Штабной Пайк спрыгивает с полугусеничного транспорта и бьет по заднему кузову, в котором размещены войска и медицинский персонал. "Хорошо, народ, выгружаемся! Построиться по отделениям!" Полугусеничная машина начинает выгружать людей и припасы, "Джипы прикрывают проход". Два джипа медленно катятся вперед через толпу изумленных эльфов к проходу, чтобы перекрыть перевал своими установленными Pk-229.

"Сэр!" Коллинз отдал честь и быстро доложил Пайку. "На данный момент у нас 227 раненых туземцев, еще 59, вероятно, не смогут выкарабкаться, если не доберутся быстро до мед. отсека". Он показывает жестом на груду полуголых тел, сваленных на склоне горы. "112 врагов сдались, 48 из которых ранены, все находятся под стражей. Я думаю, это может быть какая-то война между двумя странами".

"Отличная работа". Пайк кивает, приседает на краю склона и смотрит на тела. Местные падальщики уже начали пировать на трупах. "Почему бы их не сжечь? Разве это не вызовет эпидемию?" спрашивает Пайк.

"Думаю, местные жители считают, что это слишком много работы, к тому же, - Коллинз обводит жестом бесплодные склоны гор, - не так уж много здесь земли. Лучше кормить здешнюю дикую природу".

"Как они сражаются и какое оружие используют?" Пайк спрашивает Коллинза.

"В основном мечом, копьем и щитами. Для дальнего боя они используют луки или арбалеты". Коллинз указывает на поле боя. "Они в основном сражаются в стене щитов, используя тяжелобронированную пехоту, дабы закрепить врага, в то время как их "крокодилья" кавалерия атакует как молот".

"Хм, очень похоже на нашу собственную средневековую тактику", - Пайк наблюдает за близлежащими эльфийскими солдатами, рассматривая доспехи, покрывающие их тела. "Эффективность нашего оружия?"

"Подавляющая, сэр. Пули пробивают насквозь, а поскольку они стоят в строю, наши снаряды проходят сквозь них как через бумагу". Коллинз усмехается, вспоминая бой. "Они с таким же успехом могут выбросить свои доспехи и щиты".

"Понял." Пайк кивает, разворачивается и запрыгивает на валун, крича, чтобы командиры команд собрались на инструктаж.

"Итак, мы имеем дело с эльфами-пришельцами в чужом мире. Здесь нет веселья и игры!" Пайк потирает руки. "Мы собираемся рассматривать это как миссию по оказанию помощи при стихийных бедствиях, руководители медицинских групп должны организовать своих людей для помощи раненым, группы поддержки устанавливают палатки для приготовления пищи и спальные места для беженцев". Он указывает на заднюю часть перевала.

"Наши запасы ограничены, но мы сделаем для них все, что сможем". Пайк спрыгивает с валуна и хлопает в ладоши: "За работу! Спасибо!"

Пайк поворачивается к Коллинзу и спрашивает: "Кто тут главный?".

"Он - за войска, а она - за гражданских, я полагаю". Коллинз указывает на гризливого старика, стоящего рядом с повозкой, запряженной гигантским крокодилом, а затем указывает на другую женщину, блондинку в розовом, на другой стороне.

"Понял." И он направляется к старику, на которого Коллинз указал первым.

"Сэр?" Пайк отдает идеальный парадный салют ветерану в золотистом одеянии под нагрудной пластиной.

Лорд-генерал Джозеф смотрит на приближающегося незнакомца в этой непонятной зелено-коричневой одежде с узором. Странные короткие уши, на голове незнакомая шапочка, рубашка и штаны в этой непонятной смеси зеленого и коричневого; на торсе, похоже, нагрудная пластина, окрашенная аналогично одежде, с множеством маленьких мешочков и сумок. И это оружие, - похоже на арбалет, который извергает огонь и гром, пристегнуто к его груди по диагонали.

С его многолетним солдатским опытом он узнает сослуживца по тому, как тот ходит и держится. ' Этот человек опасен ' , подумал Джозеф, отвечая на приветствие и ударяя левой рукой по груди. ' Не только их оружие грозно, даже их доспехи и одежда выглядят прекрасно сделанными! '

Пайк отдал честь прекрасной даме с розовыми светлыми волосами, одетой в испачканное пылью платье цвета слоновой кости с тонким золотым поясом. ' Проклятые эльфы, даже старик выглядит красавцем. ' Покачав головой, он жестом велит им обоим следовать за ним и, убедившись, что они поняли, что он пытается до них донести, направляется к проходу.

Шерен смотрит на Джозефа, гадая, что этот странный человек хочет показать им. Она замечает еще две магические повозки, припаркованные по обеим сторонам перевала, а на страже стоят, похоже, их солдаты со странным громовым оружием. "Думаешь, они желают нам зла?" шепчет она Джозефу.

Старый лорд-генерал смотрит на странных солдат и их снаряжение, отмечая уровень их профессионализма по тому, как они стоят и держат себя. "Если бы они хотели нам зла, то мы полностью в их власти, особенно с этими их громовыми палками! Мы можем только надеяться, что они поступят с нами справедливо".

Странный солдат указывает на группу людей вдалеке у подножия склона, похоже, они устанавливают какие-то палатки. Солдат указывает в сторону их раненых, имитирует движение переноски и снова указывает на палатки внизу.

"Он пытается сказать нам, чтобы мы перенесли раненых туда?" Шерен спрашивает Джозефа, который кивает, подтверждая ее догадку. "Хорошо, я распоряжусь, чтобы их перенесли вниз".

Пайк, видя, что двое эльфов поняли его указание, указывает на группу гражданских лиц, расположившихся вокруг. Затем он имитирует ходьбу двумя пальцами и указывает на другое место, где ранее были сброшены припасы.

Оба эльфа снова кивают, Пайк, довольный собой, жестом приказывает им заставить своих людей двигаться, а сам поворачивается и бежит вниз к полугусеничному транспорту, превращенному во временный командный центр. Он открывает задний люк машины и забирается внутрь. По бокам отсека установлено несколько интеркомов дальнего действия и компьютерных экранов. Он жестом просит техника, сидящего за консолью, соединить его с базой, готовясь сделать доклад.

---

Подпрыгивая на заднем сиденье джипа, мичман Клара одной рукой крепко обнимает планшет, а другой держится за портативные компьютеры сбоку. Набирающий скорость джип с эскортом на хвосте прорывается сквозь листву, как раллийный гонщик, толчок грубой подвески сильно ударяет ее по задней части.

"У-у-у-у-у!" рядовой Миллс вскрикивает и сгибает колени, крепко ухватившись за перекладину корпуса, когда все четыре колеса джипа оторвались от земли. "Черт, это было весело! Давайте повторим!"

"Бартли, я и не знал, что ты умеешь так водить!" Капрал Джеймс уперся рукой в рукоятку на сиденье второго водителя, ухмыляясь, наслаждаясь ветром и поездкой по лесу, напоминающей американские горки. "Мадам, у вас все в порядке?" кричит он через ветер.

"Вы, морпехи, просто сумасшедшие!" - раздается в ответ.

Миллс оглядывается со своего насеста, ухмыляется и кричит: "Да ладно! Мы не сумасшедшие!". Он злобно ухмыляется: "Просто ненависны! ВАХАХАХА."

Скоростные джипы проносятся над травянистой равниной и останавливаются рядом с остальным транспортом. "Капрал Джеймс с партией из четырех человек и мичман Клара докладывают о готовности к службе!" Джеймс докладывает штабному Пайку, когда они выстраиваются перед полугусеничной машиной с бледнолицей Кларой.

"А вы быстро добрались сюда" Пайк смотрит на Клару и спрашивает: "Вы в порядке, мадам?".

"Просто замечательно, сэр..." Клара проглатывает позыв к рвоте, в то время как остальные морпехи пытаются сохранить прямое выражение лица. "Я пойду пойду обустроюсь, сначала хочу подышать воздухом". Она отходит в сторону на полпути, обнимая свой планшет.

"Итак, что вы натворили, сукины дети?" Пайк кладет руки на талию и смотрит на пятерых, стоящих во внимании.

"Ничего, шеф! Просто неровная поездка!" Они дружно подпевают в такт.

---

Почувствовав себя лучше, Клара забирается в задний отсек полугусеничного транспорта, ставит дисплей универсальным переводчиком и загружает его, затем, усаживаясь, потирает лоб и похлопывает себя по груди, чтобы сгладить чувство тошноты. ' Чертовы фраеры ', но она должна была признать, что скоростная поездка на джипе по лесу была довольно захватывающей и веселой, если не считать укачивания.

' Ладно, за работу. ' Она подключила свой планшет к микрокомпьютеру и ввела команды в универсальный переводчик, который был старше нее, использовался в то время для первого контакта с другими инопланетными расами, когда человечество только начало осваивать галактику.

Она прочла инструкцию, прежде чем отправиться в этот адский путь. Переводчик потребует сравнения языка, который вы хотите перевести, и языка, на который нужно перевести. Например, для слова Дерево потребуется ввести оба языка. Чем больше сравнений, тем лучше, поскольку система будет учиться и со временем становиться все лучше и лучше.

Планшет дважды пискнул, показывая, что перевод завершен и программа синхронизирована с универсальным переводчиком. ' Теперь мне нужен эльф, с которым можно поболтать. '