В течение следующих десяти часов Даниэль и остальная часть его группы выслеживали каждого из этих полуметровых Скорпионов в тот самый момент, когда они покидали свои гнезда .

Поведение Скорпионов со стальной спиной было необычным по сравнению с обычными Скорпионами . На самом деле они не были одинокими охотниками . Вместо этого они были эусоциальны и образовывали колонии под руководством одного более высокопоставленного короля Скорпионов . Король Скорпионов был разновидностью более распространенного Скорпиона со стальной спиной и назывался Скорпионом с алмазной спиной .

Причина, по которой этот конкретный вид скорпионов был слишком опасен, чтобы быть оставленным в покое, заключалась в том, что эти колонии находились в постоянной войне друг с другом . Их территориальность и агрессивность вынудили их к постоянному конфликту .

Эти кровопролитные сражения означали бы не только сокращение числа колоний, но и усиление победивших .

Ранжированные звери эволюционировали, потребляя звериные ядра других зверей в конце концов .

Эта ситуация вынудила охотничьи отряды Фирри установить периодические охотничьи сезоны, с целью уменьшения количества стальных Скорпионов в этом районе .

Этот сезон охоты был настолько популярен, что лагерь, который в противном случае был бы заполнен шахтерами и рабами, был бы освобожден и занят большим количеством охотников и наемников вместо этого .

К сожалению, именно этот охотничий сезон начался раньше, чем предполагалось, и привел к многочисленным потерям среди шахтеров и рабов .

Через десять полных часов количество скорприонов, за которыми охотилась группа, приблизилось к сотне .

Эти двое братьев и сестер были удивительным дуэтом охотников . Фиора была опытна в обращении со своими болами и всегда ухитрялась запутывать добычу достаточно долго, чтобы ее брат Легох мог разрубить их пополам своим большим мечом . Только они убили около двадцати пяти Скорпионов .

Точность Гарта в метании копий была впечатляющей . Прежде чем Скорпионы успевали броситься на него или хотя бы увидеть его, они обнаруживали, что их тела пронзает одно из его метательных копий . Единственным недостатком было то, что ему приходилось возвращать свое оружие, а иногда и прекращать охоту, чтобы заново заточить головы . Его жертвы насчитывали двадцать три человека .

Селла со своими восемнадцатью скорприонами был наименее удачливым охотником, но как бы странно это ни звучало, он также был самым искусным в этом . Его стрелы никогда не промахивались мимо цели и легко могли пробить скорпионские ороговевшие жвала . К сожалению, как и Гарту, ему нужно было вернуть свои стрелы после того, как жертва умрет . Но больше всего он медлил, ожидая, когда Скорпионы истечут кровью и умрут, потому что в отличие от Гарта он не мог прикончить их с близкого расстояния .

К несчастью для Скорпионов, единственными твердыми как сталь частями тела были на самом деле их брюшко и головы . Причина для этого конкретного карактеристика была, по крайней мере для Даниэля, веселой . Эти звери эволюционировали, охотясь на своих собственных сородичей, поэтому им нужна была достаточно прочная задняя броня, чтобы выдержать удар их собственных жал . . так же, как они часто были бы поражены своими врагами, а иногда, ударяют себя по ошибке .

Эти Скорпионы обычно теряют этот главный недостаток после своего продвижения до третьего ранга, поскольку они не только получат более сильную броню, дополнительный набор ног и лучший контроль над своим телом, но и интеллект зверя 3 ранга .

Даниэль был на целую подэтап выше зверей, на которых они охотились, что делало охоту для него прогулкой в парке . Поэтому он взял эту охоту как способ попрактиковаться в своих навыках метания ножей вместо этого .

Каждый брошенный нож либо ударял по основанию хвоста, мягким челюстям, а иногда и по глазам-бусинкам Скорпионов, заставляя их издавать пронзительные крики и паниковать, прежде чем быть добитыми быстрым ударом его меча .

*шлух*

Даниэль извлек сердцевину зверя из ядовитой железы последнего убитого им Скорпиона, пока остальные члены группы готовились к возвращению .

И снова Дэниел стал свидетелем мистического действия космического мешка . Эта охота была не только первой охотой Дэниела, но и первым разом, когда он столкнулся с предметом, зачарованным космической магией .

Заметив удивление Дэниела, когда он впервые увидел космический мешок, Яла коротко объяснила ему, как работают усиленные предметы и космическая магия .

Кроме того, Яла только и делала, что тихо следовала за ними . Она никогда не вмешивалась в их ссоры . Единственное, что ей, казалось, было интересно делать, это собирать растения и цветы, которые росли на каменистой земле .

Был ранний вечер, когда группа решила вернуться в лагерь . Боевой дух группы был очень высок . Никакой серьезной аварии не произошло, и их охота была очень продуктивной .

К сожалению, не всегда все идет так, как планировалось . Как только они собрали свои сумки и направились обратно, они услышали легкую дрожь, исходящую от стены слева от них .

Их головы повернулись в унисон, но все, что они увидели, была обычная большая стена . Дрожь становилась все сильнее с течением времени, пока внезапно на его поверхности не появилась трещина . Камни и галька различных размеров отделялись от стены и тяжело падали на землю, поднимая небольшие клубы пыли .

Глаза Дэниела широко распахнулись от шока ,когда дрожь пробежала по его спине. Он повернулся к остальным и закричал: «бегите!- Но прежде чем кто-то успел среагировать, стена взорвалась, и повсюду полетели валуны и пыль .

Весь отряд был сметен густым пыльным облаком, которое полностью ослепило их . Единственным звуком, который можно было услышать, был оглушительный визгливый крик и громкие звуки борьбы .

Дэниел не знал, что делать и где находятся его однопартийцы, поэтому он не мог защитить их . К счастью, громкие звуки доносились прямо перед ним, так что он был совершенно уверен, что они были в безопасности . . по крайней мере, сейчас .

Источник оглушительного шума медленно двигался, мешая пыльному облаку раз и навсегда осесть и позволить им восстановить свое зрение . Ему было ясно, что в этой клоаке пыли сражаются два могущественных существа .

О переезде в этот момент не могло быть и речи . Все, что он мог сделать, это стоять неподвижно и надеяться, что эти два сражающихся отряда не заметят его .

Прошло несколько долгих минут, прежде чем интенсивность боя начала уменьшаться . Пыльное облако начало медленно оседать, и Дэниел наконец смог увидеть очертания сражающихся монстров .

Один из них имел гуманоидную форму и стоял на двух ногах, а его рост приближался к трем метрам . Две детали, которые убедили Дэниела, что он не был свидетелем битвы между людьми, были две огромные когти, помещенные туда, где были бы руки нормального человека, и толстый пятиметровый хвост, прикрепленный к его нижней части спины .

У другого зверя была более чудовищная внешность . Дэниел увидел стройное худое тело, на котором росли десятки отвратительно выглядящих пар ног . Каждая из этих ног была в два раза длиннее самого тела и покрыта миллионами крошечных игл .

На лобной оконечности тела этого зверя выросла человекоподобная грудная клетка . У этой грудной клетки не было головы, и вместо нее несколько маленьких жвал продолжали закрываться и открываться, как будто проталкивая пищу внутрь рта зверя, который был расположен прямо в середине его груди . Он был похож на огромную многоножку с прикрепленной к ее конечности человеческой грудной клеткой .

Две чрезвычайно длинные антенны росли на его плечах, а прямо под ними были две дополнительные длинные руки, чьи конечности выглядели как заостренные лезвия .

Дэниел вспомнил описание, которое слышал в таверне, и узнал в первом звере командующего Скорпиона со стальной спиной . Он не знал, что это был за зверь, но поскольку он был способен сражаться наравне со зверем 4 ранга, то, вероятно, это был зверь и четвертого ранга .

Прошло еще немного времени, и баллончик с пылью почти полностью осел . Теперь Даниэль мог видеть все более отчетливо, и был в состоянии заметить состояние, в котором находились животные . Ему на ум пришли два слова . . «тяжело ранен».

Броня командира «Скорпиона» была покрыта глубокими порезами, из которых текли белые жирные жидкости, а одна из его рук полностью отсутствовала . У другого существа дела шли ничуть не лучше . Некоторые из его тонких ступней были сломаны, а спина была проколота прямо посередине акулусом Скорпиона .

Даниэль огляделся и заметил, что остальная часть команды была еще дальше . Очевидно, они отступили в тот момент, когда взорвалась стена . Затем они остались на краю пыльного тумана, ожидая, когда он выйдет .

Остальные члены группы были Даниэлем, стоящим там, но прежде чем они смогли почувствовать облегчение, они заметили двух зверей, сражающихся прямо за ним .

Темп битвы становился все более медленным, так как истощение двух животных увеличивалось . К несчастью, прикрытие Даниэля почти полностью исчезло, поэтому, все еще боясь быть замеченным, он попытался медленно отступить назад . Остальная часть отряда уже узнала командующего стальным Скорпионом и скрылась .

Как только Даниэль пошевелился, его тут же заметил командир Скорпиона, который посмотрел на него и издал яростный пронзительный крик .

Именно в этот момент отвлечения внимания тонкие ноги сороконожки пришли в движение . Зверь бросился на командующего Скорпиона и бросился на его тело. В тот момент, когда сороконожка приземлилась на Скорпиона, она быстро обвила все его тело своими тонкими ногами .

Скорпион быстро отреагировал и, схватив оставшейся клешней две ноги сороконожки, тут же оторвал их . Его длинный хвост также снова и снова пронзал спину врага, в надежде заставить его отступить, но сороконожка никогда не отпускала его . Вместо этого он сжал свое тело вокруг Скорпиона, держа его неподвижно, в то время как он пытался разорвать голову Скорпиона на куски своими сильными жвалами .

Это был шанс для Дэниела . Он развернулся и побежал прочь от двух дерущихся зверей, но прежде чем он успел уйти далеко, Скорпион ударил его хвостом о землю, затем еще раз и еще раз .

Хвост двигался быстрее, чем Даниэль мог видеть, и всякий раз, когда хвост ударялся, земля дрожала . Командир стального Скорпиона был зверем 4 ранга, поэтому его удары были быстрыми и точными . Это не заняло много времени, прежде чем Земля начала трескаться .

Скорпион был разумным существом и знал, что находится в опасном положении . Он был ранен и не мог вырваться из хватки сороконожки . К счастью, он вырос в этих каньонах и знал их, как свое собственное тело .

Трещины становились все шире и шире под безжалостными ударами хвоста скорпиона . Пока, наконец, земля не начала прогибаться прямо под телами двух зверей .

Трещины достигли места, где находился Дэниел, поэтому, когда земля провалилась, Дэниел потерял равновесие и оказался поглощенным огромной воронкой, которая была создана .

——

Когда Дэниел проснулся, он обнаружил, что лежит в огромной темной пещере, прислонившись спиной к твердому, но все же влажному камню . Первое, что он заметил, проснувшись, было маленькое отверстие на крыше пещеры, через которое пробивался слабый лунный свет .

У своих ног он почувствовал успокаивающее ощущение воды .

Он встал и попытался собраться с мыслями . Он лежал на камне, прямо на краю небольшого подземного озера . Затем он заметил знакомые цветные валуны, которые упали вместе с ним, и после внезапного осознания, дрожь пробежала по его спине .

Дэниел понял, что если бы он упал секундой раньше, то сильно ударился бы о камни . Вместо этого он приземлился в озеро и сумел выжить, хотя и потерял сознание .

Дэниел почти ничего не мог разглядеть из окружающего его пространства, единственной достаточно четкой частью была небольшая площадь, освещенная светом, который пробивался через отдаленное отверстие на крыше .

* Clank* * Clak*

Несколько камней упало с вершины кучи больших валунов, заставляя звук удара камня о камень эхом прокатиться по всей пещере . Дэниел заметил эту груду валунов, и самое главное, он заметил жидкости Гая, текущие у ее основания .

Неожиданно один из больших камней был отодвинут, открыв большой коготь командующего стального Скорпиона .