Вскоре после совещания Блейк покинул свой кабинет и вошел на летную палубу. Два Боинга "Spacebus" закреплены в закрытых люльках в дальней части пустующей палубы. В этой части корабля мало персонала, поскольку большинство из них заняты другими обязанностями на базе, корабле или иных местах. Однако в углу блока можно было видеть техников, постоянно входящих и выходящих из мастерской.

Блейк вошел туда, отмахиваясь от приветствий членов экипажа. "Начальник палубы Гейл?" позвал он в грохоте, производимом мастерами цеха.

"Капитан!", - грузный мужчина средних лет, одетый в темно-оливково-зеленый рабочий комбинезон, поднял с лица сварочную маску. "Чем могу быть полезен, сэр?". Старшина Гейл Тайсон кладет свои рабочие инструменты и маску на землю.

"На пару слов, пожалуйста" Блейк жестом выходит из мастерской и вместе с Гейлом идет к открытому пусковому отсеку с видом на колонию. "У меня есть кое-что, в чем мне нужна ваша помощь, шеф(потому что начальник палубы)".

"Что тебе нужно, кэп?" Гейл достает пачку сигарет и предлагает закурить Блейку, который отказывается. Он трясет пачку и ругается: "Черт, скоро табак будет на вес золота".

"Мне нужно, чтобы ваша команда разработала проект вездехода, который мы сможем производить с теми ресурсами, которые у нас есть", - прямо говорит Блейк. "У нас совсем нет возможностей быстрого передвижения, нам нужно транспортное средство, способное перевозить людей и большое количество грузов на большие расстояния".

Шеф Гейл закуривает сигарету и делает длинную затяжку, прежде чем выдохнуть дым. "Хмм... Мы можем переоборудовать погрузчики для использования в качестве грузовиков, но это потребует масштабной реконструкции транспортного средства". Он делает еще одну затяжку, прежде чем почесать голову. "Нет, это займет слишком много времени, а также испортит транспорт, который нам понадобится для подъема тяжестей".

"Так как? Возможно?" нажал Блейк. "Слишком много рабочей силы используется в качестве носильщиков, и половина времени, которое потратила команда геодезистов, ушла на то, чтобы дойти от точки А до точки Б и обратно".

Гейл выдохнул немного дыма и аккуратно затушил наполовину выкуренную сигарету: "Ну, я не думаю, что это должно быть слишком уж сложно, у нас есть всевозможные проекты и шаблоны производства в базе данных".

Он убирает сигарету обратно в пачку. "Я попрошу ребят смоделировать некоторые проекты с учетом текущих ресурсов, которые мы можем производить. Должно пройти несколько дней, прежде чем у нас что-то получится".

"Хорошо", - кивает Блейк. "Кстати, хороший шанс бросить курить. Если только вы не найдете здесь растущий табак, хаха".

"Вот почему я курю их медленно, сэр". Гейл ухмыляется. "Хорошо, тогда я вернусь к работе и проинструктирую команду". Он отдает честь и возвращается в мастерскую, крича своим людям, чтобы они не расслаблялись.

"Ну же, лейтенант", - умоляет сержант Раман. "Я и так уже занят", - он обводит жестом оружейную комнату, где на столе разложены разные детали. "Они продолжают ломать оружие!" Он окончил Бомбейский технологический институт в Индии, получив степень бакалавра в области машиностроения и конструирования огнестрельного оружия, прежде чем его призвали в армию. Если бы не война, он должен был начать работать на высокой должности в престижной компании.

С его навыками и семейными связями после базовой военной подготовки он был направлен на должность сержанта пехоты на борту корабля UNS "Сингапур", который должен был быть защищен от всех конфликтов!

Он знал, что не подходит под критерии "настоящего" морпеха, поскольку считал их более низкой кастой, чем он, но ему удается поддерживать работу оружейной комнаты на должном уровне, так что штабной Пайк не может ни в чем его упрекнуть. А недавно он услышал, что заносчивый капрал Джеймс нашел клад с золотом и серебром. ' Черт, везучий засранец. ' А его начальник, лейтенант Фрэнк, донимает парня в оружейной приказами придумывать идеи по созданию нового патрона. ' С ума сойти! '

"Сержант Раман, я знаю, что вы заняты, но эту работу вы можете поручить другим. Вот это...", - лейтенант Фрэнк контролирует свой гнев, он знает, что Раман редко покидает арсенал, чтобы помочь с другой работой, всегда говорит, что занят или находит отговорки. Он держит свой планшет и сует его под нос сержанту Раману, "критически важно для нашего выживания здесь!".

"Лейтенант, дело не в том, что я не хочу этим заниматься", - объясняет Раман. "Мы не сможем просто сделать новый 6,5-мм патрон с тем, что у нас здесь есть!"

"Тогда что вы предлагаете?" спрашивает лейтенант Фрэнк. "При таких темпах потребления, они закончатся меньше, чем через месяц!"

"Ах. Как я уже говорил, у нас нет материалов для производства пропеллента для 6,5-мм патронов. Но мы можем заменить его другими материалами, например, черным порохом или даже бездымным, если найдутся кислоты". Раман придумал несколько отговорок. "Просто у нас нет всех этих компонентов для производства!". Он надеется, что Фрэнк уйдет.

"Подождите, черный порох?" Фрэнк делает быстрый поиск в компьютерных архивах. "Сера, древесный уголь и нитрат калия..."

"Но M7A1 не может работать с патронами на черным порохе! Оружие заклинит через несколько выстрелов из-за нагара!" Раман объясняет так, будто разговаривает с трехлетним ребенком.

"Значит, нам нужно разработать новую винтовку?" спрашивает Фрэнкс. "Такую, которая позволит использовать черный порох".

"Эх, разработать новую винтовку легко, так как в базе есть тонны шаблонов, проблема в том, чтобы найти здесь нитрат калия". Раман жестом указал на стенд для перезарядки. "У нас просто нет материалов, чтобы что-то сделать. Так что я бессилен. О, сэр, я слышал, что мы нашли какие-то сокровища?"

"Да, только несколько золотых и серебряных монет". Фрэнк, увлеченный своим планшетом, небрежно отвечает, не замечая жадного взгляда Рамана. "Я хочу, чтобы вы разработали новый дизайн винтовки. Никаких жалоб!" Он пресекает возражения Рамана.

"Я перепоручу другим заниматься обслуживанием оружия. А вы сосредоточьтесь на моделировании, у вас есть 3 дня". Фрэнк поднял 3 пальца. "Никаких "но" !"

С этим Фрэнк покинул оружейную, оставив Рамана с разинутым ртом. ' Черт! ' выругался Раман, - ' Почему я должен делать всю эту рабскую работу! Я старший сын министра торговли Индии! Проклятые ничтожества только и умеют, что приказывать! Когда-нибудь я покажу им, кто здесь настоящий хозяин! '