— В общем наша стратегия осталась неизменной.

На следующий день они собрались на берегу реки Батас.

Хазама, Линза, Ханун, Тоес и сотня псоглавцев.

— Стратегия простая, ничего сложного в ней нет.

— Вопрос, — подняла руку Ханун. — Это... Что если река окажется глубже, чем мы думали?

Девушка была ниже Линзы и Тоес. Меньше ста пятидесяти сантиметров.

— Щит тяжёлый, унести не должно, — спокойно объяснил Хазама. — Можно просто по дну пойти. Тогда надо задержать дыхание и идти дальше. А когда воздуха будет не хватать, подпрыгнуть и вдохнуть. Больше ничего не остаётся.

— Ну знаешь! — возразила Ханун говорившему всё это серьёзно Хазаме.

— Да я не шучу. Ну, рядом будут инженеры идти, волноваться ни к чему. Доверяй чуть больше тем, кто рядом, — добавил Хазама, и люди вокруг заговорили «точно, точно» и «если что, мы тебе поможем».

Так как мужчин на поле боя больше, то девушки были довольно популярны.

— А, блин! Только трогать меня за всякое в воде не надо!

Ханун закричала, вот только уже выглядела куда спокойнее.

— Щитоносцы, товсь!

Отдал приказ третий сын лорда Армануния.

Он был командиром щитоносцев-добровольцев, которые вчера посмеивались над Хазамой.

Второй сын казался более нервным, а вот третий был суровым здоровяком.

После приказа Бушерамухи щитоносцы подняли щиты и построились.

Хазама, Линза, Ханун и Тоес были среди солдат.

— Щитоносцы, шагом марш!

Весь строй отправился вперёд.

Не сбавляя скорости, они вошли в реку и продолжили идти.

Инженеры следовали за ними.

Если они не будут находиться под защитой щитов, то во всей стратегии не будет никакого смысла.

Они шли дальше, и река становилась глубже.

Вначале по колено, потом по пояс, а когда они прошли треть, внезапно стало глубоко.

— Пха!

На такой глубине самая низкая Ханун начала глотать воду.

— Ты в порядке? — спросила Линза.

— Никаких проблем! — раздражённо ответила она. — Просто слишком внезапно, удивилась слегка!

Нижняя часть лица девушки оказалась под водой. Иногда её можно было увидеть полностью, видать, она подпрыгивала.

Линзе и Тоес тоже было непросто, вода доставала до их подбородков.

Когда они миновали половину реки, по щитам, поднятым над головой, стали попадать стрелы и камни.

Попадание стрел было лёгким, а вот камни ощущались куда тяжелее. Если расслабиться, могло просто отбросить назад.

Ладно стрелы, но бросание камней на такое расстояние Хазаму впечатлило.

Тогда он не знал, что камень цепляют за верёвку, раскручивают и кидают.

Бам, бам, бам, не обращая внимания на удары по щитам, они продолжали двигаться дальше.

Уже половина реки позади.

У Ханун над водой торчали только руки со щитом, она подпрыгивала, чтобы вдохнуть. В таком положении сложно понять, что происходит вокруг.

Оставалось лишь идти дальше.

И чем дальше, тем плотнее обстрел.

Теперь это больше походило на стук капель дождя.

И всё же они шли вперёд.

Атака становилась плотнее, но глубина реки уменьшалась.

Меняя угол наклона щитов, они шли дальше.

И вот уже были в воде по плечо, наконец воды осталось лишь по пояс.

Хазама быстро осмотрелся вокруг.

Из-за щита было ничего не разглядеть перед собой... Но он видел слегка отставший, но следовавших за ним девушек.

Другие щитоносцы всё ещё держали щиты высоко и были по шею в воде.

Они никуда не спешили, но их выносливость была выше, чем у остальных.

Про сохранность строя никто не говорил, потому мужчина немного ускорился. Сопротивление воды ослабевало, идти становилось легче, потому он неосознанно увеличивал темп.

И потому атака врагов сосредоточилась на нём.

Камни и стрелы попадали по большому щиту.

Из-за близкого расстояния удары становились тяжелее.

Краем глаза он увидел, что от попаданий девушек тоже шатает.

Держа по щиту в каждой руке, Хазама думал, что это прибавляет ему устойчивости.

Его группа двигалась вперёд.

И инженеры следовали за ними.

И вот берег.

Хазама установил два щита в трёх метрах от воды и стал поддерживать их руками.

А нападение горных жителей лишь усиливалось. Если не держать, щиты точно упадут.

Трое инженеров сразу приступили к работе.

Один начал тянуть верёвку, а ещё двое вбивали колья.

Линза, Ханун и Тоес добрались чуть позже Хазамы.

Они установили свои щиты рядом с его.

Находившиеся за ними инженеры тоже приступили к работе.

Вскоре и другие щитоносцы добрались до берега.

Однако устоять перед атакой смогли не все, и многие просто падали назад.

Находившиеся позади Хазамы инженеры первыми закончили заколачивать колья, и теперь втроём натягивали верёвки.

По ту сторону был плавучий мост, представляющий связанные между собой брёвна.

Он прочно был соединён со вбитыми кольями, и его тянули на эту сторону берега.

— Первый готов! — сообщил инженер Хазаме.

Через реку протянулся мост шириной около метра.

Инженеры сразу же принялись тянуть следующую верёвку.

Запаздывавшие щитоносцы начали выбираться из воды.

«Вперёд!» — с помощью разговора сердец Хазама отдал приказ псолгавцам.

На той стороне их ожидало пятьдесят особей.

— Ну что ж.

Держа щиты, Хазама пошёл вперёд.

— Пойдёмте вперёд!