— Вот. Ешь, сколько хочешь.

Хазама даже договорить не успел, Базил выпрыгнул из сумки и с шумом начал есть ближайший труп. Было слышно, как он пережёвывает плоть.

— Да уж. Та ещё колыбельная, — сказав это, Хазама прикрыл глаза.

Люди такие же животные, а после смерти становятся лишь кусками плоти. Животные едят трупы других животных, чтобы выжить. Именно это Базил объяснил в лесу. По сути не было разницы похоронить труп и позволить ему гнить или скормить Базилу. Он не выказывал желания есть людей, но не испытывал отвращения, поедая трупы, ведь так было проще.

Мужчине было немного тревожно, но с Базилом он был в относительной безопасности. Жаловаться было не на что. Скорее уж он бы умер, если бы не встретил Базила в лесу.

Лес — не такое уж замечательное место, чтобы студент Хейсей мог выжить без подготовки.

Потому Хазама считал, что должен по возможности отвечать на просьбы Базила.

Один обеспечивал безопасность, а другой помогал с едой... Так они и жили вместе последние несколько десятков дней.

Однако.

Почти заснув, Хазама ощутил беспокойство.

Когда я стану не нужен ему, что со мной будет тогда?

Он так и не смог как следует обдумать это и погрузился во тьму.

В спокойный сон без сновидений.

На следующий день Хазаму кто-то разбудил. Открыв глаза, он увидел псоглавца и сразу же поднялся. Похоже что-то случилось.

Похоже никому не захотелось спать среди трупов. Думая об этом, он встал и потянулся. После того, как поспал на камнях, всё тело болело. Но учитывая то, что он жил в лесу, всё было не так уж и плохо.

Так он подумал.

— Базил, — он позвал напарника и встал. Мужчина осмотрелся, трупов вокруг не стало.

Было много доказательств того, что Базил — не обычное существо.

Монстр ел в разы больше, чем он сам. Оставался размером всего в тридцать сантиметров и больше не рос. У него не было внешних органов выведения отходов. Он вообще не испражнялся. И Хазама не видел, чтобы он спал.

Мужчина не знал, что это за существо, потому переживал, что в будущем он может принести хлопот, но сейчас Хазама не мог разорвать их отношения. Без Базила Хазама был бесполезен. К тому же он не знал, как от него избавиться.

Базил поспешил за Хазамой, он с помощью когтей вскарабкался по одежде и уселся на плечо. Небольшое существо двигалось очень проворно. Однако Базил не любил ходить долго.

Когда он вышел из пещеры, то увидел ожидавших у горы сокровищ Гарбаса, наёмников, Фанталь, Элсим и несколько женщин.

— Слишком медленно! — крикнула на него жрица эльфов Элсим.

— Я опоздал?

— По времени никто не определялся, но ты должен был прийти как можно скорее, — улыбаясь, ответила Фанталь.

— Солнце в небе не всегда. А ночью в лесу опасно.

По положению солнца было ясно, что сейчас где-то восемь-девять утра. Аккумулятор на смартфоне давно сел, потому точно Хазама определить время не мог.

— Я ваше время потратил? Простите.

Когда солнце встаёт, надо работать, когда садится — готовиться ко сну. Хазама предположил, что так здесь люди и живут, потому извинился.

Кстати, у наёмников тоже не было ламп или других источников света. Можно было предположить, что они дорогие или же вместо них проще было использовать магию.

— Но зачем вы меня ждали? Мы же всё решили, могли сразу вернуться к отряду.

— Ты это вообще серьёзно? — Элсим точно злилась. Если не ты, то кто проверит, что могут забрать наёмники?!

— А, вот оно что, — Хазама хлопнул в ладоши.

Он уже почти сказал «ладно. Берите, что хотите»... Вот только посмотрел на лица всех присутствующих и проглотил слова.

— Тогда за дело.

Из горы сокровищ они выбрали драгоценности и не громоздкие вещи и отдали наёмникам.

Кольцо из камня белого солнца. Камень на восемь дерат. Обрамление из качественного серебра. С гравировкой.

Называя особенности, вещь убирали в сумку.

Наёмники зачитывали, а женщины записывали, а потом украшения перетекали в сумку, дальше два составленных разными сторонами списка были подписаны Гарбасом и Хазамой.

Хазама не умел читать, так что всё проверила Элсим, и мужчина написал «Хазама Сигеру». Главное, чтобы было написано имя ответственного, этого было вполне достаточно.

— Необычные письмена. Всего два знака?

— В моей стране символы записываются не как звуки.

Гарбас изучил подпись с восхищением, а Хазама спокойно ответил ему.

— Ого. Довольно удобно.

— Зато вместо этого надо больше времени, чтобы записать один сложный символ.

Позже Элсим спросила, как называются этот символы, и он ответил «как мох, растущий в ущелье, такое имя дают ребёнку, чтобы он был сильным».

Дальше они подготовили документы на продажу еды, подписали и обменялись.

Конечно же и тут Хазама не мог прочитать, потому положился на наёмников и женщин. Хотя мужчину не сильно волновали товары, потому даже если кто-то пытался обмануть, его это не превожило.

«Всё же мне здесь не место...» — так он думал, но теперь у него было положение, и отказаться он не мог.

Торговля подошла к концу. И наёмники успели собраться пока Хазама спал.

— Что-то ещё?

— Псоглавцы. Скольких дашь? — спросила Фанталь.

— По крайней мере половину, — сразу же ответил мужчина.

— Чем больше, тем лучше. Честно говоря, чем больше ртов, тем сложнее кормить.

Чем их больше остаётся, тем быстрее заканчивается еда.

— Понятно. Большое число и на основную часть отряда надавит.

Фанталь, прекрасно всё понимая, улыбнулась:

— В случае чего пустить на убой?

Речь конечно же шла о псоглавцах.

— Да, верно. Если мы получим пищу, потеря пары десятков не повредит.

Для Хазамы псоглавцы были собственностью. Можно было просто избавиться от них, или в случае чего просто пустить в расход.

— Рада знать. Если наёмники пожадничают, их всегда можно обворовать! Так даже веселее!

Так глубоко Хазама не думал, причин защищать псоглавцев у него не было, и возражений против предложения Фанталь у него тоже не имелось.

Слыша их разговор Гарбас лишь улыбался.

— И ещё... Это вам точно надо? — Хазама посмотрел на большой предмет, который был у псоглавцев, и Гарбас ответил:

— Придётся взять. Иначе как мне объяснить, почему половина людей погибла.

Это была огромная голова свиноголового.

Базил, псоглавцы и младенцы обглодали его до костей.

— Раз нести будут псоглавцы, значит и никакой проблемы.

— Так.

Когда наёмники и псоглавцы исчезли из виду, Хазама потянулся.

— Теперь... Да, точно! Переодеться!

— Одежда мёртвых солдат постирана и сушится. Думаю, скоро она высохнет, но её стоит отдать женщинам вообще без одежды, — сразу же сказала Элсим. Её реакция впечатляла.

— Полагаюсь на тебя, — у Хазамы не было причин отказываться.

Он даже был рад, что она заблаговременно что-то придумывала.

— Но хотелось бы и мне что-то.

Сейчас на нём была рубашка и брюки.

Ботинки уже изношены, носки порвались и стали совершенно бесполезны, так что пришлось их выбросить. Майка под рубашкой уже вся пропотела, стала желтоватой и провоняла, её даже как полотенце использовать не хотелось.

— Выглядишь и правда ужасно, — Элсим осмотрела Хазаму и поражённо произнесла.

— Я ведь по лесу пятьдесят дней слонялся, — дал довольно жалкий ответ мужчина. — Можно ведь сделать это?

— Да. Поверим, найдётся ли твой размер. А что с нынешней одеждой?

— Могу отдать.

Причин носить дальше у Хазамы не было.

— Одежда тонкая, но прочная, довольно неплохая, — Элсим потянула за рукав и с интересом сказала.

— Ну... Тут никакой синтетики. Она грязная, но можешь пользоваться.

Хазаме было главное, что он не голый. Мужчина знал, что ходить по лесу без одежды — практически самоубийство. Можно не только поранить руки и ноги, но и отбоя от насекомых не будет. Чем меньше открытой кожи, тем лучше.

— Тогда поменяем на новую одежду, — кивнула Элсим. — Дальше.

— Это, — в их разговор вмешались.

— Что? — Хазама посмотрел на ту, кто обратился.

— Меня зовут Тамал. Это...

Это была одна из девушек, составлявших списки с наёмниками. Она была подростком или даже скорее девочкой.

— Мы закончили инвентаризацию. Вы проверите?

До того, как её похитили, она была торговкой.

Она умела читать и писать, а ещё прекрасно вела бухучёт, весь прошлый вечер она исполняла обязанности секретаря.

— А можно не проверять?

— Можно не проверять. Но если потом будут несоответствия.

— Да, понял. Значит надо пересчитать. Не очень мне это нравится, — Хазама кивнул. И думал, что у ответственного слишком уж много работы.

Счёт денег не входил в круги интересов Хазамы. Сколько бы их ни было, в лесу они бесполезны. Да и можно не беспокоиться, что кто-то с ними сбежит.

Мужчина лучше всех знал, как опасно бродить в лесу.

И всё же.

— Держать в кармане и ждать, когда можно использовать... Как-то так.

— Вот как. За золотую монету можно купить десяток мешков пшеницы.

Много такое объяснение Хазаме не дало.

— Такое состояние, — бормотал мужчина. — Но в такой глуши вообще бесполезно.

В буквальном смысле бесполезное сокровище.

Сотня монет Хамеля, монеты Дератала и Дентеля... Слушая это, мужчина старался не зевать.

— Мы на эти деньги еду купить можем?

— С учётом цены, можно попробовать, — дала невнятный ответ Тамал. — Скоро время уплаты налогов, и вряд ли в окрестных деревнях будет большой запас зерна. Скорее уж проще заполучить товары первой необходимости, чем еду.

Про себя Тамал добавила, что это при условии, что переговоры пройдут гладко.

— Деньги есть, а купить на них нечего.

Хазама подумал, что мир слишком уж сложный.

— А где-то же еду купить можно? Например через наёмников?

— Мы не знаем, как к этому могут отнестись наёмники, — ответила Тамал. — Ещё где-то в двадцати днях пути на лошади есть поселение Дон Дела. Если поговорить с проходящими там торговцами, думаю, можно купить столько, сколько нам нужно.

— Двадцать дней? Далековато.

И на лошади можно будет доехать только по нормальной дороге.

Ещё несколько дней уйдёт на то, чтобы добраться из леса до той самой дороги. Путешествие в один конец может занять месяц. К тому же они ни с кем ни о чём не договорились, так что придётся ещё на несколько дней задержаться в городе.

— Думаю, стоит как можно тщательнее обдумать всё.

— Как всё сложно, — сделал вывод Хазама, и Тамал кивнула:

— Нам надо улучшать условия жизни, сделать что-то с едой и одеждой, к тому же нам надо расширять импорт продуктов питания и первой необходимости.

— Погоди-ка. И кто будет улучшать условия жизни и прочее? — спросил он, ведь большинство здесь были исхудавшими и не могли двигаться, ещё были беременные и больные.

— Когда люди смогут работать, они должны будут взяться за дело, — ответила Тамал, а на лице было выражение «нашёл, когда вспоминать об этом». — Многие не смогут отсюда уйти, потому надо улучшать условия жизни.

Собрать поваленные свиноголовым деревья, использовать как стройматериалы и дрова. Чтобы спрятаться от дождя, им нужны хижины. Ещё надо выкопать ямы для туалетов, следить, чтобы работали псоглавцы, стирать, готовить, заботиться о тех, кто не может двигаться, все здоровые должны заниматься этим.

К тому же Элсим и другие выжившие эльфийки начали обучать, какие растения и овощи можно есть, как их собирать и как сделать ловушки, чтобы поймать животных.

Охота и собирательство. Хазама подумал, что это какой-то каменный век.

— Пока вся имеющаяся еда не закончилась, мы должны заняться её обеспечением. Иначе нас всех ждёт голодная смерть.

— ... Надо поскорее начать переговоры с соседними деревнями.

— Хорошо. Сейчас мы составляем список деревень. Многие не могут нормально ответить, потому он не идеален.

— Давайте начнём с деревни, люди из которой могут двигаться.

Если женщины будут знакомы, шанс удачных переговоров повысится.

— В принципе я согласна, и всё же думаю, что понадобится время, прежде чем люди смогут отправиться в лес.

— Ну да, так и есть. Сколько до ближайшей деревни?

— До самой ближайшей пять-шесть дней. Идти через лес, так что может понадобиться больше времени.

Ехать по обычной дороге и пробираться через лес, где ничего не видно — это совсем две разные вещи.

— К тому же ещё и на женских ногах.

— Верно.

— Тогда надо сократить.

— И как?

— Если не получается идти самостоятельно, пусть несут те, кто двигаются быстрее.

— Это... Неужели?!