать на свои койки, и не мешайте остальным пациентам!"

"Ай-ай-ай, госпожа!" Банда разошлась по отсеку, помахав Миллсу рукой и подмигнув. "Увидимся, Миллс!"

Доктор Шэрон покачала головой, задаваясь вопросом, что находится в мозгах этих пехотинцев, воздух? "Как вы себя чувствуете сейчас, солдат?" Она переключила свое внимание на Миллса.

"Лучше, мэм", - ответил Миллс, - "Мои внутренности постоянно зудят".

"Это хорошо, значит, вы всё заживает", - доктор Шэрон достала фонарик и посветила Миллсу в глаза, проверяя радужку. "Ваша роговица выглядит лучше, после еще нескольких дней лечения в резервуаре, вы должны полностью восстановиться, но вам нужно будет пройти некоторую визиотерапию, чтобы восстановить выносливость".

"Спасибо, доктор, - ответил Миллс, - я думаю, что спал более чем достаточно. Не могу дождаться, когда выберусь из него".

"Полегче, солдат", - сказала Шэрон, просматривая медицинские показания. "Больше отдыхай и не попадай в неприятности, как твои друзья!"

"Да, мэм." кротко ответил Миллс.

---

"Капитан, сержант Коллинз сообщает, что они нашли одного выжившего". Офицер связи Клара посмотрела в сторону Блейка. "Они на обратном пути".

"Сэр, БПЛА засекли еще несколько парусников у побережья, они направляются к эльфийскому кораблю". Оператор отозвался: "Похоже на корабли гоблинов".

"Сколько их?" спросил Блейк, возвращая свое внимание к тактическому экрану.

"Четыре..., нет - семь. Семь кораблей, сэр!"

Блейк посмотрел на дисплей, наблюдая, как группа кораблей с веслами преследуют эльфийское судно. ' Вряд ли им удастся догнать эльфийский корабль ', подумал Блейк.

И правда, менее чем через час безуспешных попыток сблизиться с эльфийским судном гоблинские пираты развернулись и направились туда, откуда пришли.

"Сколько энергии осталось у беспилотника?" спросил Блейк у оператора.

"57%, сэр".

"Следуйте за кораблями гоблинов", - приказал Блейк. "Узнайте, где их убежище".

Оператор в луковице шлема виртуальной реальности направил БПЛА в сторону удаляющихся кораблей, держась на расстоянии одного километра в небе. После еще одного часа слежения, в течение которого пираты двигались по морю вдоль островов, флот зашел в естественную бухту.

Загороженный от посторонних глаз спящим вулканом, на противоположной стороне показался город. Единственный способ заметить город - пролететь над вулканом или объехать этот остров.

Несколько больших импровизированных пирсов торчат, как скелетные пальцы, вдоль защищенной бухты, рядом с ними причаливают десятки и десятки галер, а также несколько более крупных судов, скорее всего, как призы с набегов. В прозрачной воде виднелись затонувшие корабли всех форм и размеров, их гниющие мачты торчали из волн.

Также виднелись десятки сухих доков, вдоль берега выстроились скелетные каркасы еще большего количества строящихся галер. Сотни и тысячи гоблинов передвигались по прибрежью и городским улицам.

На фоне оживленной гавани виднелся огромный ветхий город с грубыми жилищами из грязи и дерева, бессистемно разбросанными по береговой линии вплоть до вулканических гор. Также виднелись пещерные отверстия, усеявшие бока спящего вулкана вперемешку с какими-то фермами.

"Боже мой", - Блейк уставился на экран. "Сколько же их здесь!" Он попытался сосчитать количество кораблей, отбортованных к причалам, и сдался, когда дошел до 40. Он заметил, что большинство конструкций жутко нуждались в ремонте.

Вся команда мостика завороженно смотрела на город гоблинов. "Их должно быть тысячи и тысячи!"

"Сэр, мощность БПЛА упала до 40%, вы все еще хотите продолжить наблюдение или вернулся на базу?" сообщил оператор.

"Сколько энергии необходимо для возвращения?" спросил Блейк у оператора.

Тот задумался на некоторое время, прежде чем ответить: "Сэр, из-за сильных ветров здесь, полет БПЛА обратно съест еще примерно 35% оставшейся энергии или больше".

"Черт, ладно, отводите пока этот назад", - сказал Блейк. "Запускайте резервный беспилотник, я хочу установить наблюдение за этим городом!"