Измученный и израненный, Даниэль отдыхал на каменном полу, чтобы позволить своему телу восстановить силы и исцелиться от внутренних и внешних травм как можно быстрее . К сожалению, естественное исцеление, с которым он остался, позволяло его телу восстанавливаться от усталости только в том случае, если он отдыхал, поскольку в отличие от культиваторов, которым нужна была только эссенция, чтобы восстановить свои физические силы, тело смертного могло восстановиться только во время отдыха-если бы не это препятствие, Даниэль уже ушел бы, чтобы проверить Дон и других . Тем не менее, в то время как смертный способ исцеления имел ограничения, система Даниэля была в состоянии увеличить его до неестественной степени, позволяя крови, которая текла из его ран всего несколько минут назад, сгуститься и почти превратиться в струпья всего за пару минут . За это же время его дыхание и сердцебиение стабилизировались, как будто он отдыхал несколько часов .

Дэниел знал, что, если исцелить его без использования целебной эссенции, эти раны оставят на его теле неизгладимые шрамы, которые останутся с ним, даже если он восстановит свои силы . . но, к сожалению, у него не было выбора . Ему нужно было как можно скорее прийти в себя, так как он и его спутники случайно попали в место, где было больше опасностей, чем несколько крупных животных, и он не был уверен, что они в порядке .

После десятиминутного отдыха Даниэль поднялся на ноги, все еще больной, но в целом здоровый, и начал рыться в вещах шести воинов, которых он только что победил . Поиски, которые оказались столь же тревожными, сколь и бесполезными .

То, что Даниэль обнаружил об этих монстрах, заключалось в том, что их доспехи были не просто изношены, но фактически управлялись и пробивались сквозь легкую кольчугу, которая была скрыта под ними, и их плоть . . Что делает его невозможным для удаления . Раны, нанесенные этими гвоздями, давным-давно зажили, а кожа вокруг входных и выходных отверстий покрылась рубцами . Он также заметил, что черная и вонючая кровь, вытекшая из ран, которые он нанес, несмотря на то, что в течение нескольких минут находился в контакте с теплым и сухим воздухом этой пустыни, сохранила свое почти жидкое состояние, когда она была пролита .

Не имея возможности определить происхождение этих существ по их вещам, Даниэль вспомнил комнату, заполненную тысячами черепов и отрубленных голов, похожих на те, что были у убитых им чудовищных воинов, и понял, что эта группа, вероятно, последовала за раскрашенным воином обратно в его убежище, где, если бы не его вмешательство, они либо убили бы его, либо, что более вероятно, он убил бы их точно так же, как тысячи, которые пришли до них .

Вполне возможно, что раскрашенный воин принял Даниэля за одного из союзников этих монстров, и когда он оказался втянутым в драку с ним, как раз когда отряд монстров прибыл, он предпочел отступить, протянув руку помощи только тогда, когда Даниэль и монстры вступили в бой . . По крайней мере, так думал Дэниел . Если его догадка была верна, то нарисованный воин должен был превратиться из врага в союзника, и все же он отказался появиться . . то ли во время боя, то ли в то время, когда Даниэль отдыхал после него .

Если бы Дэниелу пришлось выбирать, кого расспрашивать о месте, где он и его спутники оказались, он бы выбрал раскрашенного воина девяносто девять раз из ста . Но, увы, поскольку он все еще не был уверен в статусе своих товарищей и не мог позволить себе ждать, пока раскрашенный воин устроится поудобнее, чтобы подойти к нему, Даниэль схватил стальной меч командира отряда и пару железных и, вложив их в одно из колец своего кожаного пояса, вышел из комнаты через дверь, ведущую на лестницу .

——

Выйдя из башни, Даниэль сразу же заметил несколько следов битвы . С несколькими каплями человеческой крови, разбросанными по земле, сотнями следов различных форм и мечом, который Даниэль создал для Рассвета из кости ноги большого животного, сломанной у входа, он смог нарисовать более четкую картину того, что произошло .

Раскрашенный воин жил в этой башне, которую он использовал либо как базу, либо как ловушку для охоты на чудовищных существ, с которыми сражался Даниэль . Отправляясь на одну из своих охотничьих вылазок, Дэниел и остальные обнаружили первые признаки цивилизации с тех пор, как прибыли на эту планету . . И это была его башня, которую Даниэль решил исследовать, чтобы найти подсказки .

Когда раскрашенный воин вернулся, сопровождаемый группой врагов, он, вероятно, заметил Дон и других возле своей базы . Однако только по следам, которые он видел, Даниэль не мог понять, сражались Ли Дон и остальные с раскрашенным воином и каким-то образом спаслись, или нет . В конце концов, Дэниел сражался с раскрашенным воином, и, несмотря на то, что он мог улучшить фехтование Дон с помощью своих учений, он знал, что у него не было бы проблем с уничтожением всей группы сразу .

Единственной альтернативой было то, что в каждой из двух башен имелся потайной вход, который нарисованный воин использовал, чтобы проникнуть в башню, что объясняло наличие ловушки у главного входа .

Чтобы успокоить Даниэля, был тот факт, что шесть чудовищных воинов, с которыми он сражался, хотя и не были дружелюбными в любом случае, прежде чем быть спровоцированными раскрашенным воином напасть на Даниэля, все еще были в состоянии сохранять спокойствие . Это было продемонстрировано, когда, сразу после обнаружения Даниэля, лидер шести воинов приказал захватить его живым, вместо того, чтобы сразу напасть, и это означало, что, возможно, если бы Дон и другие столкнулись с этими монстрами, они могли бы быть взяты живыми где-то .

Эта теория была притянута за уши, поскольку существовала вероятность того, что Дэниел был частным случаем, и все же она оказалась отчасти верной, когда, присмотревшись немного внимательнее к окружающей обстановке, Дэниел заметил несколько рядов следов, которые углублялись в песчаную почву, как будто те, кто их создал, внезапно набрали значительный вес . Эти следы вели далеко на запад от башни, вглубь каменного леса .

В промежутках между следами виднелись случайные капли человеческой крови, оставленные тем же человеком, который был ранен перед башней .

Не имея другого выбора, Дэниел мог только идти по этой тропе в каменный лес . . Оставшись один, с одной лишь одеждой и тремя мечами, он надеялся добраться до своих спутников прежде, чем их можно будет использовать для той цели, ради которой их забрали .

Когда Даниэль покинул это место, тень от двух башен указывала на запад, он заметил тень, прыгнувшую с вершины тени башни на камень, мимо которого он только что прошел .

——

Тем временем, примерно в двух милях к западу, группа из двадцати чудовищных воинов, идентичных тем, которых убил Даниэль, двигалась по прямой линии на Запад . Эта тропинка, которую они, казалось, знали наизусть, вела их все глубже в глубь каменного леса, куда они старались добраться как можно быстрее, неся связанные тела Зари и остальных .

Животные, заметившие приближение этих чудовищных воинов, инстинктивно попрятались, так как топот их ног и лязг доспехов свидетельствовали о том, что они не были добычей . Если бы Даниэль был здесь, он бы сразу заметил, что у этой группы не было лидера, которого он уже убил в сторожевой башне, и что им, вероятно, было приказано вернуть похитителей, в то время как он и группа из пяти человек последовали за раскрашенным воином в башню .

На четвертом воине из первой шеренги была Дон, которая, проведя неопознанное количество времени в руках монстра, который нес ее, пока она была без сознания, наконец проснулась .

Когда она увидела, что эти монстры приближаются к башне, она велела остальным спрятаться в каменном лесу, пока Кэсси и она пытались помешать монстрам войти в башню и застать Дэниела врасплох . К несчастью, даже при том, что она обладала силой, немного превышающей силу взрослого мужчины, жестокость, непредсказуемость и преимущество в количестве этих монстров были слишком велики, чтобы справиться с ними, и после не более чем двух обменов она была обезоружена и легко ранена . Если бы не ворчание более крупного и хорошо оснащенного монстра, она и остальные, без сомнения, были бы убиты .

Последнее, что она помнила перед тем, как погас свет, был вид этих монстров, выходящих из каменного леса, куда убежали Саха, Лилит и Роза, неся на плечах их бессознательные тела .

Теперь, когда она проснулась, Дон не собиралась позволить этим монстрам снова вырубить ее, поэтому вместо того, чтобы пытаться убежать, она решила притвориться, что все еще находится снаружи, тихо запоминая путь, по которому следовали эти монстры, а также отмечая путь единственной вещью, которую она могла незаметно уронить на землю . . Ее кровь . Когда она коснулась своей руки в надежде найти легкую рану, которую оставил на ней один из этих чудовищных воинов, она заметила, что рана уже перестала кровоточить .

Сбитая с толку, Дон начала задаваться вопросом, сколько времени прошло с тех пор, как она потеряла сознание, но вместо того, чтобы позволить себе отвлечься, она ударила рукой по острым краям брони воина, который нес ее в неудачной попытке снова открыть рану . Не желая сдаваться, Дон продолжала свои попытки, пока несколько минут спустя, когда воин, несший ее, внезапно не повернул направо, она не увидела заостренную часть его брони и не ударила по ней запястьем .

Легкого удара было достаточно, чтобы привлечь внимание чудовищного воина, который повернул свои ясные глаза-бусинки вправо, чтобы проверить, проснулась ли Заря . . Однако, не видя никаких признаков в течение нескольких секунд, он обернулся, чтобы посмотреть на воина, за которым следовал, и сосредоточился на марше, не подозревая, что молодая женщина, которую он нес, капала кровью плоти на заднюю часть его ног, и на песчаную землю, по которой он шел .

Большая группа чудовищных воинов продолжала идти еще несколько долгих минут, пока не достигла той части каменного леса, где все высокие скалы были соединены друг с другом, и хотя они были не слишком высокими, они были достаточно близко, чтобы повернуть тропу, все больше и больше похожую на систему пещер, чем на тропу .

Все это время Дон пыталась выглядеть без сознания, но в то же время старалась, чтобы порез оставался достаточно открытым, чтобы кровь продолжала течь . Она делала это до тех пор, пока наконец, примерно через полчаса, свет, который ее глаза могли видеть сквозь закрытые веки, полностью не погас . Когда она открыла их, то поняла, что они вошли в пещеру .

Оказавшись внутри пещеры, группа воинов внезапно остановилась и бросила Дон и остальных возле одной из стен пещеры, заставив тех, кто все еще был без сознания среди ее группы, резко проснуться .

— Ч-Ай! Что происходит?- спросила Лилит, потирая затылок, где она почувствовала большую и болезненную шишку . За ней последовали Роза, Саха и, наконец, Кэсси, которая, как и Дон, проснулась через несколько минут после того, как ее вырубили, и только притворялась, что без сознания .

Заметив, что эти монстры, по-видимому, не беспокоятся о том, что ее друзья проснулись и разговаривают, Дон открыла глаза и огляделась . Она и остальные в данный момент находились в стороне от относительно небольшой и пустой пещеры вместе с группой захваченных чудовищных воинов, которые стояли в прямой линии, глядя на них сверху вниз с безразличием .

Сначала Дон подумала, что это место, где их убьют, но со временем поняла, что эти Воины чего-то или кого-то ждут .

Ее догадка подтвердилась, когда из входа в пещеру, противоположную той, из которой они вошли, вышло существо, похожее на воинов . Это существо было таким же чудовищным, но, в отличие от других, на нем не было ничего, кроме изодранной набедренной повязки, кусочка рта, сделанного из челюсти хищного животного, и он нес свое тощее тело на чем-то вроде посоха, украшенного человеческим черепом сверху .

Другие монстры, казалось, почитали такого шамана и отступили назад, как только он появился .

Шаман, с другой стороны, не заботился об их существовании, о чем свидетельствовало то, как он шел перед ними, как будто их там не было с самого начала .

Оказавшись между чудовищами и спутниками Даниэля, этот шаман опустился на землю и начал анализировать добычу отряда, обнаружив в них большой интерес . Он понюхал их, прикоснулся к их бледной коже концом посоха и смотрел на них с изумлением, пока наконец не увидел . . Он отступил на шаг и заплясал от радости . Через несколько секунд он остановился и пошел обратно во внутреннюю часть пещеры, бормоча какие-то приказы отряду воинов, которые немедленно отреагировали, схватив за ноги и руки пятерых девушек и утащив их в темноту внутренней пещеры .

Измученный и израненный, Даниэль отдыхал на каменном полу, чтобы позволить своему телу восстановить силы и исцелиться от внутренних и внешних травм как можно быстрее . К сожалению, естественное исцеление, с которым он остался, позволяло его телу восстанавливаться от усталости только в том случае, если он отдыхал, поскольку в отличие от культиваторов, которым нужна была только эссенция, чтобы восстановить свою физическую силу, тело смертного могло восстановиться только во время отдыха-если бы не это препятствие, Даниэль уже ушел бы, чтобы проверить Дон и других . Тем не менее, в то время как смертный способ исцеления имел ограничения, система Дэниелса была в состоянии увеличить его до неестественной степени, позволяя крови, которая текла из его ран всего несколько минут назад, сгуститься и почти превратиться в струпья всего за пару минут . За это же время его дыхание и сердцебиение стабилизировались, как будто он отдыхал несколько часов . Дэниел знал, что, если исцелить его без использования целебной эссенции, эти раны оставят на его теле неизгладимые шрамы, которые останутся с ним, даже если он восстановит свои силы . . но, к сожалению, у него не было выбора . Ему нужно было как можно скорее прийти в себя, так как он и его спутники случайно попали в место, где было больше опасностей, чем несколько крупных животных, и он не был уверен, что они в порядке . После десятиминутного отдыха Даниэль поднялся на ноги, все еще больной, но в целом здоровый, и начал рыться в вещах шести воинов, которых он только что победил . Поиски, которые оказались столь же тревожными, сколь и бесполезными . То, что Даниэль обнаружил об этих монстрах, заключалось в том, что их доспехи были не просто изношены, но фактически управлялись и пробивались сквозь легкую кольчугу, которая была скрыта под ними, и их плоть . . Что делает его невозможным для удаления . Раны, нанесенные этими гвоздями, давным-давно зажили, а кожа вокруг входных и выходных отверстий покрылась рубцами . Он также заметил, что черная и вонючая кровь, вытекшая из ран, которые он нанес, несмотря на то, что в течение нескольких минут находился в контакте с теплым и сухим воздухом этой пустыни, сохранила свое почти жидкое состояние, когда она была пролита . Не имея возможности определить происхождение этих существ по их вещам, Даниэль вспомнил комнату, заполненную тысячами черепов и отрубленных голов, похожих на те, что были у убитых им чудовищных воинов, и понял, что эта группа, вероятно, последовала за раскрашенным воином обратно в его убежище, где, если бы не его вмешательство, они либо убили бы его, либо, что более вероятно, он убил бы их точно так же, как тысячи, которые пришли до них . Вполне возможно, что раскрашенный воин принял Даниэля за одного из этих монстров-союзников, и когда он оказался втянутым в схватку с ним, как раз когда отряд монстров прибыл, он предпочел отступить, протянув руку помощи только тогда, когда Даниэль и монстры вступили в бой . . По крайней мере, так думал Дэниел . Если его предположение было верным, то нарисованные воины должны были изменить восприятие Даниэля от врага к союзнику, и все же, он отказался появиться . . то ли во время боя, то ли в то время, когда Даниэль отдыхал после него . Если бы Дэниелу пришлось выбирать, кого расспрашивать о месте, где он и его спутники оказались, он бы выбрал раскрашенного воина девяносто девять раз из ста . Но, увы, поскольку он все еще не был уверен в статусе своих товарищей и не мог позволить себе ждать, пока раскрашенный воин устроится поудобнее, чтобы подойти к нему, Даниэль схватил стальной меч командира отряда и пару железных и, вложив их в одно из колец своего кожаного пояса, вышел из комнаты через дверь, ведущую на лестницу . —— Выйдя из башни, Даниил сразу заметил несколько следов сражения . С несколькими каплями человеческой крови, разбросанными по земле, сотнями следов различных форм и мечом, который Даниэль создал для Рассвета из кости ноги большого животного, сломанной у входа, он смог нарисовать более четкую картину того, что произошло . Раскрашенный воин жил в этой башне, которую он использовал либо как базу, либо как ловушку для охоты на чудовищных существ, с которыми сражался Даниэль . Отправляясь на одну из своих охотничьих вылазок, Дэниел и остальные обнаружили первые признаки цивилизации с тех пор, как прибыли на эту планету . . И это была его башня, которую Даниэль решил исследовать, чтобы найти подсказки . Когда раскрашенный воин вернулся, сопровождаемый группой врагов, он, вероятно, заметил Дон и других возле своей базы . Однако только по следам, которые он видел, Даниэль не мог понять, сражались Ли Дон и остальные с раскрашенным воином и каким-то образом спаслись, или нет . В конце концов, Дэниел сражался с раскрашенным воином, и, несмотря на то, что он мог улучшить Фехтование рассвета своими учениями, он знал, что у него не было бы проблем с уничтожением всей группы сразу . Единственной альтернативой было то, что в каждой из двух башен имелся потайной вход, который нарисованный воин использовал, чтобы проникнуть в башню, что объясняло наличие ловушки у главного входа . Чтобы успокоить Даниэля, был тот факт, что шесть чудовищных воинов, с которыми он сражался, хотя и не были дружелюбными в любом случае, прежде чем быть спровоцированными раскрашенным воином напасть на Даниэля, все еще были в состоянии сохранять спокойствие . Это было продемонстрировано, когда, сразу после обнаружения Даниэля, лидер шести воинов приказал захватить его живым, вместо того, чтобы сразу напасть, и это означало, что, возможно, если бы Дон и другие столкнулись с этими монстрами, они могли бы быть взяты живыми где-то . Эта теория была притянута за уши, поскольку существовала вероятность, что Дэниелс был частным случаем, и все же она оказалась отчасти верной, когда, присмотревшись немного внимательнее к окружающей обстановке, Дэниел заметил несколько рядов следов, которые углублялись в песчаную почву, как будто те, кто их создал, внезапно набрали значительный вес . Эти следы вели далеко на запад от башни, вглубь каменного леса . В промежутках между следами виднелись случайные капли человеческой крови, оставленные тем же человеком, который был ранен перед башней . Не имея другого выбора, Дэниел мог только идти по этой тропе в каменный лес . . Оставшись один, с одной лишь одеждой и тремя мечами, он надеялся добраться до своих спутников прежде, чем их можно будет использовать для той цели, ради которой их забрали . Когда Даниэль покинул это место, тень от двух башен указывала на запад, он заметил тень, прыгнувшую с вершины башни на камень, мимо которого он только что прошел . —-Тем временем, примерно в двух милях к западу, группа из двадцати чудовищных воинов, идентичных тем, которых убил Даниэль, двигалась по прямой линии на Запад . Эта тропинка, которую они, казалось, знали наизусть, вела их все глубже в глубь каменного леса, куда они старались добраться как можно быстрее, неся связанные тела Зари и остальных . Животные, заметившие приближение этих чудовищных воинов, инстинктивно попрятались, так как топот их ног и лязг доспехов свидетельствовали о том, что они не были добычей . Если бы Даниэль был здесь, он бы сразу заметил, что у этой группы не было лидера, которого он уже убил в сторожевой башне, и что им, вероятно, было приказано вернуть похитителей, в то время как он и группа из пяти человек последовали за раскрашенным воином в башню . На четвертом воине из первой шеренги была Дон, которая, проведя неопознанное количество времени в руках монстра, который нес ее, пока она была без сознания, наконец проснулась . Когда она увидела, что эти монстры приближаются к башне, она велела остальным спрятаться в каменном лесу, пока Кэсси и она пытались помешать монстрам войти в башню и застать Дэниела врасплох . К несчастью, даже при том, что она обладала силой, немного превышающей силу взрослого мужчины, жестокость, непредсказуемость и преимущество в количестве этих монстров были слишком велики, чтобы справиться с ними, и после не более чем двух обменов она была обезоружена и легко ранена . Если бы не ворчание более крупного и хорошо оснащенного монстра, она и остальные, без сомнения, были бы убиты . Последнее, что она помнила перед тем, как погас свет, был вид этих монстров, выходящих из каменного леса, куда убежали Саха, Лилит и Роза, неся на плечах их бессознательные тела . Теперь, когда она проснулась, Дон не собиралась позволить этим монстрам снова вырубить ее, поэтому вместо того, чтобы пытаться убежать, она решила притвориться, что все еще находится снаружи, тихо запоминая путь, по которому следовали эти монстры, а также отмечая путь единственной вещью, которую она могла незаметно уронить на землю . . Ее кровь . Когда она коснулась своей руки в надежде найти легкую рану, которую оставил на ней один из этих чудовищных воинов, она заметила, что рана уже перестала кровоточить . Сбитая с толку, Дон начала задаваться вопросом, сколько времени прошло с тех пор, как она потеряла сознание, но вместо того, чтобы позволить себе отвлечься, она ударила рукой по острым краям брони воина, который нес ее в неудачной попытке снова открыть рану . Не желая сдаваться, Дон продолжала свои попытки, пока несколько минут спустя, когда воин, несший ее, внезапно не повернул направо, она не увидела заостренную часть его брони и не ударила по ней запястьем . Легкого удара было достаточно, чтобы привлечь внимание чудовищного воина, который повернул свои ясные глаза-бусинки вправо, чтобы проверить, проснулась ли Заря . . Однако, не видя никаких признаков в течение нескольких секунд, он обернулся, чтобы посмотреть на воина, за которым следовал, и сосредоточился на марше, не подозревая, что молодая женщина, которую он нес, капала кровью плоти на заднюю часть его ног, и на песчаную землю, по которой он шел . Большая группа чудовищных воинов продолжала идти еще несколько долгих минут, пока не достигла той части каменного леса, где все высокие скалы были соединены друг с другом, и хотя они были не слишком высокими, они были достаточно близко, чтобы повернуть тропу, все больше и больше похожую на систему пещер, чем на тропу . Все это время Дон пыталась выглядеть без сознания, но в то же время старалась, чтобы порез оставался достаточно открытым, чтобы кровь продолжала течь . Она делала это до тех пор, пока наконец, примерно через полчаса, свет, который ее глаза могли видеть сквозь закрытые веки, полностью не погас . Когда она открыла их, то поняла, что они вошли в пещеру . Оказавшись внутри пещеры, группа воинов внезапно остановилась и бросила Дон и остальных возле одной из стен пещеры, заставив тех, кто все еще был без сознания среди ее группы, резко проснуться . Ч-Ой! Что происходит? — спросила Лилит, потирая затылок, где она почувствовала большую и болезненную шишку . За ней последовали Роза, Саха и, наконец, Кэсси, которая, как и Дон, проснулась через несколько минут после того, как ее вырубили, и только притворялась, что без сознания . Заметив, что эти монстры, по-видимому, не беспокоятся о том, что ее друзья проснулись и разговаривают, Дон открыла глаза и огляделась . Она и остальные в данный момент находились в стороне от относительно небольшой и пустой пещеры вместе с группой захваченных чудовищных воинов, которые стояли в прямой линии, глядя на них сверху вниз с безразличием . Сначала Дон подумала, что это место, где их убьют, но со временем поняла, что эти Воины чего-то или кого-то ждут . Ее догадка подтвердилась, когда из входа в пещеру, противоположную той, из которой они вошли, вышло существо, похожее на воинов . Это существо было таким же чудовищным, но, в отличие от других, на нем не было ничего, кроме изодранной набедренной повязки, кусочка рта, сделанного из челюсти хищного животного, и он нес свое тощее тело на чем-то вроде посоха, украшенного человеческим черепом сверху . Другие монстры, казалось, почитали такого шамана и отступили назад, как только он появился . Шаман, с другой стороны, не заботился об их существовании, о чем свидетельствовало то, как он шел перед ними, как будто их там не было с самого начала . Оказавшись между монстрами и спутниками Дэниелса, этот шаман опустился на землю и начал анализировать приз партии, обнаружив в них большой интерес . Он понюхал их, прикоснулся к их бледной коже концом посоха и смотрел на них с изумлением, пока наконец не увидел . . Он отступил на шаг и заплясал от радости . Через несколько секунд он остановился и пошел обратно во внутреннюю часть пещеры, бормоча какие-то приказы отряду воинов, которые немедленно отреагировали, схватив за ноги и руки пятерых девушек и утащив их в темноту внутренней пещеры .