Группа исследователей и солдат путешествовала по местности, где бородатый исследователь столкнулся с инопланетной расой, но даже через три дня они не нашли никаких их следов .

В головах присутствующих появилось несколько вариантов действий . Некоторые считали, что исследователь ошибся, что группа инопланетян покинула этот район, или еще хуже, что они вернулись, чтобы доложить и собрать свои войска .

Вообще говоря, солдаты и исследователи никогда не будут работать вместе . В то время как солдаты приписывали себе заслугу за то, что позволили Вселенскому правительству быть стабильным, нерассказанные истории о храбрых исследователях, которые провели тысячи лет, выполняя самую опасную работу во Вселенной, будут сметены под ковер . В последние годы это привело к значительному разрыву между этими двумя группами .

Это разделение стало еще более очевидным, когда солдаты и исследователи были вынуждены работать вместе . Чем выше будет их ранг, тем большую вражду они будут испытывать друг к другу . В какой-то момент истории вражда между этими двумя группами стала настолько сильной, что роль судьи пришлось создать самому .

В древние времена любой судья был бы способен превзойти солдат и исследователей одним щелчком пальца . . но истинные герои росли через трудности, а не оставаясь в удобном офисе в ожидании людей, чтобы поспорить .

Шли годы, и по мере того как исследователи и армия набирали силу, к Вселенскому правительству добавлялось все больше групп, которые назывались фракциями . В настоящее время судьи были в состоянии судить только о работе фракций, и не могли больше идти в ногу с властью армии и исследователей .

Из-за этого неравенства в группах внутри Вселенского правительства стало правилом, как для отставных армейских офицеров, так и для старых исследователей, присоединяться к новой ветви судей, которые назывались «великими судьями». Великие судьи были самыми могущественными субъектами всего вселенского правительства и имели последнее слово в столкновениях между этими двумя группами .

К сожалению, как бы ни была полезна роль великого судьи, это не удерживало обе группы от ссор друг с другом . . И именно по этой причине солдаты уже давно начали сомневаться в способностях бородатого исследователя .

«Это большое преступление-давать ложные показания . . И это еще хуже для протокола Xeno . — Сказал капитан угрожающим тоном . Она не боялась исследователей, поскольку обладала такой же силой, как и они . Кроме того, она была воспитана с присущей ей неприязнью и чувством превосходства по отношению к ним . Солдаты были теми, кого хвалило население, но всякий раз, когда они были в поле, если это не было войной, они должны были следовать . . И это заставило бы их обернуться в свои собственные доспехи .

Бородатый исследователь повернулся, чтобы оглядеться на несколько мгновений, но после того, как он еще раз проверил свою карту, он посмотрел на старого мага . -Я отсутствовал всего пару минут, а когда вернулся, их уже не было . Наша территория охватывает сорок процентов направлений, по которым они могли бы отступить . . Мы можем разделиться и сделать конусообразный поиск в том направлении, откуда они подошли ко мне . . И это тоже . . было бы. . Там. — Сказал бородач, указывая на определенную точку в пространстве .

У мага было несколько сомнений, но ни одно из них не касалось способностей бородатого исследователя . То, о чем он беспокоился, были варианты, которые сделают невозможным для них еще раз найти этих существ . . В конце концов, каждый раз, когда правительство обнаруживало одну из фракций, они находили власть, которой они обладали, чрезвычайно «трудной в обращении».

-Ты у нас главный . — ответил старый маг, прежде чем добавить: — как ты хочешь, чтобы мы разделились?- Он не знал, из скольких инопланетян состояла команда, атаковавшая бородатого старика, поэтому и спросил .

Раздраженный тем, что ее игнорируют, капитан солдат сказал: «У меня достаточно людей, чтобы сделать пять групп по восемь человек в каждой . Мы возьмем ту область, которую Вы нам назначите . — Ее тон был полон неохотной уступчивости, и казалось, что она пытается найти возможность увести своих людей как можно дальше от исследователей .

И снова бородатый исследователь и маг проигнорировали капитана .

-Не льсти себе, капитан . Вы, солдаты, не готовы ко всем неизвестным переменным первой встречи . — Сказал снайпер, снимая мушкет с правого плеча и кладя его на другое .

Капитан кипела от злости, а еще больше ее солдаты, которые вот-вот взорвутся от ярости и закричат во все горло от недовольства . Но прежде чем они смогли выразить свое разочарование, бородатый исследователь повернулся к капитану и, как ни в чем не бывало, небрежно сказал: «группа, которая напала на меня, состояла из восьми человек . Согласно протоколу, мы должны продемонстрировать наше военное превосходство . После того, как стало ясно, что мы не безобидные странники, мы должны попытаться установить связь . «

-Значит, вы согласны с моим отделением . . — Сказала женщина, ухмыляясь . Она думала, что лидер этой группы исследователей согласился с ее планом, и что это покажет ценность разработки стратегии ее части . . Но, к сожалению, она жестоко ошиблась .

«Нет . Я считаю твой план глупым . Мы не должны показывать, что наша армия так же сильна, как и их . . То, что мы должны показать, — это то, что наши военные больше, и загоняют свои мысли в угол, полагая, что у нас есть только сила в количестве, чтобы показать . . А потом-мы . . исследователи, покажут нашу индивидуальную доблесть . . Заставить их поверить, что наш путь развития достоин того, чтобы его боялись . — Ответил бородач деловитым тоном .

То, что он сказал, было правдой . Армия была обучена групповому бою, и ни одна из индивидуальных способностей солдат не могла сравниться с силой самого слабого из исследователей . Конечно, это не означало, что группа из пяти тысяч исследователей победит группу из пяти тысяч солдат, поскольку армия имела много способов добавить вес на свою сторону весов, когда сражалась в группе .

К сожалению, первое столкновение едва ли можно было считать военной операцией . Психология и личная власть были более важны, чем коллективная власть . Если бы во время столкновения столкнулись только два человека-член группы другой стороны и исследователь, враг был бы склонен полагать, что каждый из индивидуумов, из которых состояла эта партия, возможно, был бы настолько силен . Вселенское правительство получит необходимый, но все же тонкий слой защиты от новой власти . Слой, вызванный страхом перед неизвестным .

Этот слой обороны обычно не означал бы безопасности от всеобщей войны, но определенно выиграл бы достаточно времени для дипломатии, чтобы иметь место .

— Капитан, разделите ваше подразделение на четыре группы . Сними свою броню и надень свою повседневную одежду . Кроме того, пусть они используют шляпу, чтобы прикрыть свою военную стрижку . — Сказал бородатый исследователь, прежде чем повернуться и посмотреть на группу из четырех человек, и добавил: — Крит и Борус, возьмите одну из групп . . Крит лидирует . Ада, ты единственная, кто еще не обидел солдат . . Идите с капитаном и возглавьте одну из их групп, а мы со стариком возьмем две другие . «

— Ладно, милая . — Сказала Ада кокетливым тоном, прежде чем повернуться к капитану солдат .

— МММ, — проворчал Борус, мускулистый и волосатый человек без рубашки .

Крит-снайпер снова обнял свой мушкет и кивнул, говоря: «ты-босс . «

Из пяти исследователей старик маг и бородатый человек были самыми могущественными личностями, и именно поэтому он разделил их таким образом . Капитан и Ада возглавят одну команду, Человек без рубашки и снайпер-другую, и у него и у старого мага будет по группе, чтобы вести каждую .

«Хороший . . теперь идти . — Сказал бородач перед тем, как четверо исследователей повернулись в трех разных направлениях в пространстве и улетели, как кометы .

Капитан была чрезвычайно обеспокоена тем фактом, что их даже не спросили ее мнения, но так как она не могла ответить, то в тот момент, когда она увидела, что все четверо уходят, она проглотила свою гордость и сказала: «разделитесь на четыре группы . . Следовать за ними . «

——

Четыре группы путешествовали без происшествий через пустое пространство в течение многих дней, но, к сожалению, они все еще ничего не нашли . Не было ни единого следа пространственной сущности, маны или любой другой формы неузнаваемой силы, которая указывала бы на то, что кто-то был здесь .

Бородатый человек чувствовал себя очень неуютно от того, как шли дела . Он знал силу, которой обладали чужаки, и хотя их партия была не намного сильнее их солдат, невозможно было сказать, было ли их население меньше, или в десять, сто, или даже в миллиард раз больше, чем их вселенское правительство .

Он действительно надеялся обнаружить другую группу и либо получить какую-то информацию лично, либо использовать некроманта, которого он принес с собой, чтобы получить информацию после убийства одного из них . . Но, похоже, они были всего лишь проходящей стороной, которой он дал важную информацию . .

Оставалась только одна возможность . . Группа вернулась, чтобы доложить о случившемся .

Эта экспедиция закончилась катастрофическим провалом . .

Немного неохотно бородач бросил последний взгляд на карту, которую носил в своем пространственном кольце, но, подсчитав, как далеко они зашли в неведомое пространство, он решил отступить .

Рядом с ним небрежно одетые солдаты вели себя совсем как солдаты в отпуске . Из-за отсутствия своего лидера они начали расслабляться и отвлекаться от своей работы . Бородач был не против этого, так как тот факт, что они не покажутся солдатами, был для них только преимуществом .

Один из солдат, в частности, выглядел очень скучающим . Он начал играть с монетой со вчерашнего дня, и он разыгрывал трюк, чтобы увеличить свою ловкость и контроль над своей бессмертной сущностью . Он был чрезвычайно талантлив, и монета, естественно, покатилась по костяшкам его пальцев . . Он ошибался только раз в несколько часов, и это показывало, как долго он тренировался .

К счастью, настало время для его следующей ошибки, которая заставила его потерять контроль над монетой из-за непроизвольного сокращения мышц пальцев . Раздраженный, солдат отпустил контроль над своей бессмертной сущностью, и позволил монете блуждать в пространстве .

С минуту он молча массировал свою руку . . Но потом, когда он повернулся, чтобы снова посмотреть на монету . . Монета была уже в нескольких метрах от него .

В то время как монета была отпущена, чтобы плыть на месте, солдат плавал в пространстве совершенно неподвижно . Его бессмертная сущность была выброшена одновременно во все части тела, и этого было достаточно, чтобы полностью стабилизировать его .

Заинтригованный случившимся, он попытался приблизиться к монете . . Но когда он подошел ближе, то заметил, что монета уходит все дальше и набирает скорость .

Внезапно ему в голову пришла безумная мысль . Он немедленно сдержал свою бессмертную культивацию и позволил себе плыть в пространстве без помощи своей силы . Вскоре после этого он тоже как монетка начал набирать скорость, и двигаться в том же направлении .

-ЗДЕСЬ ЕСТЬ ЧЕРНАЯ ДЫРА!!- крикнул солдат .

Бородатый исследователь услышал, что сказал солдат, и в ответ, не дожидаясь и даже не отдавая приказов группе, которую он вел, он немедленно повернулся, чтобы посмотреть вверх, и телепортировался несколько десятков раз в этом направлении . Когда он снова появился, то смотрел в ту сторону, куда показывал солдат .

Там он увидел край массивной черной сферы, которая была совершенно невидима невооруженным глазом, а за ней было что-то, что заставило его пробормотать: «черт . . червоточина . «