*ту-тум* * ту-тум* * ту-Тум*

Сердцебиение Даниэля тяжело отдавалось в его ушах, но все же не могло отвлечь его от громких звуков, которые издавал большой крокодил, преследуя его .

Можно подумать, что крокодилу было бы трудно передвигаться по лесу, но ноги желто-полосатого Каймана были достаточно длинными, чтобы он мог обойти большинство препятствий .

— Перестань меня преследовать! . . . чертова ящерица!!- Черт бы побрал Дэниела, когда он хватал ртом воздух .

В этой части леса деревья были по меньшей мере добрых тридцати метров высотой и полны осенних разноцветных листьев . Стволы их были невелики, но ветви широко раскинулись . Густая листва образовывала большое одеяло, которое не пропускало большую часть лунного света .

Это повлияло на видимость Даниэля больше, чем его преследователя, из-за того, что Ранговые животные использовались для охоты ночью . Так что большинство из них, в определенной степени, обладали способностью ясно видеть в темноте .

При условии, что желто-полосатый Кайман был водным хищником, и он выходил из воды, когда набрасывался на свою добычу, он все еще был подводным зверем . Главным образом, крокодил должен был чувствовать добычу, чувствуя движения и изменения давления в воде, пока он стоял погруженный в нее . Вот почему, когда окровавленный Заяц пил из воды, он был настороже .

Дэниел предположил, что единственный способ охоты крокодила-это спрятаться под краем пруда и ждать, пока ничего не подозревающий зверь придет на водопой, как это сделал бы любой другой крокодил без стада . Однако Даниэль не знал, что большинство ранговых зверей выше ранга 3, Кроме того, что они были более свирепыми, чем любой зверь ранга 2, они также развили определенную степень интеллекта .

Желто-полосатый Кайман ранга 3 был пиковым охотником среди зверей ранга 3, и если бы у него была возможность поглощать звериное ядро другого такого же сильного зверя, он мог бы развиться в зверя ранга 4 .

Жестокая нехватка сильных зверей в этом лесу была причиной того, что желто-полосатый Кайман с таким трудом находил себе подходящую добычу . Таким образом, он оставался на пике ранга 3 в течение десятков лет, ограничивая свой интеллект до уровня чрезвычайно свирепого и жестокого 5-летнего человека .

К сожалению, этого было все еще достаточно, чтобы Даниэль с трудом стряхнул его .

Чего Дэниел ожидал гораздо меньше, чем безжалостного преследования, как он любил называть это в своем сознании «проклятая огромная ящерица», так это того, что пара ярко-желтых глаз спокойно следила за ним и желто-полосатым кайманом на расстоянии .

Через полчаса крокодил все еще продолжал преследовать Дэниела по пятам . Его судорожные вздохи были слышны за дюжину метров . Он уже начинал испытывать трудности в том, чтобы не наткнуться на корни деревьев или мелкие листья, покрытые канавами . Крокодил был всего лишь в десяти метрах позади него, и не было никаких признаков, что он прекратит преследование в ближайшее время .

Прошел один долгий час . Даниэль чувствовал, как его мышцы кричат от боли при каждом шаге . . Это было совсем не похоже на побег из патруля охраны, так как темнота не мешала смотреть, и ему было легче избегать препятствий, но, несмотря ни на что, он продолжал бежать .

Чем больше он уставал, тем сильнее ему хотелось оглянуться назад и забеспокоиться . Крокодил не делал никакого прогресса в своей погоне, потому что всякий раз, когда он подходил слишком близко, Даниэль быстро прятался за деревом и слегка менял направление, прежде чем снова убежать, так что крокодил тратил несколько драгоценных секунд, чтобы обойти дерево и продолжить погоню .

Мысленно Дэниел проклинал крокодила тысячью разных способов . Его усталость и беспокойство начали влиять на его мысли, достаточно сильно, чтобы заставить его делать ошибки .

Даниэль совершил такую ошибку в самый неподходящий момент . Осознание того, что он споткнулся о скрытый корень дерева, ударило его прежде, чем он коснулся земли . У него не было слов, чтобы пожалеть, что он не обращал больше внимания на то, куда идет, все, что он мог сделать, это оправиться от падения, переползти через корни дерева и спрятаться за его стволом .

Не в силах больше бежать, он попытался сдвинуть свое тело, чтобы удержаться напротив пасти крокодила . Сундук был совсем невелик, но достаточно велик, чтобы Дэниел мог держаться подальше от крокодила . Он чувствовал кровавый запах, исходивший из пасти крокодила .

Сделав почти полный круг вокруг дерева, Даниэль заметил большой набор древесных корней всего в нескольких метрах от него . Корни дерева были толстыми и плотно переплетенными друг с другом, но некоторые части были достаточно далеко друг от друга, чтобы позволить маленькому человеку проползти между ними .

Даниэль не должен был искать плюсы и минусы, поскольку, оставаясь на открытом месте, он в конечном итоге умрет . . Поэтому, обойдя дерево еще раз, он пнул ногой ствол, на который был надавлен корнем его стопы, рука стремительно метнулась к корням дерева .

Ему потребовалось всего два больших шага и прыжок, чтобы дотянуться до гнезда корней, что было достаточно мало, чтобы дать ему шанс быстро проползти между корнями и под деревом .

Крокодил не успел добраться до него вовремя, так как ему пришлось обогнуть дерево и выпрямить свое тело, прежде чем броситься на свою добычу . Тем не менее, после того, как это произошло, он все еще бросился на укрытие Даниэля .

Даниель прижался к земле с противоположной стороны от входа в это естественно сделанное гнездо, в то время как пасть крокодила обрушилась на толстые корни .

Щелкающий звук был слышен один за другим, когда Даниэль вздрогнул на месте . Острые окровавленные зубы крокодила впивались в дерево слева и справа, пытаясь увеличить зазор между корнями, чтобы добраться до спрятанного внутри юноши .

Когда Даниэль уже готов был отказаться от своего мужества и начать молиться любому богу, о котором он только мог подумать, он услышал громкое шипение, исходящее из пасти крокодила, чья большая морда отступила, как будто он сдался ему .

От того, что Дэниел услышал потом, у него по коже поползли мурашки . Громкий, но все же душераздирающе глубокий рык грохотал в его голове, сопровождаемый громким ревущим шумом . Он медленно приблизился к барьеру из корней и посмотрел на пейзаж снаружи .

Крокодил бесцельно вертелся, словно не видя позиции своего врага, в то время как темная тень металась от куста к кусту вокруг него .

После нескольких минут угрожающих куплетов тень бросилась к большому крокодилу и прыгнула ему на спину .

В тот момент, когда тень напала на крокодила, Дэниелу удалось ясно разглядеть зверя .

Это был похожий на пантеру зверь с черной как смоль шерстью и длинными тонкими ушами, которые плавали в воздухе почти волшебно, когда он мчался с впечатляющей скоростью . Его длина от хвоста до головы была не менее 5 метров, а весил он не менее 300 кг. Черный как смоль мех, который полностью поглощал лунный свет, был полностью лишен какого-либо блеска, что делало его очень трудным для ясного видения .

Даниэль не мог узнать зверя, но многие в прошлом боялись его . Зверя звали теневой Следопыт, и это была развитая форма пантеры, на пике третьего ранга . У него была привычка медленно следовать за своей добычей и нападать в момент отвлечения внимания .

Интерес Пантеры был вызван тем, что она заметила большого крокодила, который бешено мчался по лесу . Это не было необычно для сильного зверя охотиться на одного из своих сверстников, особенно учитывая, что звери эволюционировали, когда потребляли другие ядра зверей . Чтобы высокорослый зверь напал на другого с первого взгляда, в месте, где высокорослых зверей почти невозможно было найти, этого следовало ожидать .

В тот момент, когда большие лапы пантеры опустились на спину крокодила, он прыгнул прямо на его затылок . Его зубы впились между чешуей крокодила и глубоко впились, когда пантера попыталась сжать челюсть .

Крокодил был не менее свиреп, чем Пантера . Не давая пантере достаточно времени разорвать свою плоть, крокодил сильно уперся передними и задними левыми ногами в землю и покатил все свое тело, сокрушая пантеру под своим массивным весом .

Когда крокодил двинулся прочь, чтобы занять позицию, которая позволила бы ему броситься и укусить своего врага, когти пантеры зацепились за чешуйки крокодильего брюха, срывая их . Крокодил громко зашипел, отступая назад, его шипастый хвост качался влево и вправо, пока он не ударил пантеру по ноге, оставив ей кровавую рану .

Оба зверя яростно сражались, нанося друг другу все новые и новые раны . Их сила была сравнима, и Даниэль не мог сказать, какое животное одержало верх, так как оба были покрыты порезами и заметно устали . Умбровые глаза Даниэля не отрывались от дерущихся зверей, темно-золотой свет в нижней части его зрачков все еще присутствовал, и был немного ярче, чем раньше .

Борьба между ранговыми зверями зашла в тупик . Каждый урон был возвращен полностью, независимо от того, кто напал первым . Интеллект обоих зверей достиг пределов третьего ранга, что в сочетании с их инстинктами делало их обоих очень опасными животными .

У крокодила была отметина от укуса на затылке, рана, которую он заработал в начале схватки, на его боку отсутствовали различные чешуйки, и несколько, которые проникли в его собственную плоть, одна из его ног была сломана, у его хвоста не было большого куска мяса, разорванного острыми зубами теневого следопыта, и, наконец, один из его глаз исчез .

Увидеть раны пантеры было гораздо труднее . Два лоскутка блестящего черного меха были залиты кровью и плотно прижаты к скрытой двойной ране, которую он получил по обе стороны груди, когда был жестоко укушен крокодилом . На его ноге также была видна глубокая рана, из которой виднелась яркая сырая плоть .

Крокодил часто отвечал на попытки пантеры укусить его за шею, перекатываясь на месте и раздавливая ее под своим весом, в то время как пантера использовала тот факт, что ей требовалось время, чтобы повернуться в подходящее положение, чтобы броситься и укусить, и зацепила чешую крокодила своими когтями, отрывая их и разрывая свою плоть .

Помимо различных ран, у двух животных было по одному серьезному истощающему ранению каждого . Кожа крокодила была покрыта порезами, большая часть чешуи отсутствовала, кровопотеря приближалась к смертельному уровню . Одна из его ног также была сломана, что сделало перекатывание и удержание его полного веса очень болезненным опытом .

С другой стороны, хотя Пантера и могла сопротивляться своим ранам из плоти, ее дыхание заметно замедлилось . На самом деле, если бы можно было ясно видеть состояние пантеры, они бы заметили, что у нее сломано ребро, которое проткнуло одно из ее легких .

Даниэль был уверен, что битва вот-вот закончится . Глядя на двух раненых, но еще более опасных, чем когда — либо, зверей, он думал о том, как люди могут стать достаточно сильными, чтобы сражаться наравне с ними .

Его мысли были прерваны громким шипением и ревом . Пантера, которая до сих пор пристально смотрела на крокодила, издавая при этом глубокое рычание, кружила вокруг длинного тела массивной рептилии . Прежде чем крокодил успел повернуться и открыто посмотреть на пантеру, ее шея была уже прокушена насквозь .

Крокодил быстро среагировал, оттолкнувшись своим весом вперед, и сломал заднюю ногу . Его тело перекатилось на себя, заставляя пантеру быстро отступить или быть раздавленной снова, но неожиданно, это не было главной атакой крокодила .

Когда крокодил завершил свой полный перекат и снова оказался на четырех лапах, не теряя ни секунды, он хлестнул своей булавой, как хвостом, по задней пантере, ударив ее прямо в грудную клетку .

Пантера пролетела несколько метров, когда ее путь был прерван большим стволом дерева, который сломал ее позвоночник пополам, убив ее на месте .

Следопыт теней умер .