В большой прерии стоит огромное одинокое дерево .

Ствол этого дерева был достаточно велик, чтобы небольшая группа людей, если бы он был полым, могла спрятаться внутри него . Десятки разновеликих ветвей росли от него во все стороны, благодаря чему дерево достигало высоты не менее трехсот метров в самой высокой точке . Каждая из ветвей дерева раскололась на сотни покрытых листьями веточек . Его листва была густой, с цветами, которые простирались от оранжевого до красного и темно-коричневого . У его ног ряд агрессивных корней растянулся на несколько метров, прежде чем глубоко погрузиться в сухие листья покрытой почвой .

Внутри густой листвы, на маленькой ветке, которая все еще была размером в полметра из стороны в сторону, сидела фигура молодого человека . Его тело было очень худым, почти недокормленным . . Его черные волосы прилипли к потному лицу и свисали по бокам головы, когда он наклонился вперед и попытался дотянуться рукой . . его чуть маленькая одежда плотно облегала потное тело, как вторая кожа .

Ворчание и бормотание нарушили шелест листьев, когда пара длинных, но тонких пальцев повисла в воздухе, всего в нескольких сантиметрах от пухлого, странно выглядящего плода .

— Да ладно тебе! . . . черт возьми!- Прорычал подросток, когда капли пота потекли по его прямому носу, и его кожа исследовала каждый оттенок красного, в который он может превратиться .

В течение нескольких долгих минут подросток изо всех сил пытался дотянуться до плода, но из-за огромных размеров дерева ни одна другая ветка не была ближе к нему, чем он уже был . . К сожалению, ветка, на которой висел плод, была слишком тонкой, чтобы выдержать его вес .

Важно понимать, что это был не простой плод, так же как и не простое дерево .

Жители Фирри назвали это дерево «деревом общественного питания», это название было дано из-за легенды, которая окружала его . Эта легенда утверждала, что когда достойный человек, нуждающийся в помощи, приблизится к нему, дерево вырастит плод в качестве подарка для этого человека .

Этот подарок представлял собой плод размером с грейпфрут . Его кожа была гладкой и блестящей, но цвет был странным . Независимо от того, с какой стороны на него смотреть, центр всегда будет выглядеть красным, в то время как внешняя часть была желтой со странным блеском . Это выглядело так, как будто кто-то постоянно светил фонариком на заднюю часть фрукта .

По словам пожилых людей, этот плод обладал магическими свойствами, и хотя даже они не были уверены в том, что эти эффекты были вызваны отсутствием людей, которым удалось получить его в течение сотен лет, они все еще помнили истории своих предков лучше, чем молодые поколения .

Это сделало город Фирри особенным в прошлом во всем королевстве Каралис ,и дерево прославилось.

Многие молодые мальчики и девочки раньше путешествовали со всего королевства, чтобы испытать свою удачу и получить благословение дерева общественного питания . К сожалению, с течением времени, это дерево вызвало больше разочарования, чем что-либо еще для людей, которые пришли, чтобы посетить его . . так что, как это было теперь, сила дерева считалась либо просто легендой, либо природной силой, которая была потеряна во времени .

Это никогда не останавливало людей, которые слышали эту историю, от попыток приблизиться к этому волшебному дереву из жадности, но никто из них не преуспел . Это было потому, что для того, чтобы получить одобрение дерева и заслужить один из его даров, намерение человека должно было быть оценено деревом . К сожалению, никто больше не помнил эту деталь .

В тот день, когда этот подросток подошел к этому дереву, он сделал это не с намерением получить дары дерева . Он, конечно же, слышал о мифе о «дереве общественного питания», поэтому, заметив плод, свисающий с одной из его веток, он решил взять его и использовать для погашения долга . Долг, который его покойная мать передала ему, когда умерла, в тот день, когда ему исполнилось десять лет .

Этот долг заставлял его выплачивать по десять серебряных монет в конце каждого месяца, чтобы сохранить свою свободу и свободу своей сестры .

Естественно, из-за своего возраста и неспособности работать он в конечном итоге заработал большую часть этих денег, обкрадывая богатых женщин и мужчин, которые были достаточно глупы, чтобы нанять его в качестве гида или нести их сумки, когда они двигались по городу .

Город был большой, и он всегда был достаточно проворным и быстрым, чтобы убежать, когда бы его ни поймали . К сожалению, удача отвернулась от него, когда он обокрал не того человека .

Негласных правил поведения между карманниками было всего несколько .

Никогда не кради у капитана охраны, никогда не бери слишком много у одного человека и, наконец, никогда не попадайся .

В тот злосчастный день ему удалось нарушить два из трех правил в течение одной минуты .

Причина, по которой никогда не следует красть у капитана стражи, была проста . Чтобы стать капитаном городской стражи, нужно было достичь четвертого ранга боевой подготовки, что позволяло им сверхчеловечески осознавать свое тело . Малейшего изменения в весе, который они несли, было более чем достаточно, чтобы насторожить боевой культиватор 4 ранга . Как и следовало ожидать, целью этого молодого человека в тот день был на самом деле капитан стражи из Альгро, города, расположенного в нескольких неделях пути от Пирри .

Кроме того, капитан перевозил ценные вещи из одного города в другой .

К счастью, большинство солдат и охранников сосредоточили свои тренировки на силе и выносливости, и этот конкретный человек не был исключением . Так что, благодаря своей ловкости, он смог сбежать . Но не раньше, чем капитан стражи успел хорошенько рассмотреть его лицо и доложить о нем местным стражникам .

В течение нескольких недель он был вынужден бродить по улицам с дополнительным слоем беспокойства всякий раз, когда он видел блеск брони поблизости, что делало его неспособным собрать достаточно денег для ежемесячного платежа .

Человек, которому он задолжал деньги, был жестоким человеком . . Его мать, оставшаяся без выбора после смерти мужа, вынуждена была просить ссуду у человека, с которым ее муж был знаком, но по неизвестным ей причинам .

Мужчина оказался владельцем теневого отеля, который занимался торговлей наркотиками, проституцией и азартными играми . Едва не пропустив один из своих платежей, она поняла, что если пропустит хоть один из них, то в конечном итоге станет рабыней вместе со своими детьми . Это привело к тому, что она работала сама до смерти, и долг должен был унаследовать ее сын и дочь .

Причина, по которой подросток оказался в этой прерии, была не в том, чтобы испытать свою удачу и получить плод этого когда-то легендарного дерева . Настоящая причина заключалась в том, что его опознал патруль гвардейцев прямо за городскими стенами . Где у него была привычка обманом заставлять иностранных торговцев нанимать его в качестве гида.

В конце концов его загнали в лес, и он продолжал бежать в течение нескольких часов, думая о наказании за воровство . А это означало бы, что его отправят работать в шахту рабом до конца его дней .

Это была та же самая судьба, которая ожидала его на случай, если он не сможет полностью выплатить долг .

Владелец гостиницы с самого начала был уверен, что двое сирот никогда не смогут полностью выплатить долг, поэтому он уже имел намерение продать его шахте и заставить свою сестру работать в его отеле проституткой или продать ее в рабство .

Одна только мысль о том, что его сестра станет рабыней, заставляла его нервно потеть . Тот момент, когда молодой человек перестал бежать, был только после того, как он вышел из леса и убедился, что его больше никто не преследует .

Он оказался в огромном пространстве травы, с гигантским деревом, расположенным прямо посередине, возвышающимся, как маленькая гора .

У подножия этого дерева сидел старик .

Этот старик сидел на земле между двумя большими корнями, которые, казалось, раздвинулись только для того, чтобы он мог сесть . У него была густая седая борода, как у человека, который не брился годами, а волосы были достаточно длинными, чтобы доходить до основания шеи . Он был одет в простую коричневую мантию, похожую на ту, которую можно было бы носить старому отшельнику, когда он бродит по лесу . Но если бы кто-нибудь посмотрел на этого человека вблизи, то заметил бы, что одежда его была безупречно чистой, и только босые ноги были покрыты грязью .

Когда этот старик заметил, что кто-то приближается к нему, он поднял голову и посмотрел вдаль .

Какой-то подросток, шатаясь от усталости, шел к дереву .

Когда глаза старика остановились на подростке, тусклый темно-золотой свет на мгновение вспыхнул в его глазах, прежде чем исчезнуть . Затем на его морщинистом лице появилась нежная улыбка .

Подросток подошел к дереву и сразу же заметил старика, сидящего у его корней . Немного посидев на траве, охлажденной тенью дерева, и отдышавшись пару минут, он встал и подошел к старику .

— Старик, тебе помочь встать?- Сказал подросток .

Нежная улыбка старика стала еще шире, как будто он чуть не рассмеялся от слов подростка .

— Нет, молодой человек . . вам нужна помощь? . . — Сказал старик глубоким голосом, который эхом отозвался в глубине души молодого человека, на мгновение ошеломив его .

— Д-да . . — Я не знаю, где нахожусь, — ответил слегка испуганный подросток, а затем с оттенком смущения в голосе спросил: — есть ли какие-нибудь идеи, как мне вернуться в Фирри?»

На лице молодого человека была написана надежда, поскольку его душевное состояние в данный момент не было на пике . Его преследовали охранники бог знает сколько километров, и в конце концов он потерял направление в лесу . Что еще более важно, он должен был вскоре вернуться в Пирри и найти способ собрать достаточно денег, чтобы выплатить свой долг, поскольку месяц подходил к концу, а его время истекало .

— Ха!- воскликнул старик, — как же ты будешь помогать другим, если даже не знаешь, где стоишь? ХА-ХА-ХА!- Смех старика был сладок, как у дедушки, которого рассмешило глупое замечание одного из его внуков . И все же мощный голос старика вновь заставил подростка вздрогнуть .

» . . Вы знаете, где мы находимся или нет?- Спросил подросток, слегка раздраженный смехом старика .

Старик перестал смеяться и начал поглаживать бороду . Он, казалось, обдумывал свой ответ . -Я не совсем уверен . . Видите ли, я здесь уже давно . . — Сказал он .

Подростку стало очень любопытно, что старик имел в виду, так как он не мог видеть никакой сумки вокруг него . Он начал задаваться вопросом, был ли старик серьезен, или он просто дурачился с ним .

При условии, что старик выглядел как отшельник, и было известно, что отшельники были очень сильными магами, способными культивировать дух, используя Ману, которую можно было найти в лесу, и позволяя им вызывать пищу и другие необходимые предметы . . в конце концов, молодой человек был всего лишь молодым карманником . Он почти не знал о культивировании, которое практиковали охранники, солдаты и мастера боевых искусств . Мана, призывание и духовное развитие не были предметами, с которыми он сталкивался в своей короткой жизни .

Немного поразмыслив над словами старика, молодой человек сел перед ним . Как только он сел, он повернул верхнюю часть своего тела в сторону и потянулся к небольшой кожаной сумке, которая висела сбоку от его талии . Затем он взял из него кусок хлеба, разделил его пополам и предложил один старику .

Когда старик увидел это, его улыбка снова потеплела, а потом внезапно исчезла . Затем он потянулся к хлебу в руке подростка и взял его .

Молодой человек начал есть оставшийся кусок хлеба . Это был всего лишь кусок хлеба, но он с удовольствием откусывал его, глядя на большое дерево, которое давало тень ему и старику . Его взгляд был полон изумления . Он даже не заметил, что старик ничего не ест .

-Как тебя зовут? . . — Спросил старик у изумленного подростка .

Не отрывая глаз от дерева, подросток ответил: «Дэниел . «