В течение следующих двух часов флот краги двигался по искривленному пространству, преодолевая расстояние, которое можно было до некоторой степени сравнить с телепортацией, но которое не было связано с риском . В конце концов, несмотря на то, что пространство было искривлено гравитационным притяжением, образованным небольшим, но сильно возбужденным типом энергии, в нем не было никаких признаков повреждения . С другой стороны. телепортация была способностью, подчиненной пространственной сущности, в то время как метод, созданный этой инопланетной цивилизацией, использовал технологию, чтобы заставить само пространство подчиниться их воле .

Искривление пространства могло быть захвачено только инопланетянами, благодаря наблюдаемому звездному свету, который проходил через него и который был вынужден следовать за кривизной, позволил им понять природу гравитации и развить технологию, которую они теперь использовали . Однако это было не то же самое для Даниэля, чье пространственное понимание было достаточно глубоким, чтобы воспринимать любые изменения в своем окружении . Космос не был исключением .

Для него такое событие было столь же заметным, как огромный водоворот, внезапно возникший в спокойном во всех других отношениях водоеме, в который он счастливо плыл . Что-то, что повлияло на его способность чувствовать до такой степени, что это нельзя было игнорировать .

Одного того факта, что они ехали с такой скоростью уже несколько часов и все еще не достигли червоточины, было достаточно, чтобы шокировать Дэниела . Он точно знал, как быстро они движутся, и понимал, что даже если вселенское правительство, несомненно, будет более могущественным, чем эта технологически развитая цивилизация, чтобы добраться до своей родной планеты без использования их технологии от входа в червоточину, это займет у них миллионы лет .

Подвижность двух армий заставляла земледельцев казаться группой новорожденных младенцев, которые пытались противостоять строю всадников .

Все еще не зная, сколько времени потребуется флоту, чтобы прибыть сюда, Дэниел внимательно оглядывался по сторонам и старался вести себя не так, как подобает рыбе, вылезшей из воды, а скорее как тренированный солдат круга, поскольку те, с кем он делил каюту, чем дальше, тем больше замечали его странные реакции .

Только заметив, что никто из солдат не распаковал свои вещи, и догадавшись, что путешествие не продлится долго, Даниэль перестал беспокоиться о том, как он появился . Вместо этого он решил принять позу спящего существа этой странной инопланетной расы и начал сканировать внутренности корабля, делая вид, что заснул .

По поведению многих солдат на борту Даниэль начал понимать, насколько похожи были две цивилизации . Начиная с того, как легко группа скучающих пассажиров, которые не знают друг друга, попытается объединиться за игрой в карты, или как некоторые отказники часто пытаются придерживаться своих собственных из-за нервозности или нежелания образовывать любую форму преждевременной связи с другими .

В последний раз, когда Даниэль был в такой ситуации, Хеймарт и Лигарт ставили свои очень скудные запасы монет в карты, в то время как Элис проводила весь свой день, спрятавшись под одеялом, Не желая позволить никому из троих даже взглянуть на нее .

С того дня произошло многое, начиная с нападения пиратов, которое они были вынуждены отразить, и заканчивая нападением круга на его планету . Мысли о том, что могло бы произойти, если бы он взял другой корабль, или если бы он притворился, что не спал во время нападения пирата, приходили и приходили ему в голову, заставляя его думать обо всем, чего он никогда бы не увидел, или обо всех людях, которых он никогда бы не встретил .

Нашел бы он свою семью? Родится ли его племянник, или семья Алесии все еще будет счастливой благородной семьей в пределах их империи? Был бы он тем же самым человеком, что и сейчас, если бы все пошло по-другому? Ответы на каждый из этих вопросов были ему очень ясны и казались почти такими же быстрыми, как и сами вопросы, для которых они были созданы .

Ответом было то, что он этого не сделает . На самом деле, была большая вероятность, что если бы какие-то события, которые привели его туда, где он сейчас находился, хоть немного изменились, он никогда бы не встретил Аэрона, что привело бы его разделить мрачную судьбу каждого из других носителей, которые носили детей Иевы . Неважно, был ли это простой поворот головы или трагическое событие, каждая деталь приводила его туда, где он был сейчас . От мелкого недоедающего вора до страшного существа его жизнь была не более чем невероятной .

Даниель не мог удержаться от смеха при виде этих мыслей, но вскоре улыбка исчезла с его лица и сменилась выражением ужаса и ужасающего чувства, которое поползло вниз по его спине .

В искривленном пространстве что-то появилось . Невидимые для глаз солдат Курги и незаметные для их сканеров, казалось бы, мирные чудовищные существа начали приближаться к изогнутому пространству, но только для того, чтобы быть оставленными позади огромной скоростью флота . Чем дальше они продвигались вперед, тем больше этих монстров они находили, пока Даниэль не почувствовал себя так, как будто он плавал среди цветущих медуз .

Что заставило Дэниела почувствовать то же самое мрачное чувство, что и он, так это то, что он узнал этих монстров . Огромные, как астероиды, покрытые короткими щупальцами и полузакрытыми глазами . . Они казались более мирной и уменьшенной версией монстров, населявших пустоту . Те же самые монстры, которые продемонстрировали бы свой суверенитет над пространственной пустошью, дополнительно разрушая ее уже разрушенную окружающую среду, с концепцией разрушенного пространства, которая содержалась в их телах .

Каждое движение Даниэля останавливалось, его тело застыло от испуга, который сжал его челюсть, а глаза широко раскрылись . В его сознании было внезапное осознание того, какова на самом деле природа пустоты, а также происхождение этих странных и мощных монстров .

Когда-то это было измерение, похожее на то, в котором жил Дэниел, а теперь пустота превратилась в пустошь из пространственных осколков, которые разорвут слабое человеческое тело в клочья меньше чем за мгновение . Теперь Дэниел начал понимать, как это место могло появиться .

Пространственные монстры, казалось, были привлечены крупномасштабными небесными явлениями, которые, естественно, включали искусственную деформацию пространства, произведенную энергией, содержащейся в странном, круглом космическом корабле . Быстроходный флот непреднамеренно столкнется с этим монстром, включая их в кривизну пространства, прежде чем проскочить мимо них несколькими мгновениями позже .

Несмотря на то, как коротка была эта встреча, этих моментов было достаточно для монстров, чтобы питаться от аномалии . Несколько закрытых глаз, присутствующих вокруг их тел, медленно откроются, и короткие щупальца вырастут на многие метры за каждое мгновение, что они будут в нем находиться . Если бы эти монстры были затронуты в течение длительного времени, они неизбежно достигли бы размера тех, кто населял пустоту . Из того, что Даниэль видел в воспоминаниях Эдмунда, он был уверен, что если это когда-нибудь случится, то это будет означать конец его измерения .

Эта высокоразвитая инопланетная цивилизация не только создала нечто такое, что могло бы сломать ограничения природы, но и нечто такое, что шло бы прямо против нее, и это неизбежно привело бы к концу жизни .

Ни с того ни с сего чужая раса, к которой Даниэль не имел никакого интереса и с которой он имел общего врага во вселенском правительстве, стала самой большой угрозой для его жизни и жизни его группы .

Он шел по коридорам космического корабля, наблюдая за беззаботным поведением этой инопланетной расы, явно не осознавая, что они делают . Если бы можно было оставить космический корабль и уничтожить весь флот собственными руками, он бы это сделал . К несчастью, что-то подсказывало ему, что если варп-пузырь, окружающий космический корабль, будет настолько поврежден, что они будут двигаться с такой скоростью, то его бессмертное тело, дух или даже разум не будут спасены той же судьбой, что и сам корабль, и будут испарены .

Если этого было недостаточно, то помимо флота, на котором он путешествовал, десятки других инопланетных рас были частью межгалактической цивилизации, частью которой была раса круга, и это означало, что то, что происходило вокруг них без их ведома, возможно, происходило повсюду в секторе пространства, занятом инопланетными цивилизациями .

Внезапно все формы вражды, которые Даниэль чувствовал к Вселенскому правительству, начали терять свою ценность, и в его уме, он начал задаваться вопросом, будет ли правительство, после того, как ему сообщили о пагубном влиянии технологии инопланетян на их вселенную, объединится с ним в их уничтожении .

К сожалению, он не знал, что пока он пытался найти способ помириться с ними, вселенское правительство уже сделало его самым разыскиваемым человеком в истории их цивилизации .

После исчезновения Даниила правительственные фракции попытались выяснить его положение, наняв только тех, кто мог его найти, — детей Иевы .

Однако за последние несколько дней в правительственный Сенат поступили многочисленные доклады . Каждый из них сообщал о том, что сотрудничество с детьми Иева было прервано, потому что, когда их просили определить общую позицию Даниэля, они всегда утверждали, что Даниэль в настоящее время находится за миллиарды световых лет от границ правительства .

Для многих фракций эта информация не была поводом для беспокойства . Однако это не относится к универсальному правительству . После провала протокола Ксено вселенское правительство обратилось за помощью к несущему смерть и повелителю времени, двум самым старым и более сдержанным детям Иеваха, в поисках пропавшего некроманта в попытке вычислить фактическое расстояние, отделяющее сектор пространства, который они занимали, и сектор, который принадлежал этой недавно открытой цивилизации .

Когда его спросили, несущий смерть показал общее направление и расстояние, которое приведет возможный спасательный отряд к похищенной тире, и теперь эти детали почти точно совпали с сообщенным Даниэлем местоположением .

Прежде чем мысль о том, что Дэниел мог быть также похищен этой инопланетной цивилизацией, смогла даже сформулироваться в их умах, вселенское правительство заклеймило его как предателя и перебежчика человечества . . утверждая, что он предал свой вид, чтобы объединиться с ними и замышлять уничтожение человечества .

Это открытие распространилось далеко и широко, и довольно скоро все те, кто имел едва проходимую связь с Даниилом или его академией, были вынуждены либо отправиться в изгнание, либо скрыть свои отношения . Если их найдут, то заклеймят как друзей самого отъявленного преступника и предателя человечества и казнят .

——

Вернувшись на космический корабль круга, Дэниел нервно шагал взад и вперед по длинному коридору . В его сознании были образы чудовищ, которые медленно эволюционировали дальше в свои зрелые формы . Но что его больше всего напрягало, так это пришельцы, которые проходили мимо него, как будто он вел себя беспорядочно, совершенно не осознавая, что происходит с их двигателями .

В мгновение ока прошло еще три часа, и круглый космический корабль окончательно отключился . Гравитационное притяжение немедленно исчезло, а вместе с ним и интерес, проявляемый массивными монстрами, которые уплывали вдаль в ожидании повторения другого события такого рода .

После деактивации гравитационного поля круглого корабля корабли отключили свои деформационные пузырьки и медленно начали разрушать формацию . Каждый корабль двигался в течение нескольких минут, пока не достигал секторов, к которым они были прикреплены . Эти флоты были размещены в круглой сетке и образовывали полусферическую непроницаемую сеть . Любой и все существа, которые осмелились бы прорваться через эту сеть, были бы немедленно нацелены сотнями пушек, установленных на каждом из линкоров .

Однако ни одна из деталей формирования флотилии не имела никакого отношения к Даниэлю, который уже давно покинул корабль, скрываясь в темноте космоса, и теперь остановился прямо перед массивным туннельным проходом между двумя секторами пространства, червоточиной . Тем не менее, чтобы привлечь его внимание, не было ни уникальности этого портала, ни его впечатляющих размеров .

То, на чем он сосредоточился, было гораздо более ужасающим зрелищем . Один из них показывал, что тысячи пространственных монстров питаются от пространственной аномалии, как муравьи на труп свиньи .

— О нет . . — пробормотал он в ужасе .