"Эй, здоровяк, видишь что-нибудь?" рядовой Миллс спросил Бартли, когда они шли за тремя военными техниками в лес. "Что, черт возьми, они собирают?"

"Образцы". просто ответил Бартли. Его глаза постоянно сканировали влево и вправо поляну, на которой они остановились.

"Черт, я знаю, что это образцы, но для чего они нужны?" рядовой Миллс ворчал, отгоняя насекомое, которое приземлилось ему на шею. Оба морпеха были одеты в лесной камуфляж и шлемы с открытым лицом, с бронированными пластинчатыми нагрудными и ремнями безопасности. Также Бартли тащил с собой тяжелый пулемет PK-299, закрепленный на экзоскелетной раме, которую он носил поверх бронежилета, с несколькими большими подсумками, содержащими боеприпасы для его оружия.

"Для изучения". Бартли снова ответил просто.

"Знаете что? Вы все действительно зануды". Миллс оставил попытки поболтать с Бартли и подошел к одному из медиков, склонившемуся над растением. "Эй, что ты делаешь?"

Тот повернулся и поднял небольшой прозрачный контейнер с образцом листа внутри. "Ну, мы каталогизируем растения, чтобы понять, можно ли их есть или использовать каким-то образом". Он слегка встряхнул бутылку, а затем аккуратно положил ее в сумку.

"Эх, хорошо." Миллс выпрямился, не впечатленный. "Значит, эти сине-зеленые растения съедобны?" Он сорвал лист с небольшого дерева. Почему-то большинство листьев растений на Блейк Майр голубоватого цвета с оттенком зеленого.

"Ну, не эти", - техник встал. "Сюда", - он махнул рукой Миллсу и опустился на колени перед крошечным растением с синими листьями, похожими на папоротник. "Это что-то вроде клубня или корня, хотя наверно, болваны, не знаете, что такое клубень".

Остальные медики засмеялись, когда собеседник Миллса продолжил свои объяснения. "Ребята из лаборатории сказали, что по вкусу он похож на морковь и картофель и содержит те же питательные вещества и витамины, что и искомые. Поэтому они назвали это "карратос"."

"Вот это да!" Миллс закатывает глаза, а Бартли заинтересованно смотрит на него. "Значит, кроме этого "клубневого корня", больше ничего интересного не нашли?"

"Хахаха, за последнюю неделю мы нашли много интересного". с гордостью сказал медик. "Есть древесный сок, который на вкус как кленовый сироп, но при высыхании становится как резина".

"А еще есть ягоды, которые купила другая команда", - подхватили остальные. "... огромная рыба-монстр из моря.... грибы из..."

Миллс в пол-уха слушал, как возбужденные исследователи рассказывали о новых открытиях на этой планете. Он отмахнулся от насекомых, жужжащих вокруг его лица, и прислонился к дереву. Он скучающе оглядел поляну, достал упаковку протеинового батончика и начал жевать его.

"Миллс", - сказал Бартли мягким тоном. "Миллс, за нами что-то наблюдает".

"Что?" Миллс вскочил. "Где?"

"Я не уверен." Бартли медленно повернулся на месте, чтобы оглядеть лес. Его глаза пристально сузились, пытаясь найти источник его беспокойства.

"Ты уверен?" Миллс снял оружие с ремня и проверил предохранитель. Он небрежно подошел к группе людей, которые все еще оживленно обсуждали происходящее. "Ребята, я думаю, нам пора закругляться. Уже поздно". Они находятся примерно в часе ходьбы от базы.

"Но мы еще не закончили. Еще рано!" протестовали медики. "Мы собрали только меньше половины необходимых образцов".

"Мы можем сделать это завтра, а пока собирайте вещи и мы возвращаемся", - прорычал Миллс.

Чувствуя, что что-то не так, команда быстро собрала свое снаряжение и оборудование. Менее чем через минуту все они были готовы к возвращению.

"Быстрее, пошли". Миллс возглавил путь, а Бартли прикрывал тыл. Группа быстро шла через лес, перелезая через массивные корни деревьев, а в некоторых местах - через густую листву.

"Миллс", - скомандовал Бартли. "Оно преследует нас. Я его слышу".

"Сука!" выругался Миллс. "База, это Терьер-2, у нас тут потенциальный конфликт". Он связался с базой.

"Какова ситуация?" ответили по радио.

"Похоже, нас что-то преследует. Невозможно идентифицировать".

"Немедленно отправляйтесь на базу, группа быстрого реагирования перехватит вас по пути для сопровождения, прием."

"Вас понял!" Миллс закончил связь. "Пошли", - подтолкнул он группу к более быстрому движению.

Они пробились сквозь густую листву и вышли на травяное поле. От ветра трава колыхалась, как волны. "Это нехорошо". сказал Миллс, осматривая окрестности. Ближайшее дерево находится на расстоянии около 200 метров. "Это слишком открыто".

"Здоровяк, держи тыл. Мы продвигаемся лягушачьими прыжками", - сказал он группе. "Я иду первым. Как только я достигну линии деревьев, я подам сигнал, затем вы, ребята, будете следующими. Просто бегите, ладно? Не останавливайтесь, пока не достигнете деревьев".

Миллс посмотрел налево и направо, а затем помчался через поле менее чем за сорок секунд до того, как оказался на краю леса. Он быстро занял позицию готовности, чтобы прикрыть остальных, и махнул техникам, чтобы они начали бежать. Техники, увидев его сигнал, быстро помчались к нему. Как только они достигли прикрытия деревьев, Бартли последовал их примеру и перебежал поляну.

Внезапно сзади Бартли раздался грозный рык, заставивший его остановиться и обернуться. Из листвы выпрыгнул волк размером с автобус и приземлился в нескольких метрах позади него. Все стояли и смотрели в изумлении, а потом закричали, чтобы Бартли бежал. У огромного волкоподобного существа были два рога, как у буйвола, и серо-голубая шуба, благодаря чему оно как бы сливалось с окружающей средой. Оно прыгнуло в сторону Бартли, который, подбадриваемый группой, побежал их сторону.

Миллс снял свой M7A1 с предохранителя и взял существо на прицел. Установленный на оружии коллиматор с двухкратной красной точкой, казалось, еще больше увеличил существо. Как только он убедился, что Бартли находится вне линии огня, он привел в действие свое оружие, посылая в него длинную очередь огня. На этот раз, вместо патронов типа С, он зарядил оружие патронами типа AP.

Пули AP попали прямо в центр существа, заставив его упасть. От удара посыпались искры и голубоватая кровь. Существо зарычало по-собачьи и, поднявшись, затрясло своим телом, отчего по полю разлетелись капли голубой крови.

"Какого хрена!?" прорычал Миллс. "Это жульничество! Это гребаные бронебойные снаряды! А он, блядь, отмахнулся от них!" Взбешенный, Миллс продолжал стрелять по существу.

К этому времени Бартли добрался до линии деревьев. Он глубоко вздохнул, приподнял свой PK-299 и выпустил поток пуль со скоростью 1400 выстрелов в минуту. Трассирующие пули из HMG, словно лазер, поражали тварь и разрывали ее на куски.