Беда пришла на следующий день, когда один из чиновников по имени Меглог прибыл в Базар.

Без сопровождения, один.

Учитывая безопасность вокруг, это было довольно необычно.

— ... Господин Хазама!

Не слезая с лошади, он устремился к мужчине, который тащил мешок с песком.

— Поступил запрос на отправку войск жителей пещеры!

— ... И что делать?..

В хижине, которую жители пещеры использовали как совещательный штаб, неуютно устроились помощник инспектора Меглог и посланник наёмников чёрного флага.

Прибывший первым наёмник был на стороне жителей гор, а чиновник был представителем страны.

— Я прибыл издалека и к вашим понятиям не привык. Потому хотел бы узнать, господин Меглог. Нам ведь вполне позволено по закону встать на сторону жителей гор?

— Тут скорее дело личное, а не рассматривающееся с точки зрения закона.

Такого ответа Хазама услышать не ожидал.

— Нас нанимают, чтобы принимать участие в войне, бывают и другие обстоятельства. А это сражение ведётся с целью разграбить. Потому даже как-то странно в данном случае переживать из-за закона.

Похоже чувство патриотизма этому миру было не присуще.

— Если выходишь на поле боя и рискуешь своей жизнью, то несёшь ответственность в первую очередь перед собой, выбирая сторону, — пробормотал Хазама. Если подумать, принцип до жути простой.

Выиграешь, и будешь грабить, проиграешь, и разграбят тебя. Такой тут был принцип.

— Ещё один вопрос. В этой стране нет организации для поиска преступников, занимающихся грабежом на дорогах. Так ведь вроде?

— Д-да. В крупных городах есть охрана, но на больших территориях может происходить что угодно. Можно выплатить лишь награду за конкретного преступника.

— Тогда решено. Наёмник чёрного флага, это, как тебя?..

— Да. Иллич.

— Иллич. Жители пещеры присоединятся к наёмникам и выступят на стороне горных жителей.

— ... Господин Хазама! — закричал Меглог.

— И вместе с тем! — выкрикнул в ответ Хазама. — Мы примем участие и на стороне королевства. Я объясню, что мы будем конкретно делать.

— ... Есть какие-нибудь вопросы?

Когда Хазама закончил объяснять, никто ничего не сказал.

Не только Иллич и Меглог, но и Элсим, Фанталь, Тамал, Ванкрес и Линза были в шоке.

— ... Если получится, все будут в плюсе, — первой заговорила Тамал.

— Только этого никто не гарантирует.

— А мне нравится! — громким голосом сказал Ванкрес. — Выступить сразу против королевства и горного народа! Вот же весело!

— Весело... Будто тут это важно! — даже Фанталь паниковала.

— Это какое-то... Безумие!

— И всё же, — Элсим призадумалась. — В зависимости от того, с какой стороны посмотреть, в этом есть смысл.

— Горным жителям в первую очередь нужна еда, если исходить из этого... Хотя тут ещё многое надо доработать. Особенно в тонких местах. Сбор информации и обеспечение перевозок.

— Сбором информации могут заниматься фамильяры и псоглавцы, — пробормотала Элсим.

— Что касается перевозок, тут мы как-нибудь справимся, — сказал всё ещё поражённый Иллич.

— Как-нибудь? Тогда мы разграбим поставки королевства и доставим их горному народу. Конечно же не бесплатно. О цене договоримся с наёмниками чёрного флага и горными жителями. Тут важно то, что если грабежи пройдут успешно, но армия королевства может стать небоеспособной, — объяснил Хазама. — Пока будем вести партизанскую войну, проявим себя на стороне королевства в открытом сражении. Если я или Ванкрес как следует пошумим, то зарекомендуем жителей пещеры. Нас всё равно силой втянули! Вот и сделаем всё по-своему!

— Безумие... — пробормотал Меглог.

Посмотрев на него, Хазама усмехнулся.

— Господин чиновник. Если вам не нравится, мы не возражаем. Мы можем просто отказаться и уйти в лес. Конечно лишимся всего, что мы здесь сделали... Но денег нам хватит ещё на пару заходов. И больше от нашего ухода потеряют жители деревни. И это вы возлагаете надежды на деревню. Так что? Сообщите о нашем решении наверх?

— ... Будто я могу. Когда вся страна готовится к войне, даже если я доложу об этом, это вызовет лишь раздор и предоставит отличную возможность врагу.

— Ну вот, — Хазама улыбнулся Меглогу. — Понимаю, что это непросто, но просто примите это.

На его лице была добрая улыбка.

— ... Настоящий злодей, — пробормотала Линза.