Лейтенант Фрэнк спрыгнул с кабины полугусеничной машины, когда она затормозила, и с задней двери кузова сгрудился вооруженный персонал. Он кивнул штабному Пайку, который махнул ему рукой в сторону камуфлированной палатки, повернулся к капралу Джеймсу. "Организуйте людей".

Лейтенант Фрэнк, войдя в палатку, увидел, что вспомогательный персонал работает со связью и обновляет тактическую карту в центре палатки. офицер "золотых" в богато украшенной серебряной броне с их фирменными золотыми одеяниями стоял, с интересом глядя на тактическую карту.

"Добро пожаловать, сэр!" Пайк отдал честь и пригласил Фрэнка к столу. "Это командир Голдроуза, сэр Ратий". Он представил офицеров друг другу.

"Рад познакомиться с вами", - лейтенант Фрэнк отдал салют Голдросу, приложив горизонтально расположив кулак к груди. Командир "золотых" улыбнулся и отсалютовал в ответ. "Я привел с собой 43 человека и все боеприпасы, которые мы можем выделить". сказал он Пайку по-английски.

Пайк кивает и указывает на карту, говоря на общем языке для пользы Ратию. "Нам удалось удержать ворота в Перевал", - указывает он на карту, - "Ракетный удар уничтожил вражеских заклинателей и большую часть кавалерии".

"Это "ра-ке-ты", которыми вы, хуманы, владеете, какого оно уровня?" с любопытством спросил Ратий. Пайк использовал английский язык для слова "ракета", так как у них нет альтернативы, кроме стрелы, в общем языке.

"Уровень заклинания?" Фрэнк и Пайк растерянно посмотрели друг на друга. "Что ты имеешь в виду?"

Ратия удивленно посмотрел на них: "Вы не знаете, что такое уровень заклинаний, но при этом владеете такими мощными заклинаниями и магией?" Он подумал, что два хумана подшучивают над ним, но, видя их недоумевающие выражения лиц, сказал: "Вы действительно не имеете ни малейшего понятия?"

"Хорошо, заклинания делятся примерно на 10 уровней. Начиная с 0-го - это уличные трюки, которые может сделать практически каждый и которые не требуют почти никакой магической силы". Ратий демонстрирует, щелкая пальцами, и из них вырывается поток искр.

"Черт. Как я рад, что заставил всех смотреть фильм про Поттера и еще тот что, про кольцо", - Пайк сохранил спокойное выражение лица, а Фрэнк удивленно отпрянул назад.

Ратий нахмурился, глядя на реакцию Фрэнка, а затем продолжил: "Заклинания после первого уровня требуют силу, время наложения и потребляют значительно маны. Чем больше магии и времени используется для подготовки заклинания, тем выше ранг заклинания". Он в общих чертах объясняет идею уровней заклинаний.

"Итак, "маги", которые у вас есть... какого уровня заклинания они использовали?" спросил Пайк, переваривая информацию.

"В основном от 2 до 3 уровня", - ответил Ратия. "Боевая магия обычно ограничена примерно этим диапазоном, потому что она требует времени на подготовку и концентрацию. Если только у вас нет много времени на подготовку, как у боевых магов Империи. Они же использовали огненные шары 4-5 уровня".

"Ваши артефакты громовых палочек столь же мощны, как заклинания пятого уровня или даже выше!" продолжает Ратия, - "А те заклинания, что убили двух драконов, должны быть такими же мощными, как заклинания 8-го или даже 9-го уровня!"

"Понятно", - кивает Фрэнк, слегка позабавленный мыслью о том, что современное оружие - это магия, но в некотором смысле, технология - это магия не для всех. "Сколько потерь?"

"С нашей стороны трое погибли от огненных шаров, один - от неудачного арбалетного болта в лицо. Пятеро других страдают от ожогов второй и третьей степени. Медики должны подготовить их к транспортировке для лечения". сказал Пайк. "Сторона Голдроуз приняла на себя худший удар".

"Мы потеряли более 80 человек, еще 200 тяжело ранены, большинство из них не переживут эту ночь". Ратия вздохнул, сообщая печальные новости, "Однако мы спасли более двухсот наших людей, и Империя заплатила за это дорогую цену."

"Я изолировал спасенных", - сказал Пайк, - "Большинство из них нуждаются в медицинской помощи и сильно истощены".

"Мы должны позволить им воссоединиться со своими семьями!" настаивал Ратий. "Я не понимаю, почему вы хотите их задержать".

"Это для их собственной безопасности и для того, чтобы наши целители могли лечить в первую очередь". объяснил Пайк, успокаивая Ратия.

"Что с их лагерем?" спросил Фрэнк, - "БПЛА не смог обнаружить его?"

"Путь слишком открыт, нашим разведчикам трудно проследить за ними", - сказал Ратий. "Ваш магический всевидящий артефакт должен быть в состоянии проследить за ними".

"Нет, из-за странного состава листьев здешних деревьев густой полог блокирует прямую видимость, инфра- и электронные сигналы тоже", - объясняет Пайк по-английски Фрэнку, а Ратий в замешательстве слушает странные слова.

"Тогда нам нужно шагать по земле", - сказал Фрэнк. "Направить лазер на цель и запросить ракетный удар по указке. Давайте пресечем проблему в зародыше".

"Да, сэр, я сформирую ударную группу".

---

Блейк сидел в своем кабинете, массируя лоб, пытаясь осмыслить то, что сделала принцесса. Она сидела, как робкая мышка, на стуле напротив его стола, не смея посмотреть ему в глаза.

"Так ты хотела сказать, что хочешь, чтобы я правил твоим народом?" уточнил он в четвертый раз, обращаясь к ней.

Она кивает, недоумевая, что не так с этим хуманом, разве не все хотят быть королями? Почему он ведет себя так, будто это хлопотное дело?

"Боже мой, как голова раскалывается", - простонал Блейк, а Шерен в замешательстве наклонила к нему голову. Ему и так достаточно трудно наладить работу базы, а теперь эта "горячая картошка" попала к нему в руки.

"Хорошо, я буду присматривать за твоими людьми, но руководить ими будешь ты". Блейк решил: "Я не буду вашим королем или императором, или кем там у вас принято считать лидера. Мы будем работать вместе, а не ты под моим началом".

' Работать вместе? Под твоим началом? ' Глаза Шерен расширились, она покраснела и смущенно отвела взгляд. "Д-да, мой сеньор", - пробормотала она.

"Подожди, НЕТ!" Блейк снова застонал: "Я имел в виду, что ТЫ управляешь своим народом! И я не имел в виду спать со мной или что!". ' Ну дела! '

"В любом случае, пока что я проинструктирую рабочих построить жилые помещения для твоего народа". Блейк вздохнул из-за языкового барьера. "Пожалуйста, подготовьте своих людей к отправке в колонию".

"Д-да, мой сеньор." Шерен встала и поклонилась.

"Н-нет, тебе не нужно кланяться или называть меня сеньором". Головная боль Блейка усилилась. "Зовите меня просто Блейк. Или капитан, если хотите быть формальной."

"Да, мой капитан Блейк". Принцесса отвесила полупоклон и удалилась из его кабинета.

"В какую передрягу я попал", - стонал Блейк о своей судьбе.

"Сэр?" Форд стучит в открытый люк. "Разрешите войти?"

"Входите", - машет ему рукой Блейк. "Есть новости?"

"Да, сэр, лейтенант Фрэнк только что представил планы ночной группы проникновения, они планируют навести вражеский лагерь лазером и запросить прямой ракетный удар".

"Позволит ли лесной полог зафиксировать ракету?" Блейк откинулся в своем кресле, жестом указав Форду на место, освобожденное ранее эльфийской принцессой.

"Они планируют использовать либо радио сеть, либо прямую лазерную связь для наведения ракеты". Форд отвечает: "Точность будет в пределах ста метров плюс минус".

"Одобряю. Но убедитесь, что если все пойдет не так, они должны прервать миссию", - приказал Блейк, - "Никаких необоснованных рисков".

"Да, сэр", - Форд сделал пометку в своем планшете. "Также есть хорошие и плохие новости, с какой начать?"

"Плохие, я полагаю?" Блейк вздохнул. ' Что может быть хуже эмо-принцессы, которая может превратить меня в болтливого идиота? '

"Боеприпасы для стрелкового оружия и медикаменты находятся на критическом уровне, мы вынуждены нормировать их использование". Форд зачитывает детали со своего планшета.

"Принято к сведению, что еще?" спросил Блейк.

"Хорошая новость - мы нашли то, что вы заказали командам искать". Форд перевернул свой планшет и вывел на экран карту. "Серия пещерных комплексов была обнаружена здесь и здесь". Он указывает на южные скалистые холмы. "В стенах пещеры были обнаружены кристаллы, похожие на соль. Анализ образцов показал высокую концентрацию нитрата калия".

"Это отличная новость", - подумал Блейк, - "А чертежи патрона на черном порохе?".

"Оружейник пехоты сказал, что черный порох очень коррозионный, и если его использовать в нашем оружии, то оно испортится и выйдет из строя без возможности нормального ремонта". Форд проверил свои записи, а затем показал нарисованную схему винтовки, похожей на те, что используют гражданские охотники.

"Он смоделировал вот такую конструкцию с болтовым затвором, металлические части должны быть обработаны антикоррозийным покрытием, а остальное - в основном дерево", - объясняет Форд.

"Болтовка? Будет ли она эффективна против гигантского волка?" спросил Блейк, - "Они же буквально могут остановить наше нынешнее оружие".

"Да, оно должно быть еще более эффективной из-за низкой дульной скорости пороховых зарядов. Планируется увеличить калибр пуль, придав им большую массу. Наши нынешние боеприпасы не могут проникать, но могут нанести достаточно внутренних повреждений, так что пуля 50-го калибра даже с меньшей дульной скоростью может нанести значительный удар, дабы нанести урон внутренностям."

"Но нам нужен человек с химическим образованием, который поможет разработать формулу для взрывчатки и улучшить черный порох, надеюсь, до бездымного". Форд продолжил. "А пока планируется использовать электрические спусковые крючки для стрельбы".

"Когда мы сможем увидеть прототип?" спросил Блейк.

"Как только у нас появятся люди для добычи селитры, мы сможем начать производство и тестирование зарядов черного пороха". Форд сказал, ухмыляясь: "Ну, теперь ты король эльфов, ты можешь заставить своих новых подчиненных начать работать в шахтах".

"О да! Я еще не расплатился с тобой за то дерьмо, которое ты сделал вчера вечером!"